них многие факты. И им известно, что я навестил  Хадсона  незадолго  до  его
смерти. Отсюда в полиции сделали вывод, будто мой визит  и  убийство  как-то
связаны. Следовательно, мне есть что скрывать. И если сегодня  к  вечеру  не
сообщу всего, что знаю, меня арестуют.
   - Арестуют? Но за что?
   - Когда  речь  идет  о  двойном  убийстве,  для  ареста  частного  сыщика
достаточно любого повода. Сокрытие улик, соучастие, неважно что.
   Старая дама склонила набок голову и пристально посмотрела на меня.
   - Да, не повезло,  молодой  человек,  вам  явно  не  позавидуешь,  что  и
говорить! Но это ваши трудности, ко мне они  отношения  не  имеют.  Если  вы
закончили это введение, мне хотелось бы все же знать,  что  вас  привело  ко
мне!
   Мисс Черри ни разу не открыла рта с той минуты, как вошла миссис  Уайтон,
разве лишь только представила меня. Но она слушала с большим  вниманием,  не
спуская с меня глаз, и казалось, сделай я резкое движение, девушка завопит и
бросится в окно.
   - Видите  ли,  миссис  Уайтон,  я  почти  уверен:  в  случае  продолжения
расследования окажется, что ваша  семья  замешана  в  это  дело.  Рассмотрим
некоторые факты. Мне поручено найти исчезнувшую девицу.  До  исчезновения  у
нее был единственный адрес - резиденция вашего сына. А служила она  у  вашей
невестки. Человек, который рекомендовал девушку  вашей  невестке,  ее  друг.
Вскоре после беседы со мной его убивают. Вчера вечером миссис Уайтон-младшая
находилась в баре в обществе двух мужчин.  Один  их  них  -  Хартли,  убитый
сегодня утром. Другим был  Свенсон,  который  возглавляет  широкую  торговлю
телефонными девушками, иначе говоря, проститутками. Прежде чем  стать  женой
вашего сына, Дикси Уайтон выступала в кабаре. В качестве  импресарио  у  нее
был Гарри Свенсон. Слишком много связей, слишком много  взаимных  контактов,
чтобы их  посчитали  простым  совпадением.  Несколько  часов  тому  назад  я
постарался нажать как следует на Свенсона, так он мне дал понять, что у него
имеются высокопоставленные покровители. А  в  Монктон-Сити  существует  лишь
одна, так сказать, царствующая фамилия - это ваша, миссис Уайтон.
   Она меня внимательно выслушала, скрестив руки на коленях.
   - Я не столь наивна, мистер Престон,  чтобы  утверждать,  будто  в  ваших
рассуждениях отсутствует логика. Но по-прежнему не вижу оснований для вашего
присутствия в моем доме.
   - Мне хотелось ввести вас в курс того, что происходит.  С  тем  чтобы  вы
обсудили это со своими адвокатами и  приняли  необходимые  меры  для  защиты
своих интересов.
   - В том числе, скажем, и нанять вас, выплатив достаточную сумму, чтобы вы
прекратили свое невыгодное расследование... Я испустил глубокий вздох.
   - Нет, мадам! Не это имелось в виду. Я работаю по заданию своего клиента,
который заплатил мне сто долларов, чтобы найти его дочь.
   - Сто долларов? И вы так себя утруждаете всего за сто долларов?
   В ее скептицизме было нечто оскорбительное. Я начинал терять терпение.
   - Это, миссис Уайтон, мое дело. Главное состоит в том, что  расследование
ведется, и я намерен его  продолжать.  Вам  была  предоставлена  возможность
бесплатно ознакомиться с основными деталями этого расследования.  Неужели  у
вас в доме принимают только попрошаек? Настала ее очередь вздохнуть.
   - Это часто бывает. Если обладаешь  большим  состоянием,  к  такому  надо
привыкнуть. Вы очень странный молодой человек. У меня возникло чувство,  что