холостяк, как старый Флойд, решил вдруг на ней жениться.
   - Молодой человек, если вдруг из-за вас мне придется зря потерять  время,
я отдам приказ спустить на вас собак, когда  вы  будете  выходить  из  этого
дома. А теперь расскажите мне, что происходит!
   С решительным видом она села в одно из хрупких на вид кресел. Мисс Черри,
которая шла следом, встала рядом.
   - Миссис  Уайтон,  я  уже  объяснил  мисс  Черри,  что,  на  мой  взгляд,
нежелательно присутствие третьего лица при изложении вам этой" истории!
   - Чепуха! Это дитя в курсе всех моих дел. Она пользуется полным доверием.
А теперь, господин... Как вас?
   - Престон!
   - Да, точно, Престон. Перейдем к делу!
   Старая дама сидела в кресле очень напряженно и, судя по  всему,  в  любую
минуту готова была встать и уйти. Ее шею  украшали  две  нитки  безупречного
жемчуга, на левой руке красовалось кольцо из кованого серебра, в которое был
вставлен самый большой изумруд, какой мне только приходилось видеть.  Все  в
ней выдавало то, кем она являлась, - одной из самых  богатых  и  влиятельных
женщин штата.
   - Я работаю детективом...
   -  Какого  сорта?  -  перебила  она  вдруг.  -  Существуют  разные   типы
детективов. Есть ничтожные шпики, что служат в отелях, охраняют их по ночам,
а заодно подглядывают во все замочные скважины. Есть и такие,  что  нарушают
закон, утаивают от полиции важные сведения, если рассчитывают  подзаработать
на этом, и, наконец, есть честные люди, которые помогают полиции  делать  ту
работу, которой полиция, перегруженная делами, не в состоянии заняться сама.
Как правило, это полицейские в отставке. Но к вам сие не относится.
   В знак согласия я кивнул.
   - Нет, конечно! Вы упомянули лишь три разновидности детективов. Если  так
необходимо придерживаться вашей  классификации,  то  меня,  видимо,  следует
отнести к нарушителям закона.
   Луиза Уайтон широко улыбнулась.
   - Браво! Неплохое начало! Жду продолжения.
   - Некий отец поручил мне найти его дочь. Она приехала  в  Монктон-Сити  и
нанялась здесь горничной. Месяц тому назад эта девушка  ушла  из  дома,  где
работала, и исчезла. Ее нанимательница не кто иная, как жена вашего старшего
сына.
   - Ах, эта! Я так и думала, что ваш рассказ пойдет именно о ней.  Что  она
еще натворила? Отравила девицу, а тело закопала в гараже?
   Я усмехнулся.
   -  Нет.  К  сожалению,  должен  вас  разочаровать.   Я   посетил   миссис
Уайтон-младшую по поводу девушки.  Но  она  не  смогла  мне  сказать  о  ней
что-либо определенное, кроме того, что рекомендована была  одним  из  друзей
вашей невестки. Неким Хадсоном.
   Мисс Черри тихо вскрикнула. Старая дама обернулась и спросила:
   - Что это значит?
   Прежде чем девушка ответила, я сказал:
   - Думаю, мне  известно,  что  это  значит.  Сейчас  скажу.  Я  отправился
посетить Хадсона. Он забыл, где познакомился с этой девушкой. Таким  образом
получилось, что мне ничего не удалось узнать. Тогда - а это было вчера после
обеда - я решил проследить за ним.  Он  привел  меня  к  некоему  Мирону  С.