Держась от него подальше, они обежали горящий стог и сразу же за ним
уткнулись в проволочную ограду, за которой проходило шоссе. В этом месте оно
делало плавный поворот и уходило в сторону заставленных стогами полей, после
чего резко, почти под прямым углом, опять меняло направление.
- Что вы сделали с тем, кто был за рулем? - спросил Колби, когда они
пересекли канаву и вышли на шоссе.
- В тот момент, когда я завизжала, сорвала с себя повязку и закрыла ему
глаза, - ответила Кендал.
И это тогда, когда машина на скорости сто километров в час шла на
поворот, подумал Колби. Такая шутка выведет из строя любого водителя. Если
об этом станет известно другим потенциальным похитителям, похищение ей
больше не грозит: кому охота держать у себя "вождя краснокожих".
Сзади раздался выстрел, и они, резко обернувшись, успели заметить тень,
мелькнувшую между стволами деревьев, растущих на противоположной стороне
канавы. Услышав топот бегущих за ними преследователей, Лоуренс и Кендал
выбежали на проезжую часть шоссе. Кендал на мгновение остановилась, сняла
туфли на высоком каблуке и, словно спринтер, рванула по ровному асфальту.
Колби бежал за ней, держа в одной руке ее сумочку, а в другой портфель
Дадли. Света от ярко горевших на темном небе звезд было достаточно, чтобы
бандиты могли видеть, куда они бегут, но впереди слева на расстоянии
каких-то пятидесяти ярдов от беглецов уже чернела стена раскидистых
деревьев. Достигнув лесопосадки, они нырнули в нее и, пробежав по ней еще
несколько ярдов, спрятались в густых зарослях кустарника. Вскоре они
услышали крики и громкий топот ног по асфальту. Один из преследователей,
свернув с шоссе, углубился в лесополосу и, продираясь сквозь кусты, прошел
ярдах в двадцати от беглецов.
Некоторое время с дороги доносились раздраженные голоса одного из
бандитов и девицы. Через несколько минут безуспешного поиска к ним
присоединился третий, и они, собравшись втроем, громко ругаясь, принялись
обвинять друг друга в провале операции. По их постепенно затихающим голосам
Колби понял, что бандиты уходят в сторону полыхавшей машины.
- Уверена, что нас собирались прикончить, - сказала Кендал. - А вы что
думаете?
- То же самое, - ответил Лоуренс. Его продолжал мучить все тот же вопрос:
почему поведение бандитов так круто изменилось?
Что могло произойти?
- Что-то случилось, когда они отправились за выкупом, - предположил
Колби.
- Полагаете, что из-за денег? Не удивительно, ведь Дадли и из-за десяти
франков готов удавиться.
- Но Мартина? Она-то ни за что не позволила бы ему схимичить, - заметил
Колби. - А кроме того, вы ему просто необходимы для завершения романа.
Он расстегнул "молнию" на портфеле, щелкнул зажигалкой и для маскировки
заслонил собой ее пламя. Портфель был доверху набит деньгами: десяти-,
пятидесяти-и стофранковыми банкнотами, то есть в том виде, в каком их
получил в банке Дадли.
- Ничего не могу понять, - задумчиво произнес Колби.
Он не смог побороть в себе желание закурить. Теперь это можно было себе
позволить, густые кусты надежно скрывали их. Колби извлек из кармана пачку
сигарет.