Хартли, он все устраивал.
   - Хм! Для нас это не представляет никакого  интереса!  Но  вот  девицы  -
другое дело! Совсем другое дело!  Наличествует  набитый  деньгами  холостяк,
который в состоянии содержать сногсшибательных секретарш. И вот однажды  его
находят с кухонным ножом промеж лопаток, а одна из секретарш вдруг исчезает.
Не надо обладать семью пядями во лбу, чтобы понять, что к чему. Не так ли?
   Он выпустил из ноздрей струю смердящего дыма и посмотрел на меня.
   - Что ты молчишь, Престон? Признайся, иного вывода сделать невозможно?
   - Раз ты так себе это представляешь, лейтенант, значит, так оно  и  есть!
Только ты, видимо, упустил из вида  одну  мелочь,  которая  может  оказаться
весьма важной.
   Рурке с сожалением посмотрел на меня.
   - Послушай хорошенько, Рэндалл! Не часто  представляется  случай  внимать
такому доке, как Престон. Так что за мелочь?
   Рурке меня поддразнивал. На самом же деле он знал, что я намерен сказать,
и Рэндалл знал тоже.
   - Все дело в том, что твоя версия могла бы выглядеть  более  убедительно,
если бы кто-то не забыл такой же кухонный нож в спине несчастного Хадсона.
   - Да, это несколько усложняет дело, - согласился Рурке. - И, по-моему;  У
тебя на этот счет есть свои соображения, а, Престон? Ты,  конечно,  страстно
желаешь ими с нами поделиться, не правда ли? Кстати, о какой  миссис  Уайтон
шла речь?
   - Отвечая на  твой  первый  вопрос,  могу  сказать:  да,  есть  кое-какие
соображения. Несколько позднее мы с тобой это обсудим.
   Рэндалл с невозмутимым видом шагнул к двери и загородил выход.
   - Помогите глупым полицейским, попавшим в сложное положение! - сказал он.
- Поделитесь с нами своими бесценными теориями!
   - Это не теории, Джил! Это  даже  нельзя  назвать  просто  догадкой.  Это
зародыш догадки. Скажу, что  намерен  предпринять.  Я  переговорю  со  своей
клиенткой и объясню ей, что она ставит  меня  в  затруднительное  положение,
заставляя отказываться от сотрудничества с людьми, которых я знаю  и  уважаю
не первый год. Затем попрошу разрешения сообщить вам то  немногое,  что  мне
известно: Возможно, большой пользы это не принесет,  но  постараюсь  сделать
все, что в моих силах.
   Эту белиберду я изложил на полном  серьезе.  С  видом  человека,  который
старается защитить свою  клиентку  от  враждебно  настроенных  чиновников  и
который готов пожертвовать старой дружбой во  имя  своего  профессионального
долга. Моя тирада произвела должный эффект.
   - Сожалею, Престон, но речь идет не о ставках на скачках!  Мне  известно,
что вы готовы помочь полиции, если окажетесь в состоянии  это  сделать.  Так
что уладьте этот вопрос со своей клиенткой.
   - Брось терять время, Рэндалл! -  прорычал  Рурке.  -  Он  тебя  заставит
проглотить любую чепуху! Зря притворяется, будто у него рот на  замке!  Если
только,  конечно,  этот  замок  не  золотой...  А   теперь   выслушай   меня
внимательно, Престон! Согласится миссис Уайтон или нет, мне все  равно!  Даю
тебе сроку шесть часов, и включайся в нашу работу! Я  хочу  знать  все,  что
тебе известно. Цени мою доброту, дарю тебе целых полдня, чтобы  разобраться!
Если нет, посажу за решетку.
   Пришлось уйти, пока он не передумал и не арестовал меня тут же на  месте.
В приемной  лысый  доктор  продолжал  приводить  в  чувство  единственную  и