- Я бы хотел поговорить с шерифом, - ответил Ромстед. - Он уже на месте?
   - Нет. Сегодня у него присутственный день в  суде,  поэтому  он  может  и
вовсе не появиться. Но если у вас заявление, то его  могу  принять  я.  Меня
зовут Орд.
   - Нет, не заявление, - сказал Ромстед. - Я по поводу капитана Ромстеда.
   - А вы?..
   - Эрик Ромстед. Он был моим отцом. На этот раз никакой необычной  реакции
на произнесенное имя не последовало, если только это не свидетельствовало  о
профессиональной  сдержанности  во  внешнем   проявлении   чувств.   Ромстед
продолжил:
   - Я получил извещение. Вчера вечером я  звонил  вам  из  Сан-Франциско  и
разговаривал с человеком по имени Краудер.
   - Понятно. Послушайте, Краудера не будет до четырех, но  вам  обязательно
нужно встретиться с Брубейкером,  помощником  шерифа.  Он  ведет  это  дело.
Подождите минутку.
   Орд вернулся к своему креслу и позвонил по телефону. Потом положил трубку
и кивнул:
   - Присядьте. Он примет вас через пару минут.
   Ромстед уселся на скамью  рядом  с  дверьми.  В  диспетчерской  отрывисто
тарахтел телетайп.  Закурив,  Орд  уставился  на  формуляр,  заправленный  в
пишущую машинку.
   - И все-таки, что произошло? - спросил Ромстед.
   - Разве Краудер вам не рассказал?
   - Только то, что его застрелили. "Казнен" - он употребил это слово.
   - Краудер слишком увлекается  телевизором.  -  Орд  откинулся  на  спинку
вращающегося кресла и швырнул спичечный коробок на стол. - Но мне кажется, в
данном случае с ним трудно спорить, хотя вся эта история изрядно  попахивает
Голливудом. Его нашли на городской свалке, с простреленным затылком. Примите
мои соболезнования.
   - Но, ради всего святого, кто это сделал?
   - Мы не знаем. Пока. Но в любом случае это был настоящий профессионал,  и
то, что он совершил, имеет какой-то смысл. Хотя мы разберемся во всем и  без
этого пояснения.
   Это прозвучало совсем непонятно, в голове у  Ромстеда  роилось  множество
вопросов, но он сдержал свое любопытство. Он проделал неблизкий путь,  чтобы
получить информацию из первых рук, так что  можно  подождать  еще  несколько
минут. В этот момент  дверь  в  дальнем  углу  комнаты  открылась,  и  вошел
помощник шерифа в белой шляпе. Он подталкивал впереди себя изнуренного  вида
мужчину  средних  лет,  лицо  которого  заросло  торчащими  во  все  стороны
седеющими  бакенбардами.   Арестованный   огляделся,   умудряясь   сохранять
одновременно хитрое и виноватое выражение лица. Помощник шерифа отпустил его
руку и показал на стул, стоявший возле стола Орда.
   - Паркуйся сюда, Винги.
   - Опять? - поинтересовался Орд.
   - Опять, - ответил помощник шерифа. Арестованный  уселся,  уставившись  в
пол, и принялся похлопывать себя по бокам в поисках несуществующих  сигарет.
Орд послал ему пачку через стол.
   - И перед кем он на этот раз сорвал свои покровы? - спросил он.  -  Перед
Лигой женщин-изобретательниц?
   - Перед женой владельца  ранчо  на  шоссе  Деннисон.  -  Помощник  шерифа