- Там он. А вы часом не за ним приехали?
- А в чем дело, Боб? Он что, мешает тебе?
- Нет, - ответил Боб, пожимая плечами. - Но когда привыкаешь жить один...
Причем годами... Я думаю, даже святой Петр стал бы действовать на нервы,
доводись разделить с ним жилье.
- Я тебя понимаю. Очень благодарен, что ты его приютил. В принципе
сегодня вечером он должен уехать.
Боб кивнул в знак согласия и стал открывать витрину. Я зашел в лавочку и
в задней комнате обнаружил старика Моралеса, он курил дешевую сигарету. При
виде меня просто расцвел.
- А, сеньор Престон! Вы нашли мою девочку? Вы меня к ней отвезете? - И он
поднялся на ноги, дрожа от возбуждения.
- Да как вам сказать... И да и нет.
- Что вы сказали, сеньор?
Мексиканец явно ничего не понимал. Глядя на этого старого человека с
доверчивым взглядом, я испытывал жгучий стыд от того, что должен был
сделать. Но иного выхода не было. Выложил ему придуманную историю о Хуаните
и ее подружке. И по мере того как громоздил ложь на ложь, становился все
уверенней. Должен же я был как-то обслужить этого Моралеса за его деньги,
благо он доверчиво внимал всем моим россказням! В детали я вдаваться не
стал. Моралес заглотнул все: и приманку и крючок. Впрочем, моя версия была
вполне убедительной. Правда, некоторое несоответствие в ней было, и я ждал с
его стороны недоуменных вопросов.
- Грациа, сеньор Престон! - сказал мексиканец. - Очень интересно вы все
рассказали. Теперь мне остается одно - поблагодарить подругу Хуаниты, и
можно будет возвращаться домой!
- Хм, боюсь, это невозможно, мистер Моралес, - ответил я неуверенным
тоном, дабы побудить его продолжать беседу.
- Почему же нет, сеньор?
- Это довольно трудно объяснить, но тем не менее постараюсь. Видите ли,
ее подружка, та, о которой я говорил, она захотела знать, почему вдруг такой
интерес к Хуаните. Она боялась, что, отвечая на мои вопросы, может причинить
неприятности Хуаните. И дала понять, что в таком случае ничего мне не
скажет, ни одного слова!
Мексиканец с восторженным видом причмокнул.
- Вот это значит настоящая подруга! Я очень рад, что у моей Хуаниты такая
замечательная подруга! Но почему это должно помешать мне пойти поблагодарить
ее?
Я придал лицу таинственное выражение.
- Когда я ей сказал, что действую по поручению отца Хуаниты, ее это
приободрило и она мне все рассказала. Но когда стал ей говорить о вас и
объяснил, что самостоятельно вы не в состоянии заниматься розысками дочери,
потому что прибыли в Соединенные Штаты тайно, без документов, девушка
испугалась. Вы понимаете, у этой девушки, у подруги Хуаниты, у нее тоже есть
отец. И он занимает высокое положение в обществе, очень высокое! Если
когда-либо вдруг обнаружится, что его дочь дружит с девушкой, которая
проживает в Америке незаконно, он рискует все потерять. Я очень, очень
огорчен, мистер Моралес, но не может быть и речи о вашей встрече с этой
девушкой!
Старик в знак одобрения кивнул головой.