Короче, эти шкуры стояли там добрую неделю, днем и ночью, но, как папа и
сказал, постепенно к этому привыкаешь и перестаешь обращать внимание. Я
спросил, почему бы им не убирать их хотя бы на ночь, ночью-то солнца все
равно нет, но папа сказал: еще чего не хватало, замаешься возить их
туда-сюда.
День так на пятый или шестой я уже до того привык к этой вони, что смог
подойти к корытам посмотреть, как дела. Взяв колышек, я попытался вытащить
одну из шкур, но чтоб мне сквозь землю провалиться! Палка прошла сквозь
шкуру, как сквозь масло. Кожи сгнили прямо в корытах, совсем как первая
порция.
Я сразу побежал позвать папу и дядю Сагамора, но не смог их найти. Только
что они сидели себе спокойненько под деревом на заднем дворе со своим
неизменным кувшином, а теперь их и след простыл.
Я оглядел все кругом, покликал их, а потом отправился в дом и обошел его
вдоль и поперек. Но их там не было. Тогда я посмотрел в конюшне - тоже
пусто. Но когда я вернулся к дому, они сидели ровнехонько на прежнем месте
под деревом.
Услышав, что шкуры начали расползаться, дядя Сагамор вроде как
нахмурился, и они отправились убедиться сами. Дядя Сагамор потыкал туда
палкой, и она, разумеется, проткнула шкуру насквозь.
Он выпрямился, сплюнул табачную жижу и поскреб в затылке.
- Ей-богу, так оно и есть, - проворчал он. - Как ты считаешь, что мы
делаем не так, а, Сэм?
Папа тоже почесал голову.
- Ну, прямо не знаю. Но выглядит явно не так, как надо. Кожа не должна
быть такой мягкой.
- Но я ведь сделал все точь-в-точь как написано в том бюллетене, что я
получил от правительства, - пожаловался дядя Сагамор. - Выполнял все
тютелька в тютельку, никак не мог ошибиться. Как считаешь, что нам теперь
делать?
Папа призадумался.
- Пожалуй, только одно, - решил он наконец. - Надо довести дело до конца.
Что за смысл браться за новую порцию, ведь с ней наверняка случится то же
самое. Нет, пусть уж мокнет сколько положено, а тогда пошлем образец в
правительство, а уж оно пускай нам растолкует, что мы сделали не так.
- Я и сам так же думаю, - кивнул дядя Сагамор. - Эти ребята из
правительства не смогут сказать ничего путного, если мы не будем точно
следовать инструкциям. Так что пусть мокнет. Правда, до конца курса еще
полтора месяца.
- Так ведь через полтора месяца от этих кож одна каша останется, -
испугался я.
- Ну, с этим уж ничего не поделаешь, - возразил дядя Сагамор. - Пошлем
кашу. Инструкция есть инструкция, и если ты не будешь ей следовать, то
правительство тебе ничего толкового не ответит.
- Но подумайте, сколько времени вы потеряете понапрасну, - говорю я.
Дядя Сагамор покатал за щекой табак.
- Черт возьми, - пожал он плечами. - Что такое время для дохлой коровьей
шкуры или для правительства?
На том они и порешили. Мне начало казаться, что этак мы не заработаем
особо много денег на кожевенном производстве, если они собираются ставить