- Не знаю, кто вам наболтал разной чепухи! У нас  только  бар,  и  ничего
больше! Напрасно стараетесь!
   - Не сердитесь! Наверное, я его не так понял, моего Грега.
   - А кто это?
   - Да мой друг. Это он мне рассказал  про  Джо-Анн.  Бармен  с  терпеливым
видом работал тряпкой.
   - Грег его зовут. Грег Хадсон. Он мне сказал, что часто бывает здесь.
   - Подождите минутку!
   Он бросил тряпку на металлический поднос и открыл  дверь  в  стене  сзади
себя.
   - Майк! - позвал бармен.
   За дверью послышалось шевеление, бармен с кем-то перекинулся парой  слов,
я не видел с кем, потом он закрыл дверь и вернулся к стойке.
   - Эй! Тут люди умирают от жажды! Ты подойдешь сюда или нет? Сколько можно
ждать?
   Один из велосипедистов принялся  барабанить  по  стойке  кулаком.  Бармен
сделал мне  знак  подождать  и  поспешил  обслужить  гонщиков,  восстановить
порядок. Я пригубил пиво. Оно было немного лучше того, что  давали  днем.  В
это мгновение открылась дверь  в  стене  за  стойкой,  на  пороге  показался
человек. Я узнал толстяка, приятеля Хадсона.
   Он посмотрел вокруг, увидел меня и не торопясь приблизился.
   - Меня зовут Майк, - представился он, широко улыбаясь. - Я  хозяин  этого
бара.
   - Ух ты! - воскликнул я. - Босс собственной персоной! Здорово  шикарно  с
вашей стороны лично побеспокоиться обо мне!
   - А я и на самом деле шикарный тип! И меня это  нисколько  не  беспокоит!
Нисколько, должен вам сказать!
   При ближайшем рассмотрении  его  хорошее  настроение  и  добросердечность
казались весьма поверхностными. В углу растянутого в  улыбке  рта  пряталась
жесткая складка. Под глазами были большие мешки; когда  Майк  не  следил  за
собой, вид у  него,  конечно,  становился  поганым.  Но  сейчас  он  излучал
доброжелательность. Свой парень в доску.
   - Итак, вы утверждаете, что Хадсон ваш приятель?
   - Ну что вы! Приятель - это слишком громко сказано! Знакомый просто.
   - Понятно. А вы его давно видели?
   - По правде говоря, довольно давно. Редко приходится бывать  в  Монктоне.
Вот сегодня приехал, после полудня. Я коммивояжер.  Меня  зовут  Майер.  Чак
Майер.
   - Рад с вами познакомиться, Чак, - сказал  Майк,  протягивая  толстопалую
руку. - Долго думаете задержаться в нашем городе?
   - Да вообще-то я специально  сюда  заехал,  крюк  сделал.  Думал  застать
Джо-Анн, высокую блондинку, мне о ней Грег напел. Майк дружески хлопнул меня
по плечу.
   - Не расстраивайтесь, Чак! Не стоит! Подумаем, что тут можно предпринять.
Если я правильно понял, вы тут один?
   - Да, да!
   - Для одиноких мужчин у  меня  всегда  припасена  бутылка  доброго  вина.
Следуйте за мной. Дам вам отведать!
   Я засиял и дружески подмигнул ему. Чтобы он понял:  Чак  Майер  не  вчера
появился на свет и прекрасно разбирается, что  к  чему,  ему,  Чаку  Майеру,