весь  город.  И  в-третьих,  наконец,  Дикси  представляла  собой  типичного
сорванца и могла придумать черт знает  что.  В  предстоящие  часы  следовало
крепко поразмыслить, что делать и как поступать, дабы не попасть впросак.
   "Устричный садок" представлял собой модный  кабак.  Много  лет  заведение
прозябало и  вдруг  внезапно  превратилось  в  место  встречи  полуночников,
известное "всему Монктону". Владельцем кабака был Реубен Кранц,  мой  старый
друг. Он стоял у входа в  заведение  и  болтал  с  клиентами.  Увидев  меня,
помахал рукой и извинился перед собеседником.
   - Привет, Престон! Очень рад тебя видеть! Давно уж ты у нас не был!
   Обменялись рукопожатием.
   - Привет, Кранц! Вот уж не думал, что  ты  обрадуешься  при  виде  такого
клиента, как я! Тебя ведь штурмом берет весь высший свет!
   Кранц втянул носом воздух в знак презрения и негромко сказал:
   - Эта банда-то? Мне на них наплевать! Я лишь гребу  монету!  Но  ты  себе
представить не можешь, что порой приходится терпеть из-за этих сволочей!
   Я  рассмеялся  и  провел  пальцем   по   накрахмаленному   отвороту   его
белоснежного смокинга.
   - Зато можешь позволить себе носить роскошные шмотки!
   - Очко в твою пользу!
   Он потащил было меня за собой в кабак, но я воспротивился.
   - Извини, но у меня здесь назначена встреча. Жестом попрощался  с  ним  и
вошел в бар. Народу  было  предостаточно,  я  сразу  же  узнал  с  полдюжины
городских знаменитостей. За одним  из  столиков  восседала  Дикси  Уайтон  в
компании мужчин и женщин. Она оживленно  разговаривала  и  даже  не  подняла
головы при моем приближении.
   - Вы мне, кажется, обещали танец, миссис Уайтон, - обратился я к ней.
   Она подняла глаза. Другие тоже. Мне  показалось,  что  самый  молодой  из
мужчин, у которого были небольшие светлые усики, выказал недовольство.
   - А,  наконец-то  и  вы!  Садитесь-ка  рядом  со  мной!  И,  обращаясь  к
блондинке, что сидела рядом, сказала:
   - Не правда ли, он красив?
   - Просто прекрасен! - согласилась блондинка, даже не взглянув на меня.
   - Стало быть, вы один из тех частных сыщиков,  о  которых  столько  пишут
газеты? - спросил усатый. - У вас, похоже, нескучная жизнь!
   По тону я понял, что ему хотелось бы затеять со мной ссору. Он явно  имел
виды на Дикси Уайтон.
   - Не стоит верить всему, что пишут газеты. А вы чем занимаетесь?
   - Мой бизнес - мясо.
   - Судя по ценам на бифштекс,  которые  приходится  платить,  вы  тоже  не
должны скучать! - заметил я.
   Все засмеялись. Между тем то, что я сказал, отнюдь  нельзя  было  считать
чем-то особо остроумным. Это не тянуло больше, чем на улыбку.
   - Вы не поняли, мой милый, - сказала Дикси, поворачиваясь в мою сторону и
просовывая руку мне под локоть. - Гарри имеет в  виду  совсем  не  то  мясо.
Гарри ищет таланты. Нечто вроде: "А вот пятьдесят  самых  красивых  девушек,
подобных которым вы еще не видели... Заходите и убедитесь  сами".  Его  дело
разыскивать таких девушек. Гарри Свенсон. Вы о нем должны были слышать.
   Все смотрели на меня, явно забавляясь.
   - Разумеется, - ответил я.
   Это была ложь, но бесполезно в этом признаваться. Второй тип начал что-то