- Уадсоне?
   Я сделал вид, будто  пытаюсь  вспомнить,  доводилось  ли  мне  когда-либо
слышать о некоем Греге Хадсоне.
   - Да, Хадсоне. Произношу по слогам: Хад-со-не.
   - Что-то это имя мне напоминает. Но черт меня  побери,  если  помню,  что
именно!
   - Престон, старина,  а  вы  деградируете!  Если  так  будет  продолжаться
дальше, придется вам искать себе  другую  работу!  Вы  заявляете,  будто  не
знаете Хадсона, а между тем виделись с ним сегодня после полудня!
   - Правда?
   - Около трех часов пополудни, Престон! Вахтер внизу вас прекрасно помнит!
Кроме того, вы оставили у Хадсона свою визитку! Так-то!
   - Послушайте, сержант, просветите меня! Какая важность,  знаю  я  Хадсона
или нет? И почему вы у него самого не спросите об этом, а?
   Рэндалл выпрямился в кресле, лицо его приняло суровое выражение.
   - Хадсон вряд ли сможет  рассказать!  Прежде  всего  потому,  что  кто-то
воткнул ему промеж лопаток кухонный нож!
   Что-то  в  этом  роде  я  и  ожидал  услышать.  Центральное   полицейское
управление Монктон-Сити не станет  посылать  Джила  Рэндалла,  чтобы  просто
поболтать о плохой и хорошей погоде.
   - Понятно.
   В качестве комментария это было, конечно, не очень  блестяще,  но  ничего
лучшего на ум не пришло. Убийство Хадсона застало  врасплох,  удар  оказался
чересчур сильным. Я взялся найти исчезнувшую девушку. Самое что ни  на  есть
классическое дело. Мне повезло, я разыскал эту девушку и за несколько  часов
покончил с расследованием. И вот вдруг Хадсон позволил кому-то себя пришить.
Он не представлял для меня уже  никакого  интереса,  а  я  рисковал  утратой
лицензии  и  тюремным  заключением   за   содействие   мексиканцам,   тайком
пробравшимся на территорию Соединенных Штатов. Одним  словом,  повезло,  как
утопленнику!
   - А вас что-то это известие не очень удивило, - заметил Рэндалл.
   - Не очень удивило? Нет, что вы! Я, конечно, удивлен, но не  больше,  чем
это необходимо. В конце концов речь идет о малознакомом для  меня  человеке.
Повторяю, я его ранее не знал.
   - Но вы были у него сегодня после полудня!
   - Согласен. Я был у него сегодня после полудня. Вошел к нему и  беседовал
с ним минут пять. А раньше никогда его не встречал. Ничем не могу  вам  быть
полезным!
   Рэндалл погрозил мне толстым, словно бейсбольная бита, пальцем.
   - Скромность - это прекрасно, Престон, но вы ею  злоупотребляете!  Откуда
вам знать, можете вы быть мне полезным или нет? Отвечайте лучше на  вопросы!
О чем говорили с Хадсоном?
   - Что вам даст, если я отвечу: это была обычная  болтовня!  Мне  пришлось
его посетить, дабы попытаться узнать некоторые подробности по делу,  которым
я занимаюсь. Это дело не имеет  никакого  отношения  к  кухонному  ножу  или
убийству! Рэндалл покачал головой.
   - Да, это мне явно ничего не даст!
   - Прекрасно! Я отправился  к  Хадсону  по  делу  совершенно  ординарному.
Совершенно ординарному, но конфиденциальному.  И  закон  не  обязывает  меня
разглашать существо моего расследования или  имя  клиента,  поручившего  это