Он был изрядно смуглый, с  холодными  голубыми  глазами  и  жидкими  черными
усиками. Из-под панамы выбивались пряди темных волос.  Видно  было,  что  он
весь изжарился в своем двубортном пиджаке, да и вообще этот пиджак  выглядел
донельзя  нелепо  посреди  соснового  леса.  Левую  руку  он  держал  как-то
неуклюже, чуть-чуть оттопыривая, а  когда  зажигал  сигарету,  полы  пиджака
наверху слегка разошлись, и я заметил  там  узкую  кожаную  полоску  поперек
груди.  Наверное,  рассудил  я,  он  носит  какой-то  корсет.  Должно  быть,
переболел полиомиелитом.
   - Вы живете поблизости? - поинтересовался он.
   Папа кивнул:
   - Чуть дальше по дороге. Мы с братом Сагамором владеем большой  хлопковой
плантацией. А вы собираетесь навестить кого-то в наших краях?  Должно  быть,
родственников?
   Глаза мужчины сузились, точно он напряженно что-то обдумывал.
   - Не совсем, - покачал он головой. - Сказать вам  правду,  я  подыскиваю,
где бы остановиться на несколько месяцев. Какое-нибудь тихое местечко  вдали
от наезженных дорог, где не будут тревожить назойливые туристы.
   Я подметил, что и папа в свою очередь начал лихорадочно соображать.
   - Вы имеете в виду  этакий  укромный  уголок?  Где  вы  сможете  спокойно
загорать, а то и рыбачить, и где вас никто не потревожит?
   - Именно, - подтвердил мужчина. - И вы знаете подобный уголок?
   - Ну, точно не скажу, - протянул папа  словно  бы  в  нерешительности.  -
Возможно, мы с братом Сагамором и  сможем  сдать  вам  в  аренду  место  для
лагеря. У нас там есть озеро, полно деревьев, но туда трудновато  добраться,
вот никто к нам и не забредает.
   Лицо этого типа просветлело.
   - Звучит заманчиво, - произнес он.
   - И никакого тебе движения, - добавил папа. - Тупик. А вы один?
   - Ну, не совсем, - сказал незнакомец. Я заметил, что все время  разговора
он то и дело оборачивался через плечо - следил за поворотом. - Со  мной  моя
племянница.
   - Племянница? - переспросил папа. Мужчина кивнул.
   - Но давайте-ка отойдем с солнцепека, - предложил он, и мы вслед  за  ним
сошли с обочины и уселись в тени сосны  сбоку  от  фургона.  Причем  сам  он
умудрился сесть так, чтобы держать дорогу в поле зрения.
   В последний раз затянувшись сигаретой, он отшвырнул ее прочь и указал  на
трейлер.
   - Наверное, мне следует представиться.  Доктор  Северанс.  Специалист  по
нервным расстройствам и анемии. Со мной  моя  племянница,  мисс  Харрингтон.
Именно ради нее я и подыскиваю уединенное место для лагеря. Бедняжка  больна
и находится под моим попечением. Она нуждается в длительном отдыхе  на  лоне
природы и вдали от шумного общества.
   - Ясно, - кивнул папа.
   - Сами понимаете, - продолжал доктор Северанс, -  я  сообщу  вам  кое-что
строго конфиденциально. Мисс Харрингтон происходит из очень старой  и  очень
богатой новоорлеанской семьи. Она деликатная и крайне чувствительная девушка
со слабым здоровьем, ей предписан абсолютный покой и тишина. Этой весной  ее
жених погиб в автомобильной катастрофе, и с ней  приключился  нервный  срыв,
перешедший в редкую форму анемии. Лучшие специалисты  Соединенных  Штатов  и
Европы  сочли  ее  безнадежной,  так  что  я  вынужден  был  передать   свою