не проигрался по-крупному?
   Полетт улыбнулась:
   - О Господи, конечно же нет. Сомневаюсь, проиграл ли он когда-нибудь хотя
бы двадцать баксов.  Ваш  отец  терпеть  не  мог  азартные  игры.  Он  любил
повторять, что любой человек, имеющий маломальское  уважение  к  математике,
должен быть сумасшедшим, рассчитывая урвать свою  долю  от  прибыли  казино.
Просто он обожал всякие шоу; ему нравилось, когда всем вокруг весело и никто
даже не собирается отправляться в постель - по крайней мере спать.
   - Он говорил вам, что едет в Сан-Франциско?
   - Нет.
   - Странно. Даже не намекал?
   - Ни слова. И если бы на его месте был кто-то  другой,  то  меня  бы  это
здорово озадачило. Я хочу сказать, если  бы  этот  кто-то  собирался  уехать
сразу же после нашего возвращения, то непременно хотя бы обмолвился об этом.
Но только не ваш отец - он все делал по-своему.
   - Но ведь никто точно не знает, когда он уехал.
   - Он уехал в течение нескольких ближайших часов, еще до полудня.
   - Откуда вы это знаете?
   - Потому что я проснулась и  принялась  распаковывать  свои  вещи.  Когда
обнаружила, что шиньона нет, то позвонила выяснить, не положила ли я его  по
ошибке к нему в чемодан. Телефон не отвечал. Я еще несколько раз  в  течение
дня пыталась дозвониться, потом бросила это занятие.
   - Хорошо, а не говорил ли он о какой-нибудь намечающейся сделке?
   - Абсолютно ничего. И не должен был - он никогда этого не делал.
   - Вы знаете версию Брубейкера? Он утверждает,  что  отец  был  замешан  в
перевозке наркотиков.
   - Чушь собачья!
   - Я рад, что вы в это не верите. Но боюсь, мы с вами в меньшинстве.
   - Мой дорогой, у меня нет никаких иллюзий по  поводу  вашего  старика;  я
знала его дольше, чем вы думаете. Это был заносчивый и  нетерпимый  человек,
который обладал сексуальной  притягательностью  и  выносливостью  племенного
жеребца, ваша мать - поистине  святая  женщина,  раз  она  смогла  выдержать
пятнадцать лет брака с ним. Но преступником он не был.
   - Вы были знакомы с ним еще до того, как он поселился здесь?
   - Э... Несколько лет тому назад он спас мне жизнь.
   - Как это?
   - Видите ли, здесь, среди зарослей полыни, это звучит странно. Но он спас
меня в море. - Взглянув на часы, Полетт встала. - Однако  мне  надо  бежать.
Если когда еще появитесь в наших краях - заходите, я расскажу  вам  об  этой
истории за ленчем и парой бокалов "Кровавой Мэри".
   - С удовольствием принимаю ваше приглашение. Спасибо.
   Ромстед  вышел  на  крыльцо  вместе  с  Полетт.  Она   уже   садилась   в
"континенталь", когда на ограде  загона  для  скота  позади  них  неожиданно
задребезжали жестянки, и на дорожку с ревом вылетел пыльный зеленый  "порше"
и резко затормозил  рядом  с  машиной  Полетт.  Водитель,  хлопнув  дверцей,
выбрался наружу, и Ромстеду показалось, будто он не вылез из машины,  а  как
бы стряхнул ее с себя, как пальто, и отшвырнул в сторону. Ему на  ум  пришла
старая шутка о футбольном судье, который если не находил место для  парковки
своего "фольксвагена", просто таскал его повсюду с собой.
   Хотя незнакомца нельзя было назвать настоящим громилой, он вполне подошел