старую  белую  куртку,  на  которой   висела   одна-единственная,   грозящая
оторваться  пуговица;  Моралес  примотал   ее   ниткой.   Узловатые   пальцы
лихорадочно перебирали край соломенной, невероятно древней шляпы.
   - Здравствуйте,  мистер  Моралес!  Входите,  прошу  вас,  присаживайтесь,
пожалуйста!
   Моралес смущенно  улыбнулся,  затем  осторожно  сделал  шаг  вперед,  что
позволило мисс Флоренс Дигби сильно, с грохотом захлопнуть за  собой  дверь.
Моралес вздрогнул,  но,  убедившись,  что  секретарша  осталась  за  дверью,
облегченно вздохнул.
   - Сеньор Простои? Голос был приятный.
   - Он самый. Прошу вас, присаживайтесь!
   На этот раз Моралес повиновался; одной ягодицей он примостился на краешке
кресла, предназначенного  для  клиентов.  Мексиканец  явно  чувствовал  себя
стесненно, и мне казалось, что он вот-вот вскочит и ринется к двери.
   - Жарковато, не правда ли? - сказал я, желая разрядить обстановку.
   Моралес с несчастным видом согласно кивнул  головой.  Затем  он  запустил
руку во внутренний карман пропыленной куртки,  достал  пакет  из  оберточной
бумаги, положил его передо мной и постучал  по  нему  указательным  пальцем,
словно хотел придать больше веса своим словам.
   - Сто долларов. Вы найдете Хуаниту. Да?
   - Подождите, мистер Моралес! Не так быстро. Кто такая Хуанита?
   - Кто? Это моя Хуанита. Моя маленькая, - произнес он, стуча себе  кулаком
в грудь.
   - А! Ваша дочь?
   - Си . Моя дочь. Вы мне ее найдете, сеньор?
   - Возможно. Но сначала я должен задать вам несколько вопросов.
   Из ящика стола я вынул новенький блокнот и  шариковую  ручку.  Моралес  с
одобрительным видом следил за моими действиями.  Он  явно  решил,  что  дело
теперь принимает официальный оборот.  Почти  как  в  канцелярии.  Его  мысли
нетрудно было угадать. Раз человек сидит за  письменным  столом,  он  должен
делать записи в блокноте.
   - Сначала скажите, как вас зовут?
   - Рамон Эстебан Моралес.
   Я записал. Чтобы узнать, какое дело привело ко мне этого Рамона Эстебана,
лучшим методом было задавать ему вопросы.
   - Откуда вы?
   Судя по всему, он меня не понял.
   - Где вы живете?
   - А! Пунта Фелипе. Около Сан-Франциско.
   Не могу претендовать на знакомство со всеми местечками нашего  штата,  но
готов поклясться, никогда не доводилось  и  слышать  о  чем-нибудь  подобном
поблизости от Сан-Франциско. Это название было мне незнакомо.
   - Пунта Фелипе, - медленно повторил я, записывая название. -  Что-то  мне
это ничего не говорит, мистер Моралес. По какой дороге туда ехать,  если  из
Сан-Франциско?
   Мексиканец явно был в недоумении.
   - По какой дороге? Но из Сан-Франциско есть только одна дорога, она ведет
к океану. А моя деревня в тридцати километрах.
   - Одна дорога и ведет к океану? Да вы что - смеетесь надо мной?
   - Но, сеньор...