Так вот, эти благотворительные дамы в Акведуке все расспрашивали меня,  в
какую школу я хожу, отчего это мама ушла от папы, умею ли я читать и писать,
и все такое прочее. Я ответил, что отлично умею читать, а то как  же?  Тогда
они сунули мне под нос какую-то книжку, чтобы  проверить.  Увесистая,  прямо
скажем, была книженция, я потом читал ее весь месяц, что  провел  в  приюте.
Про одного  парня  по  имени  Джим  Хокинс  и  одноногого  пирата  по  имени
Долговязый Джон Сильвер, просто умора. Хотелось бы мне снова  ее  раздобыть,
чтобы узнать, чем там кончилось. Как  вы  думаете,  можно  где-нибудь  здесь
достать еще одну такую?
   Но, возвращаясь к благотворительным дамам - увидев,  что  мне  трудновато
пришлось, они снова запереглядывались и забормотали:
   - Да-да, так мы и думали.
   А мне и впрямь было нелегко. Не то чтобы попадались по-настоящему трудные
слова, но этот  тип  как-то  чудно  пищит,  у  него  все  слишком  уж  хитро
закручено.
   - Билли, тебе не следовало говорить, будто ты умеешь  читать,  -  сказала
главная дама. Всегда легко узнать, какая из них главная, потому что, как  ни
странно, но грудь у нее всегда пышнее, чем у прочих.
   - Но, мэм, - отвечаю я. - Я умею читать. Просто эта  штука  как-то  чудно
написана. В каждом слове слишком много букв.
   - Что за чушь, - говорит она. - Как это слишком много  букв?  Неужели  ты
думаешь, что Роберт Льюис Стивенсон не умеет писать правильно?
   - Не знаю я ничего про этого вашего Стивенсона, - стою я на  своем,  -  а
всего-навсего пытаюсь объяснить, что эта штука не так написана и в  ней  сам
черт ногу сломит. Смотрите, сейчас я вам покажу, что имею в виду.
   У меня в кармане как раз завалялся сандвич с  копченой  колбасой,  потому
что мы только успели выйти и  направиться  к  ипподрому,  как  папу  сцапали
пинкертоны. Вот я и вспомнил, что он завернут в  обрывок  вчерашнего  списка
забегов. Вытащив сандвич, я откусил кусок и принялся показывать.
   - Глядите сюда. - И я ткнул пальцем в листок. - "Барньярд Гейт  (М)  105чал.мер.З, от Барнаби - Гейтс Айяр, от Франджи-Панджи. Дек. 5, ТрП, 6ф, 1:13
- 17, IIIП'др'жк 112, Пнчк 114". Улавливаете? А теперь взгляните на этот забег: "Муха
2 Аку 1/2 фт: 48". Что молния против собаки, и если вам вздумается хоть цент
на него поставить, значит, у вас в голове опилки.  Он  вечно  сперва  рвется
вперед, но с дыхалкой у него плоховато,  и  он  всегда  сдыхает  у  восьмого
столба.
   Тут они прервали меня, и начался форменный бедлам. Они ну никак не желали
верить, что я все это читаю. А я сказал, что это так же  ясно,  как  нос  на
лице, и растолковал: Барньярд - это чалый мерин-трехлетка, не выигравший еще
ни одного забега. Он сын Барнаби от Гейтс Айяра, что  от  Франджи-Панджи.  В
последних скачках он шел примерно 1 к 17 в забеге молодняка в  Тропикал-Парк
пятого  декабря.  Жокеем  у  него  скакал  Джордж  Стрингфеллоу  весом   сто
одиннадцать фунтов при полной выкладке, разрешенной для  молодняка.  Дорожка
была мокрой, и время победителя составило  минуту  и  тринадцать  секунд,  и
Барньярд Гейт лидировал на старте,  на  полпути  и  на  выходе  на  финишную
прямую, но затем выдохся и пришел восьмым,  отстав  от  фаворита  на  девять
корпусов. А тремя  победителями  стали  Злополучный,  Беспечная  Подружка  и
Пончик. Поэтому я прямо заявил благотворительным дамам, что если кто здесь и
не умеет читать, так это они, а не я.