юном возрасте,  когда  еще  практически  невозможно  устоять  перед  любимым
блюдом, и попытки сдержать себя ни к чему не приводят.
   - Да, некоторое время.  Так  вот,  что  касается  работы,  о  которой  мы
говорили. Как я поняла, вы писатель.
   - Среди всего прочего был и им, - промолвил Колби.
   - А что вы писали? Я хочу сказать, в свободное  от  обзоров  по  мировому
производству баклажанов время.
   - Газетные статьи, чаще всего из  полицейской  хроники.  Некоторое  время
отвечал на письма читателей. В Париже написал несколько сценариев.
   Мартина, погруженная в свои мысли, понимающе кивала.
   - Вы действительно не хотите копченой сельди? - подняв  крышку  с  блюда,
стоявшего на сервировочном столике, спросила она.
   - Нет, спасибо, - ответил он и вынул сигарету.
   Она вилкой подцепила сельдь,  лежавшую  на  блюде,  положила  ее  себе  в
тарелку и, словно кошка, накинулась на рыбу.
   - А как вы в плане секса? - неожиданно произнесла Мартина.
   - Ждал, когда вы об этом спросите, - ответил Колби.  -  Вот  покончите  с
рыбой, тогда...
   - Нет, - прервала  его  девушка,  -  я  имею  в  виду  ваши  писательские
способности.
   - Не знаю, никогда не пробовал.
   - Вероятно, поэтому вам и приходится зарабатывать на  жизнь  контрабандой
часов. У вас несовременный взгляд на жизнь.
   - Думаю, так оно и есть, - согласился Лоуренс. - Но я всегда считал,  что
сексом лучше заниматься в  постели,  чем  на  бумаге.  По-моему,  заниматься
подобной писаниной, все равно что жарить мясо на радуге.
   - Согласна, но вы никак не поймете, о чем идет речь.
   - Хорошо, в чем будет заключаться моя работа?
   - Моему другу нужен роман, эдакий постельный вестерн.
   - Зачем? - удивился Колби. - Чтобы отыскать в нем нечто, что позволило бы
ему почувствовать себя смятым грудями-арбузами?
   - Спрос рождает предложение, - пояснила Мартина и, присвистнув, добавила:
   - А какой на это огромный спрос! Вы конечно же слышали о Сабине Мэннинг?
   - Да. Кто же о ней не слышал?
   - Читать ее, не приняв перед этим лекарство, просто невозможно. Так  вот,
этот мой друг по имени Мерриман Дадли...
   - Тот самый, что встречал вас вчера в аэропорту?
   - Совершенно верно. Так вот он - доверенное  лицо  этой  Сабины  Мэннинг:
ведет ее финансовые дела,  занимается  инвестированием  ее  средств  и  тому
подобным. Сейчас он оказался в затруднительном положении, а поскольку в этом
есть и моя вина, я пытаюсь ему помочь.
   - Миссис Мэннинг живет здесь, в Лондоне?
   - У нее здесь дом, или, скорее, был, а другой - в Париже. Мне лучше всего
сразу посвятить вас в этот бизнес. Она не миссис, а  мисс  Мэннинг.  Правда,
это ее писательский псевдоним.
   Настоящее имя мисс Мэннинг - Флерель Скаддер. В свое время  она  работала
простой   конторской   служащей   в   одном   из   небольших   подразделений
вашингтонского   армейского   управления,   созданного    еще    в    период
испано-американской войны в целях закупки кавалерийских накидок. Несмотря на
все реорганизации, это подразделение сохранилось; они обладают поразительной