толстой стопкой бумаг над покорно склоненной головой насмерть  перепуганного
Дадли, неистово кричала:
   - Хочешь  сказать,  что  собирался  опубликовать  под  моим  именем  этот
вопиющий образчик эротической мерзости?
   Она  подкинула  рукопись  к  потолку.  Разлетевшиеся  страницы   готового
сексуального романа, плавно покружив по комнате, упали на пол.
   - Ты считаешь, мы в выигрыше? -  спросил  Лоуренс  и  недоуменно  покачал
головой.
   - Конечно же. Пока все здесь, надо брать  быка  за  рога.  Все  ведь  так
потрясающе просто.
   Мартина решительно вышла на середину гостиной и вскинула обе руки.
   - Джентльмены, - громко обратилась она к собравшимся, - прошу уделить мне
минуту внимания!


В гостиной вдруг воцарилась тишина, и Колби, воспользовавшись ею, смог спокойно рассмотреть присутствующих. Седовласым мужчиной с добродушным, как у Санта-Клауса, лицом оказался Чэдвик Холтон; напоминавший устрицу джентльмен в очках без оправы был Эрнестом Торнхиллом. Все четверо юристов казались на одно лицо. Молодые, с выражением честности и достоинства на физиономиях, в совершенно одинакового покроя, с узкими лацканами пальто, сбившись в кучку в углу гостиной, они недоверчиво поглядывали на весь этот бардак, в котором обычные, не принадлежащие к их адвокатской элите люди решали свои дела. Сабина Мэннинг перестала сверлить грозными глазами провинившегося Дадли, и все взгляды устремились на Мартину.
   - Извините, что я вас прервала, - после недолгой паузы продолжила она.  -
Дело в том, что во всем виновата только я. Это была моя, а не Дадли, идея  -
выпустить роман. Вот почему я вчера  обзвонила  вас  и  передала  вам  текст
телеграммы мисс Мэннинг...
   Колби удивленно уставился на нее.
   - Я нанесла ей вред  и  хочу  исправить  свою  вину.  Поскольку  ситуация
изменилась, и мисс Мэннинг  против  того,  чтобы  новый  роман  под  рабочим
названием  "Неистовая  плоть"  был  опубликован  под  ее  именем,  предлагаю
выпустить его под моим авторством.
   - Ни за что на свете! - возмущенно воскликнула Сабина Мэннинг.
   Колби заметил, как у Холтона и Торнхилла сразу же потемнели лица,  и  они
разом глубоко вздохнули. Им уже более или менее стало известно,  что  думает
на этот счет сама мисс Мэннинг.
   - Я приветствую отношение мисс Мэннинг к моему предложению, -  с  улыбкой
произнесла  Мартина.  -  В  мире  уже  слишком  много  выпущено  сексуальной
литературы, а археология, если  ее  надлежащим  образом  преподнести,  может
оказаться для читателей намного интереснее. Раз уж на создание нового романа
были потрачены средства, самое меньшее, что я  могу  сделать  в  сложившейся
ситуации, - это возместить понесенные мисс Мэннинг убытки. К счастью, деньги
у меня есть. Я уже просмотрела журнал  финансовых  операций  мистера  Дадли,
общая сумма расходов составляет девятнадцать тысяч долларов.
   Она взяла со стола свою сумочку и извлекла из нее чековую книжку.
   - Если находящиеся здесь юристы оформят бумаги  на  продажу  рукописи,  я
выпишу ей чек на полную сумму и  стану  владельцем  романа.  И  может  быть,
мистер Холтон опубликует его, - сказала Мартина, улыбнувшись издателю.
   Колби, уже потерявший способность что-либо понимать, просто слушал.
   Холтон, улыбнувшись, галантно кивнул ей в ответ:
   - Думаю, что смогу. Но на вашу откровенность я должен ответить тем же.  Я
просто обязан предупредить вас о той жестокой конкуренции, которая царит  на
книжном рынке. Он и без того завален подделками под Сабину Мэннинг. Так  что
реализовать можно будет три тысячи экземпляров, не больше.
   - Но от предыдущих ее романов  этот  ничем  не  отличается,  -  возразила
Мартина.