вооруженный  отряд,  но  Си-ву  удалось  в последний момент его
обойти. В последний, потому что секунду назад  никакого  отряда
на дороге не было. :
     --  Держитесь  --  крикнул я. Четвертый переход за полтора
часа или третий за тридцать минут. Рекорд.
     То ли Тапис ошибся, то ли я чего-то не понимал, но экипажи
наши оказались  на  морском  берегу.  Я   с   трудом   успокоил
совершенно  ошалевших лошадей и огляделся. Море и море, а слева
крутой скалистый подъем. Ничего не понимаю, подумал я.
     Через пару сотен шагов Тапис остановил фургон  и  принялся
поспешно  разбирать каменный завал. Мы присоединились к нему, и
через пять минут общими усилиями расчистили вход в пещеру.
     -- Они еще гонятся за нами? -- спросил Тапис. Си-ву и  Лин
одновременно  кивнули.  --  Хорошо,  --  сказал он, направляясь
вглубь пещеры. -- Олег, Лин! Приходилось  ли  вам  пользоваться
запрещенным оружием?
     Лин нахмурился, затем кивнул. Я перевел взгляд на Олега, и
едва не  расхохотался.  Такой  кислой физиономии я не видел лет
тридцать, проще говоря, всю жизнь.
     Тем временем Ор и Тапис выволокли из  глубины  пещеры  три
небольших,  но,  видимо,  тяжелых  ящика.,  в которых оказались
автоматы странного  вида  --  я  никогда  не.  встречал  ничего
подобного.  Впрочем,  сойдет.  Здесь  же  обнаружилось  великое
множество гранат. Теперь, по крайней мере,  все  было  понятно.
Мы, торговцы, предпочитаем не возить с собой оружия, созданного
высокой  технологией.  Нет,  ни  о  каком "культурном эмбарго",
разумеется, нет  и  речи,  когда  возникает  необходимость,  мы
совершаем  обмены  самыми немыслимыми товарами, и оружием в том
числе. И тем не менее, в большинстве критических ситуаций  наши
руки  сжимают  шпаги,  а  не  автоматы.  Простейшая  логика  --
неизвестно, что придется пережить в дороге.  Если  бы,  скажем,
си-Турман  конфисковал  у  нас  огнестрельное оружие, в истории
Онизоти могло стать куда больше мрачных страниц...
     Но и совсем отказываться от технологического  оружия  было
бы  глупо, так что торговцы пошли на своеобразный компромисс. В
определенных местах определенных миров хранится в тайниках  все
что  угодно,  от  пистолетов  до орбитальных лазеров. И попав в
переплет, вроде нашего, когда ценность  груза  слишком  велика,
чтобы  можно  было  допустить  хоть  малейший риск, мы поспешно
вооружаемся. В данном случае -- автоматами.
     Лин осмотрел все это богатство с нескрываемым презрением и
отошел в сторону, волоча свой автомат  за  ремень.  Что-то  его
здорово тревожило:
     Затем раздался веселый свист, и перед нами возник Бигольби
-- взъерошенный, как всегда, и вдобавок перемазанный глиной.
     -- Готово, -- объявил он. -- Если они проедут мимо, можете
меня повесить.  -- Взяв подмышку два автомата, он ушел занимать
позицию.
     -- Пошли --  сказал  я  Олегу:  Лин  последовал  за  нами.
Позиция  была  превосходна -- плоский песчаный берег перед нами