разговоров шагнул в темный зев пещеры. Дядюшка Роу стал готовить факелы.
     Когда  их  свет  рассеял  темноту подземной ночи,  Арлекин  пришел  в
неописуемый восторг:
     - Ух, какая красота! Ты только посмотри, Буратино!
     -  Не  видел  я, что ли? – снисходительно отвечал тот. - Я  здесь  не
первый раз.
     - Я тоже не первый, - огляделась Алиса, - но никак не могу привыкнуть
ко всему этому… Да и вообще разве можно привыкнуть к красоте?
     -  Мы сюда пришли не красотами любоваться, - проворчал Буратино.  Его
задело замечание Алисы.
     -  Вот тут ты прав, малыш, - сказал дядюшка Роу, -  держи-ка факел  и
давай искать сталагмит, к которому мы когда-то привязывали бечевки.
     Сталагмит нашелся быстро, три тонкие веревочки тянулись от него в три
прохода.
     -  По  средней  шли  Алиса с Базилио, - вспоминал сказочник,  -  я  с
ребятками  шел  по правому проходу. Значит, левый и есть путь  к  зеленому
туману.
     -  А  не  кажется ли вам, что эта веревка приведет нас не к  зеленому
туману,  а  к  тому месту, где Дуремар встретился со своим…  чудовищем?  –
спросила лиса Алиса.
     -  В  таком  случае мы дойдем по бечевке до этого рокового  места,  -
ответил  дядюшка  Роу. – Меня волнует другое: в тот раз,  как  ты  знаешь,
Алиса,  случился обвал. Надеюсь, что нужную нам дорогу не завалило…  Ну  а
тактику поиска мы всегда успеем сменить…
     Буратино показалось, что сказочник и Алиса понимающе переглянулись.
     -  Что это еще за тактика? – спросил он лису, когда они двинулись  по
проходу.
     -  Да  очень  простая, - охотно ответила Алиса. – Будь у  тебя  такое
обоняние,  как  у меня с Артемоном, ты бы сразу понял, что болотный  запах
Дуремарчика ведет лучше всякой веревки.
     - Ишь ты! – усмехнулся Буратино.
     Бечевка кончилась в небольшой пещере с несколькими проходами, Артемон
и Алиса обнюхали каждый. Пес вопросительно поднял морду, лиса сообщила:
     - Запах Дуремара ведет в оба прохода. Что бы это значило?
     - Я думаю, что, испугавшись, Дуремар бросил моток и побежал по одному
из этих проходов. А по другому он пришел сюда из пещеры с зеленым туманом,
- рассудил дядюшка Роу.
     - А как же идти нам? – спросил Арлекин.
     -  Я  знаю! - сообразил Буратино. – Представьте, как они шли здесь  -
Дуремар и Карабас. Вряд ли они так резко повернули бы влево, они все время
xkh более или менее прямо. Правильно, дядюшка Роу?
     - Молодец! – похвалил сказочник. – Пойдемте прямо. И все-таки… что же
здесь произошло с Дуремаром?
     Едва дядюшка Роу произнес эти слова, как откуда-то сверху на путников
с   пронзительным   писком  и  шумом  набросилась  стая   летучих   мышей,
потревоженных вторжением в их царство.
     -  Спокойно! – закричал дядюшка Роу, размахивая факелом.  –  Артемон,
Алиса,  скорее ведите нас! Мальчики, ближе ко мне! Не робейте, друзья!  Не
так уж и страшно это чудовище Дуремара!
     Когда мыши отстали, беглецы остановились перевести дух.