Альфред ВАН ВОГТ

                                МИР НУЛЬ-А




                                    1

                     Здравый   смысл   не   всегда   помогает    принимать
                рациональные  решения  в  критических  ситуациях.  Главной
                задачей изучаемой нами науки является воспитание человека,
                находящегося  в  полной  гармонии  с  природой;   создание
                определенного   типа    мышления,    готового    мгновенно
                реагировать на любую неожиданность.
                                                                      Б.Р.

     На протяжении Игр живущие в отеле должны, как обычно, объединиться  в
группы защиты согласно занимаемому этажу...
     Сидя в одном из номеров, Госсейн мрачно смотрел в угловое полукруглое
окно. Стоял ясный, погожий день, и с тридцатого  этажа  город,  специально
выстроенный для Машины, был виден ему как на ладони. Слева внизу  сверкала
иссиня-черная река, и послеполуденный ветерок ерошил воду, поднимая легкую
рябь. К северу, на фоне ярко-голубого неба, резко выделялись  темные  пики
невысоких гор.
     Между горами и рекой, в периферии его зрения,  толпились  по  широким
улицам частные виллы, с ярко выкрашенными  крышами,  сверкающими  на  фоне
пальм и других тропических деревьев; гостиницы, разбросанные  там  и  тут;
отдельные здания, назначение которых  трудно  было  определить  с  первого
взгляда.
     Машина высилась в центре ровной площади на вершине  горы,  сверкающей
серебряной стрелой, уходящей на пять миль  в  небо.  Изумительные  сады  и
роскошный особняк президента  неподалеку  частично  скрывали  деревья,  но
Госсейн почти не обратил на них  внимания.  Перед  его  взором  находилась
Машина, и она заслоняла собой все остальное.
     Вид ее  притягивал,  как  магнитом.  Несмотря  на  плохое  настроение
какое-то волнующее чувство невольно захлестнуло Госсейна.  Наконец-то  ему
удалось стать участником Игр, способных  обеспечить  его  будущее  даже  в
случае небольшой удачи и дающих возможность отправиться на Венеру, если он
окажется в числе тех избранных, которые завоюют высшие награды.
     Много лет мечтал он об этом, но возможность представилась лишь  после
ее смерти. "За все приходится платить", - мрачно подумал Госсейн.  Как  ни
ждал он этого дня, ему и в голову прийти не могло, что ее не будет  рядом.
С самого начала строили они планы о том, как рука об руку  пройдут  сквозь
тяжелое испытание и начнут жить по-другому. Теперь он остался совсем один,
и ему не нужны были ни богатство, ни слава. Загадочная  и  далекая  Венера
обещала забвение, и лишь поэтому он  так  стремился  туда.  На  Земле  все
казалось деловым и практичным,  а  ему  хотелось  душевного  покоя,  новых
духовных ценностей, хотя он был абсолютно нерелигиозным человеком.