Я остановился, поджидая основную группу. По дороге  наконец-то  отнесло
от нас ветром слепня.
   - Выпьем еще по стаканчику, - предложила Корделия.
   - Некогда. Сейчас начнется борьба.
   - А почему вы не едете за передними? - спросила Мари-Жанна.
   Ударил гром,  и  разразилась  гроза.  Сразу  хлынул  дождь.  На  дороге
показалось несколько велогонщиков.
   Основная группа только что раскололась. Двое лионцев, греноблец  и  еще
пятеро  велосипедистов  пронеслись  мимо  нас  со  скоростью  сорок   пять
километров в час. Корделия едва успела разглядеть номера. Вплотную за ними
шли шесть машин, поднимая фонтаны  воды.  Поль  Морель,  проезжая,  что-то
крикнул нам, но мы не расслышали.
   С пятисотметровым разрывом следовали еще  двадцать  велосипедистов,  но
они ехали медленнее. Среди  них  был  Ленуар.  Ему  пришлось  потрудиться,
нагоняя группу,  и  сейчас  он  набирался  сил  перед  крутым  подъемом  с
тринадцатью петлями.
   Я тронулся вслед за ними, развил  большую  скорость  и,  пока  проезжал
через Клюзо, всех обогнал. Бюзара мы настигли на третьем повороте.
   Он поравнялся с  брессанцем.  Они  по-прежнему  выигрывали  у  основной
ведущей группы четыре минуты, и Бюзар "сидел" у крестьянина  "на  колесе".
Перед нами отвесно вставала гора. Дорога лезла вверх  среди  лугов.  Стена
дождя стала такой плотной, что мы уже  не  различали  петлявшее  над  нами
шоссе. Бюзар и брессанец снизили скорость до пятнадцати километров в час.
   Достигнув четвертого поворота, они поехали еще медленнее.  У  брессанца
от дождя развились завитки волос и прилипли к мокрому лбу. Он то откидывал
голову назад, то наклонял вперед, словно  пытаясь  пробить  лбом  дождевую
завесу.
   - Прямо как бычок, - заметила Корделия.
   Движения его ног стали беспорядочными.
   Бюзар что-то крикнул крестьянину, но тот отрицательно покачал головой.
   - Бюзар! - крикнул я. - Пусть ведет. Он дурак.
   Даже если читатель никогда  не  садился  на  велосипед,  он  все  равно
поймет, что из двух  велосипедистов,  едущих  вместе,  труднее  приходится
тому, кто впереди. Тем  же  законом  аэродинамики  объясняется  построение
диких уток при перелете.  Брессанцу  приходилось  рассекать  за  двоих  не
только воздух, но и дождь.
   Бюзар снова что-то крикнул, потом вышел вперед. Движения ног  брессанца
стали более ритмичными. Дорога углубилась в чащу столетних  елей,  которые
защищали  от  дождя,  и  оба  велосипедиста  опять  поехали  со  скоростью
пятнадцать километров в час.
   На седьмом повороте брессанец проколол шину.  Бюзар  поставил  ногу  на
землю, чтобы дождаться своего попутчика. Брессанец, сидя  на  корточках  и
отвинчивая гайки колеса, удивленно взглянул на Бюзара. Тот пожал плечами.
   Мы тоже затормозили. Слышен был только шум дождя, хлеставшего по машине
и асфальту.
   - Зачем он его дожидается? - спросила меня Мари-Жанна.
   - Ему выгоднее ехать вдвоем.
   - Быстрее! - крикнул Бюзар брессанцу.
   Корделия пустила секундомер.
   - Одна минута, - прошептала она.