он был одет в помятый  костюм  и  белую  рубашку  с  одноцветным  черным
галстуком. Незнакомец оглядел меня, перевел взгляд на Уолтера и полез  в
задний карман брюк. Он извлек оттуда потертый бумажник  из  крокодиловой
кожи и распахнул его жестом, напоминающим способ, каким Уолтер  доставал
сигарету из пачки. Внутри бумажника был прикреплен значок и что-то вроде
удостоверения с фотографией. Он показал  нам  его  всего  на  мгновение,
захлопнул бумажник и снова убрал его в карман со словами:
   - Полиция. Обыщи их, Джерри! Один из его помощников спрятал револьвер
в кобуру под пиджаком и направился ко мне.
   - Ноги на ширину плеч! - приказал он.
   Я повиновался. Джерри обошел вокруг меня, ощупывая грудь, бока, спину
и живот, бедра и ноги. Потом то же самое он проделал с Уолтером.  И  все
это время его напарник продолжал держать нас  под  прицелом,  а  старший
закрыл дверь номера и стоял прислонившись к ней и, сложив руки на груди,
наблюдал за происходящим.
   Вскоре Джерри отрапортовал старшему:
   - Все в порядке.
   - Отлично. - Пожилой оглядел комнату и все,  что  в  ней  находилось,
помимо казенных вещей: три чемодана, стоявшие вдоль задней стены,  синий
мешок из  прачечной  у  двери  в  ванную,  портативную  пишущую  машинку
"Смит-Корона" на письменном столе, наши пиджаки, брошенные на кровати, и
несколько листовок и брошюр на прикроватной тумбочке, где я их  оставил.
Потом снова перевел взгляд на Уолтера. Меня уже не  удостаивал  взглядом
никто, в том числе и человек с револьвером.
   - Когда вы оба приехали в город? - спросил Уолтера пожилой.
   - Прошлой ночью.
   - Что вы тут делаете?
   - Мы представители... Можно нам опустить руки? Он нетерпеливо кивнул:
   - Опустите. Но только оставайтесь на своих местах.  Я  с  облегчением
опустил руки и почувствовал покалывание в кончиках пальцев, когда к  ним
прилила кровь. Я не отрывал глаз от лица Уолтера, по-прежнему совершенно
бесстрастного.
   -  Мы  представители   Американского   союза   инженерно-технического
персонала и квалифицированных рабочих. Пожилой нахмурился:
   - Это что - такой профсоюз?
   - Совершенно верно.
   - Что вы здесь делаете?
   -  Изучаем  проект  создания  своего  отделения  на  местной  обувной
фабрике.
   Все трое переглянулись между собой, а пожилой удивленно поднял брови.
Затем, обращаясь к человеку с револьвером, приказал:
   - Не спускать с них глаз.
   Он вышел из номера и прикрыл за собой дверь.
   Все молчали. Оба полицейских и я уставились на Уолтера, а  Уолтер  не
сводил глаз с двери. Он  чуть  заметно  улыбнулся,  затем  снова  принял
серьезный вид.
   Я  пытался  произнести  "извините",  но  из   горла   вылетали   лишь
нечленораздельные  звуки,  похожие  на  глухой  кашель.   Взгляды   всех
присутствующих обратились на меня, и я сделал еще одну попытку, на  этот
раз удавшуюся: