Все три чека, однако, вызвали разочарование. На всех трех было  всего
полторы тысячи из сорока пяти тысяч долларов,  украденных  за  последние
полтора года. Однако, как сообщила Сондра, полиция уверена,  что  вскоре
выйдет на след остальных денег. Петерсен был взят под стражу.
   В тот день, в четверг,  меня  почти  не  было  в  офисе,  я  проверял
школьников, расклеивавших листовки и плакаты на улицах  города.  Это  не
заняло бы у меня так много времени, если бы я сам не был  в  свое  время
школьником и не понимал, как велико  у  ребят  искушение  бросить  пачку
листовок в урну, доложить,  что  работа  выполнена,  получить  деньги  и
отправиться в кино. Поэтому я весь день разъезжал по  городу  и  следил,
как мальчишки выполняют порученное им задание.
   Когда без двадцати пять я вернулся в офис, Элис уже ушла  домой.  Это
вдвойне меня удивило. Во-первых, ее рабочий  день  кончался  в  пять,  а
во-вторых, всю неделю я возвращался с работы вместе с ней. Она  готовила
ужин, и мы вместе проводили вечер.
   Фил,  как  обычно,  куда-то  ушел,  Уолтер  тоже.   Мистер   Клемент,
нахохлившись как птица, сидел за своим столом и что-то писал. Оказалось,
он  писал  короткие  детективное  рассказы  для  журналов  -   сборников
кроссвордов и головоломок - в свободное от работы время. Но с  тех  пор,
как капитулировал Флейш, у мистера Клемента было очень много  свободного
времени. Он использовал псевдоним Феликс Лейн, в котором  будто  бы  был
какой-то скрытый  смысл  для  любителей  детективов,  но  его  миленькие
детективные рассказы, хотя дьявольски умные, поразили меня своей  полной
нечитабельностью. Они  были  написаны  на  очень  правильном  английском
языке, каждая его фраза могла бы служить примером в учебнике грамматики,
читать подобные образцовые фразы подряд было невероятно скучно.
   Он писал свои маленькие  литературные  изыски  карандашом,  печатными
буквами и, когда  заканчивал,  отсылал  какой-то  женщине  в  Вашингтон,
которая их перепечатывала.
   Я отвлек его, спросив об Элис,  и  он  сказал,  что  она  ушла  около
двадцати минут тому назад и что Уолтер повез ее домой. Поскольку она уже
должна была приехать домой, я подошел к  телефону  и  стал  набирать  ее
номер. В это время возле меня остановился Джордж,  только  что  вылезший
из-за занавески. Он стоял, глядя на меня и не говоря ни слова.
   Она ответила на второй звонок.
   - У меня ужасно разболелась голова, - сказала она, - я мучилась целый
день, поэтому в конце концов Уолтер отвез меня домой.
   - Я сейчас приеду, - сказал я.
   - Нет, не сегодня. Прости меня, Пол, но я  чувствую  себя  ужасно.  Я
сейчас лягу.
   - Ну ладно, увидимся завтра утром.
   - Прекрасно.
   - Надеюсь, завтра ты будешь себя чувствовать лучше.
   - Без сомнения.
   - Ты видела, они взяли Петерсена?
   - Да, я прочла в газете. Это здорово, правда?
   - Конечно здорово. До завтра.
   - Хорошо, Пол.
   Я повесил трубку, но Джорджа уже не было рядом, он  снова  нырнул  за
занавес. Интересно, зачем он подходил? У него была на мой счет теория, и