- Ничего. Я не знаю. Может быть, что-нибудь...
   - Ладно, что тебя так расстроило?
   - Я просто думал. Рассуждал. Пошли.
   - Пол, подожди Я схватил ее за руку и потянул к лестнице.
   - Просто чудо, что ты еще жива.
   - Пол, пожалуйста, подожди  немного.  Я  ждал,  но,  обуянный  жаждой
немедленных действий, не мог ничего толком ей объяснить.
   - Я здесь в безопасности. Пол, - сказала она.  -  Я  действительно  в
безопасности. Ты боишься за меня?
   - Конечно я боюсь за тебя!
   - Но мне здесь безопаснее всего, Пол, - благоразумно сказала  она.  -
Он не посмеет вернуться сюда. Откуда ему знать, что за домом  не  следит
целый наряд полиции? Я здесь  как  барашек,  предназначенный  для  льва,
поэтому он не посмеет ничего сделать. Будет хуже, если ты увезешь меня в
какое-нибудь другое место и попытаешься установить  охрану,  это  только
испортит дело.  Убийца  выследит  меня  и,  невзирая  на  охрану,  легко
расправится со мной. А здесь он абсолютно  уверен,  что  меня  охраняют.
Неужели ты этого не понимаешь?
   - Но здесь нет никакой охраны!
   - Но он этого не знает.
   В тот момент соображения Элис показались мне излишне  сложными,  и  я
подумал,   что   все   предшествующие   действия   убийцы   отнюдь    не
свидетельствуют о его хитроумии. Первый раз он убил на стоянке, где было
полно народу, а второй раз явился прямо в дом  жертвы.  Он,  несомненно,
был весьма хитроумен и изобретателен в бухгалтерском деле, а убийцей  он
был вполне банальным и заурядным.
   Но прежде чем я успел ей объяснить все это, она продолжала:
   - Кроме того, очень скоро у него не будет необходимости убивать меня.
Для этого больше не будет  причин.  После  того,  как  вы  поговорите  с
мистером Флейшем и вернете ему книги.
   - Они уже разговаривали с Флейшем, - сказал я.
   - Прекрасно! Ну и что?
   - Но он-то еще этого не знает!  Флейш  не  получит  книги  до  выхода
вечернего выпуска "Путеводной звезды".
   - Но до тех пор ты можешь меня защитить.
   - Из меня тот еще защитник получится.
   - Не надо себя недооценивать, Пол. -  Она  провела  пальцем  по  моей
щеке, взгляд ее стал теплым и нежным. - Пошли в гостиную.  Расскажи  мне
все о встрече с Флейшем.
   - Меня там не было, - ответил я, позволяя ей сменить  тему  и  увести
меня в гостиную. - Я знаю только по рассказу очевидца.
   - Расскажи, что тебе известно.
   Мы сели на диван, и я рассказал ей то, что узнал от Уолтера. Она была
в восторге и уверена в полной капитуляции Флейша. В последнее  время  на
фабрике поняли, что Флейш чувствует себя неуверенно. Прошли  слухи,  что
Флейш  опасается,  как  бы  Макинтайры  в  своем  прекрасном  далеко  не
прослышали что-нибудь и не решили подобрать нового управляющего. Поэтому
Элис была уверена, что Флейш действительно капитулировал  и  постарается
избежать скандала. И точно так же она была уверена, что в данный  момент
Флейш  пишет  длинное  письмо  владельцам,  стараясь  убедить  их,   что