Маргарет УЭЙС и Трейси ХИКМЭН


                               ЗМЕИНЫЙ МАГ



  Анонс

  Тысячелетия кипели сражения между сартанами и патринами. Сартаны
разделили единый мир на четыре... и исчезли. Но теперь два народа снова
встретились, и война вспыхнула с новой силой.
  Главные герои - патрин Эпло и сартан Альфред попадают в тот из
четырех миров, который они еще не успели изучить, - Мир Воды, Челестру. И
здесь Альфред находит своих, казалось бы, навсегда потерянных
соплеменников, а Эпло своих извечных врагов - сартанов. Неожиданной
угрозой для друзей оказывается борьба сартанов и патринов за безраздельное
господство над четырьмя мирами. Возможно ли прекращение вековой вражды?
Ведь пока только Альфред и Эпло понимают, что как у сартанов, так и у
патринов есть куда более древний и куда более могущественный враг...

  Пролог

  Сегодня я обрушил на Эпло свой гнев " Ксар. Хроника власти, т.24.
"Личный дневник владыки Нексуса". (Ксар - не настоящее имя. На самом деле
это вообще не патринское имя. Несомненно, это слово им же и придумано;
возможно, это искаженное древнее слово "царь", которое в свою очередь
произошло от слова "цезарь".)". Это была неприятная задача. Наверное,
немногие мне поверят, но необходимость выполнить ее огорчила меня.
Возможно, мне было бы легче, если бы я не чувствовал себя отчасти виновным
в этом.
  Поняв, что приближается время, когда мы, патрины, станем достаточно
сильны, чтобы разрушить ужасную тюрьму, в которую сартаны швырнули нас, и
займем место повелителей вселенной, принадлежащее нам по праву, я выбрал
одного из нас, чтобы он отправился вперед и изучил новые миры.
  Я выбрал Эпло. Я выбрал его за сообразительность, за независимость
мысли, за мужество, за умение приспосабливаться к новым обстоятельствам.
Но, увы, все эти прекрасные качества привели к тому, что он восстал против
меня. Поэтому я тоже виновен в том, что произошло.
  Независимость мысли. Мне казалось, что она необходима, когда стоишь
лицом к лицу с неизвестными мирами, созданными нашими древними врагами,
сартанами, и населенными меншами "Менши - термин, употребляемый как
патринами, так и сартанами по отношению к низшим расам: людям, эльфам,
гномам. Интересно отметить, что это слово позаимствовано из одного из
многочисленных человеческих языков, существовавших до Разделения
(возможно, из немецкого), и означает "люди".". Это было жизненно
необходимо для того, чтобы Эпло смог в любой ситуации действовать с умом и
сноровкой и чтобы он никому ни в одном из этих миров не открыл, что мы,
патрины, освободились от оков. В первых двух мирах он вел себя просто
прекрасно, допустив всего несколько незначительных ошибок. А в третьем