- Да, так меня зовут, - голос был  пронзителен,  с  легким  акцентом,
выдающим иностранца. - Вы хотите поговорить со мной? Да? Это  необычно!  Я
не принимаю посетителей!
     Казалось, он сомневался, как ему  быть  дальше.  Затем  повернулся  и
заговорил с кем-то, стоящим за его спиной. В этот момент детектив  заметил
молодого, круглолицего, с румянцем мужчину,  одетого,  что  называется,  с
иголочки. Увидев  Дика,  он  резко  отступил,  чтобы  успеть  скрыться  от
взгляда, но было поздно.
     - Доброе утро, - вежливо сказал Дик Мартин. - Приятная неожиданность!
     Итальянец что-то недовольно проворчал и широко распахнул дверь.
     На Томми Коулера было, конечно, приятно смотреть.  Дик  Мартин  видел
его при разных обстоятельствах, но никогда он не был столь безупречно и  с
шиком одет. Его сорочка была вне всякой  критики,  а  костюм  сшит  лучшим
портным Уэст-Энда.
     - Добрый день, мистер Мартин, - Томми совсем не казался смущенным.  -
А я вот зашел повидать своего старого друга Сталлетти.
     Дик восхищенно уставился на него.
     - Тебя просто распирает от успехов! Что за игру ты ведешь на сей раз,
Томми?
     Томми прикрыл глаза, олицетворяя смирение и терпение.
     - Я получил хорошую работу, мистер Мартин, - честную! Больше обо  мне
не беспокойтесь, спасибо! Ну, так я прощаюсь, доктор!
     Он пожал итальянцу руку несколько энергичнее, чем  следовало  бы,  и,
обойдя его, начал спускаться по ступенькам.
     - Подожди минуточку, Томми! Я бы хотел переброситься  с  тобой  парой
слов. Не уделишь ли мне несколько  минут  после  моей  беседы  с  доктором
Сталлетти?
     Молодой человек колебался, украдкой поглядывая на стоящего  в  дверях
хозяина коттеджа.
     - Хорошо, -  наконец  сказал  он  отнюдь  не  любезно.  -  Но  только
побыстрее. Я занят. Спасибо за лекарство, доктор! - добавил он громко.
     Такой неприкрытый блеф не мог обмануть Дика. Он прошел за доктором  в
холл. Дальше в дом этот странный человек его не пригласил.
     - Так вы из полиции? - спросил он, когда Дик показал свою визитку.  -
Как необычно и странно! Давненько ко мне полиция не  приходила  -  сколько
неудобств доставляют человеку его научные эксперименты с  собачкой!  Такая
суета и нонсенс! А теперь говорите - о чем пойдет речь дальше?
     В нескольких словах Дик объяснил свою миссию,  и,  к  его  изумлению,
доктор ответил немедленно.
     - Ах, книга? Она у меня! Она стояла там на полке. Мне она была нужна,
и я ее взял!
     - Но  послушайте,  -  воскликнул  потрясенный  детектив,  -  кто  вам
разрешил уходить, взяв вещь, вам не принадлежащую, только потому, что  она
вам понадобилась?!
     - Это ведь библиотека. Книги там дают почитать на время, не так ли? Я
захотел почитать ее и унес на время! Я ничего не утаивал. Я взял книгу под
мышку, приподнял шляпу, прощаясь с юной сеньорой, и все! Сейчас я закончил
работать с книгой, она мне больше не нужна, и я могу ее возвратить.  Гекел
глуп! Его выводы абсурдны! Его теории необычны и странны!  (Очевидно,  это
было его любимое  выражение).  Вам  они  могут  показаться  непонятными  и