Мужчина зажег небольшую  керосиновую  лампу,  которая  отбрасывала  жуткий
свет. Сибилла с любопытством посмотрела на  мужчину.  Болезненно  бледное,
морщинистое лицо, длинная черная  борода,  которая,  как  подсказывало  ей
женское чутье, была крашеной; неопрятный сюртук,  забрызганный  и  весь  в
пятнах до такой степени, что трудно было догадаться о  его  первоначальном
цвете, маленькая скуфейка на затылке  -  все  вкупе  придавало  ему  очень
зловещий вид.
     Перед дверью и семью замками лежала маленькая кожаная сумка. Она была
открыта, и внутри виднелось множество инструментов. Один из  них,  похожий
на буравчик, был вставлен во второй замок двери.
     - Что тебя так напугала, малышка? - его черные  глаза  уставились  на
нее. По-видимому, они обладали гипнотическим свойством, так как девушка не
смогла отвести взгляд.
     - М-мужчина, - произнесла она заикаясь.
     Он  очень  медленно,  почти  ритуальным  жестом,  зажег  сигарету,  и
выпустил облако дыма в потолок.
     - В три часа ночи? - дуги его бровей поднялись. -  Разве  юная  мисс,
которая прогуливается ночью по полям, из тех, кого может испугать мужчина?
Сядьте на пол! Вы слишком высоки для меня. Меня подавляют женщины, которые
выше меня, а я не терплю превосходства.
     Он выпустил инструмент, похожий на буравчик, из двери. Положил его  в
сумку, тщательно и неторопливо завязал ее.
     - Вы пришли шпионить? За мной? Я  слышал,  как  вы  закрыли  дверь  и
осторожно спускались вниз по ступенькам... Я в недоумении.  Что  я  должен
сделать с юной леди, которая шпионит за мной? Вы,  конечно,  представляете
себе, что я серьезно скомпрометирован и что,  если  я  скажу  вам,  что  я
антиквар и интересуюсь этими странными древними чудовищами, вы рассмеетесь
и ни вы, ни ваши хозяева не поверят мне. Как вы сказали вас зовут?
     У нее пересохли губы; прежде чем вымолвить слово, она  облизнула  их.
Глаза ее собеседника сузились.
     - Сибилла Ленсдаун?  -  повторил  он  почти  резко.  -  Вы,  конечно,
девушка... какое совпадение!
     У него был  странный,  неангийский  стиль  построения  предложений  -
естественное, что выдавало его иностранное происхождение,  а  в  остальном
его английский был великолепен.
     Девушка, подчинившись команде незнакомца, сидела на каменном полу.  У
нее и в мыслях не было уклониться от выполнения  приказов  и  ей  даже  не
показалось странным, что она вынуждена была выполнять его приказы, даже не
пытаясь оказать сопротивление.
     - Вся работа - невероятно  странная,  -  сказал  он  и  на  мгновение
отвернулся от нее, чтобы посмотреть на дверь с семью замками. Его длинные,
грязные пальцы ласково коснулись головы, покрытой скуфейкой.
     - Тебя нельзя изменить, ее нельзя изменить, поскольку  она  -  старая
женщина, согласно незримому стандарту. Слишком старая,  слишком  старая...
Увы! Слишком старая!
     Он скорбно покачал головой и снова уставился на  нее  своими  темными
глазами.
     - Если бы вам было восемь или девять лет - было  бы  все  проще...  А
сколько вам?
     - Двадцать два, - сказала девушка, и губы ее искривились.