- Моя помощница, девушка по фамилии Хелдер.
     - Кто-нибудь из ваших абонентов заходил в комнату в это время?
     - Несколько человек, - был ответ.  -  У  меня  есть  их  фамилии,  но
большинство из них вне подозрения. Единственный посетитель, не  являющийся
абонентом нашей библиотеки, - джентльмен по фамилии Сталлетти;  итальянец,
доктор, который зашел  навести  справки  относительно  правил  пользования
библиотекой.
     - Он назвал себя? - спросил Дик.
     - Нет, - к его удивлению ответила девушка. - Но  мисс  Хелдер  узнала
его. Она где-то видела его портрет. Я полагала, вы знаете это имя.
     - Почему, скажите  на  милость,  я  должен  знать  это  имя,  дорогая
девушка? - несколько раздраженно поинтересовался Дик.
     - А почему бы и нет, дорогой юноша? - ответила она холодно, и в  этот
момент Дик Мартин осознал ее присутствие: она каким-то образом  отделилась
от фона, на котором протекала вся жизнь Дика, и стала личностью.
     У нее были серые, широко посаженные глаза, маленький и прямой  носик,
рот несколько великоват и, конечно же, золотисто-каштановые волосы.
     - Простите, пожалуйста! - засмеялся он  и  перешел  на  доверительный
тон, который часто вводил собеседников в заблуждение:
     - Я никогда не занимался такими кражами, а завтра я вообще  ухожу  из
полиции.
     - Это будет большая радость для уголовного мира,  -  сказала  девушка
вежливо. Но он уловил смешинку в ее глазах и всем сердцем потянулся к ней.
     - У вас есть чувство юмора, - улыбнулся Дик.
     - Вы хотите сказать, что я обладаю способностью понимать ваш юмор?  -
быстро парировала девушка. - Очевидно, я или то, с  чем  я  имею  дело,  -
важные объекты, если меня даже офицер  полиции,  -  тут  она  заглянула  в
удостоверение, - в ранге помощника инспектора назвал "дорогой девушкой".
     Дик пододвинул стул и уселся без приглашения.
     - Мне стыдно за мою грубость, и я смиренно прошу просветить  меня  на
предмет личности сеньора Сталлетти. Это имя говорит мне не более, чем  имя
Джон Смит  -  любимая  кличка  всех  джентльменов,  задержанных  в  момент
проникновения в чужой дом через растворенное окно в полуночное время.
     Секунду она смотрела на него серьезно,  ее  алые  губки  были  плотно
сжаты.
     - Так вы - детектив? - сказала она, понизив  голос.  -  Одно  из  тех
почти человеческих существ, которые охраняют наш покой, пока мы спим?
     Дик расхохотался.
     - Я сдаюсь, - он  поднял  руки.  -  А  теперь,  когда  вы  так  ловко
поставили меня  на  место,  причем  достаточно  скромное,  может,  все  же
проинформируете относительно похищенной литературы?
     - Что здесь можно сказать? - она снова уселась в кресло, с  интересом
рассматривая Дика. - В два  часа  дня  книга  была  здесь,  а  в  половине
третьего ее уже  здесь  не  было.  Может,  на  полках  остались  отпечатки
пальцев, но я сомневаюсь в этом, так  как  в  штате  библиотеки  есть  три
уборщицы, предназначенные специально для  того,  чтобы  стирать  отпечатки
пальцев.
     - Но кто же все-таки этот Сталлетти?
     Девушка медленно покачала головой.
     - Вот почему меня слегка удивило,  что  вы  назвались  детективом,  -