что я послал тебя? Мне кажется, ты  сможешь  ему  помочь,  если,  конечно,
захочешь. Хотя он мне не друг, но я знаю, что он отличный парень.
     - А что за дело?  -  спросил  молодой  человек,  которого  совсем  не
привлекала такая перспектива.
     - Я не знаю, - ответил комиссар. - Это может быть тебе и не под силу.
Думаю, это связано  с  его  клиентом,  который  доставляет  ему  некоторые
хлопоты. Мартин, ты окажешь большую любезность мне, если зайдешь  к  этому
джентльмену.
     Никогда Дик Мартин не думал о смене своей работы сыщика Скотланд-Ярда
на  карьеру  частного  детектива.  Но  поскольку  комиссар  составил   ему
некоторую протекцию, он повидается с  этим  стряпчим.  Дик  так  и  сказал
комиссару.
     - Хорошо, - подвел итог комиссар. -  Я  позвоню  ему  после  обеда  и
скажу, что ты придешь поговорить с ним. Кто знает, может, и сможешь чем-то
помочь.
     - Надеюсь, что так и будет, сэр, - солгал Дик.



                                    2

     Дик неторопливо шел в библиотеку  Беллингхема,  известную  в  Лондоне
только избранным. Не один роман или том блистательных мемуаров занял место
на полках этого учреждения, основанного сотню лет тому назад с целью  дать
ученым и литераторам возможность  заглянуть  в  фолианты,  к  которым  нет
доступа даже в Британском Музее. На всех четырех этажах здания размещались
стеллажи  с  пухлыми  томами  по  немецкой  философии,  с  мудреными   для
неспециалистов книгами о научных проблемах, с туманными  трактатами  почти
по всем неинтересным для обычного читателя темам.
     Джон  Беллингхем,  который  в  XVIII  веке  основал   это   хранилище
премудростей,  в  актах  учреждения  собственности   указал,   что   часть
обслуживающего персонала должны составлять  "две  интеллигентные  женщины,
предпочтительно нуждающиеся". К одной из них и направили Дика.
     В маленькой комнатке с  высоким  потолком,  пропахшей  старой  кожей,
сидела за столом девушка, поглощенная заполнением формуляров.
     - Я из Скотланд-Ярда, - отрекомендовался Дик. - Правда, что  какие-то
из ваших книг были похищены?
     Разговаривая, он осматривал  заставленные  книгами  полки,  поскольку
женщины,  интеллигентные  или  глупые,  бедные   или   богатые,   его   не
интересовали.  Он  лишь  заметил,  что  девушка  одета  в  черное,  у  нее
золотисто-каштановые волосы и челка слегка прикрывает лоб.  Ему  почему-то
всегда казалось, что у большинства девушек волосы золотисто-каштановые,  и
он имел какое-то неясное убеждение,  что  челки  популярны  в  основном  у
представительниц рабочего класса.
     - Да, - сказала девушка спокойно,  -  когда  я  завтракала,  из  этой
комнаты была украдена книга. Она не  была  очень  ценной  -  это  немецкая
работа Гекела "Общая морфология".
     Она выдвинула ящик картотеки,  вынула  библиографическую  карточку  и
положила ее перед Диком. Тот прочитал все, но это ему ничего не дало.
     - Кто здесь был в ваше отсутствие? - спросил Дик.