Он говорил вполне  доступно  о  конгломерате  и  обнажении  пород,  а
Бертрам Коди слушал его внимательно, время от  времени  кивая  головой.  В
процессе объяснения Рендл развернул на столе географическую карту  мелкого
масштаба, которая совсем не интересовала Бертрама Коди.
     - Согласно моей теории, существует риф,  тянущийся  отсюда  до  этого
района...
     Когда же гость, наконец, подошел к концу своего повествования, мистер
Коди заявил:
     - Да, я знаю, что на станции "Десятая миля"  есть  золото.  Изыскания
проводились нашим агентом, и нас своевременно информировали о результатах,
так что ваши опасения, мистер... э... Рендл, что это секрет, не имеют  под
собой оснований. Да, там есть золото, но не в товарном количестве.  Данные
об этом уже были опубликованы в газетах... Гм... Вы,  конечно,  не  видели
этих заметок? Тем не менее я очень признателен  вам.  Человеческая  натура
так несовершенна! Я даже не знаю, как мне отблагодарить вас за заботу и...
гм... беспокойство, проявленные вами.
     - Я понял, что вы купили этот земельный участок у лорда  Селфорда,  -
заметил мистер Рендл.
     Лысый человечек часто замигал, как будто его ослепил яркий свет.
     - Через его... э... э... агентов: знаменитая  фирма  юристов.  Как-то
выскочили из головы их фамилии. Его светлость, насколько мне известно,  за
границей. Как мне кажется, к нему очень трудно пробиться, - он  беспомощно
развел руками. - Трудно! Этот молодой человек предпочитает проводить  свою
жизнь в путешествиях. Его агенты знают, что он был в Африке, они  получили
от него письмо из... гм... диких пампасов Аргентины, посылали ему деньги в
Китай... Жизнь, полная приключений,  дорогой  мой  юноша,  лишающая  покоя
близких, если они у него есть, в чем я не уверен!
     Он покачал  головой  и  вздохнул.  Затем  снова,  как  будто  впервые
осознав, что эта аудиенция касается его интересов, поднялся и протянул обе
руки собеседнику.
     - Спасибо, что зашли, - выдохнул он, и рука мистера Рендла  оказалась
заключенной в его теплые мягкие ладони. - Спасибо за то, что  вы  проявили
интерес к моим делам. В жизни всегда  есть  место  для  проявления  такого
бескорыстия.
     - Он вам когда-либо давал знать о себе? - спросил посетитель.
     - Гм... Его светлость? Нет,  нет!  Он  даже  не  подозревает  о  моем
существовании. Боже мой, конечно же  нет!  -  Взяв  посетителя  под  руку,
мистер Коди довел его до дверей. -  У  вас  автомобиль?  -  Он  был  почти
благодарен гостю за обладание таким предметом. - Я рад! Похоже, ночь будет
грозовой... И уже поздно. Половина одиннадцатого, не так ли? Счастливо вам
добраться до города!
     Он стоял на крыльце, пока  задние  фары  автомобиля  не  скрылись  за
кустами рододендрона, посаженными вдоль дороги, после чего  возвратился  в
холл.
     Дородная грузная женщина в черном шелковом платье, которую Дик принял
за экономку мистера Коди, последовала за мужем в кабинет, закрыв за  собой
дверь.
     - Кто это?  -  спросила  она.  Ее  речь  была  неграмотной,  а  голос
скрипучий и жалостливый.
     Мистер Коди занял  место  за  своим  массивным  письменным  столом  и