кляссер для марок  и...  крохотный  плоский  кошелечек.  Увидев  вошедшего
незнакомца, он сунул книжечку под бумаги, которые лежали на столе.
     - Мистер Рендл! - объявил резкий женский голос из  затемненной  части
комнаты, где находилась дверь, и из  полутьмы  выступил  приятный  на  вид
молодой человек, который, безусловно, никоим образом  не  напоминал  давно
забытого торговца чаем из Китая.
     - Не присядете ли? - сказал мягко мистер Коди.  -  И  простите  меня,
пожалуйста, за полумрак, в котором я живу. Я полагаю,  что  мои  глаза  не
очень хорошо видят и  яркий  свет  оказывает  на  них  весьма  болезненное
воздействие.   Эта   тщательно   затемненная   настольная   лампа   вполне
удовлетворяет меня, хотя  недостаточно  удобна  для  моих  посетителей.  К
счастью, не сочтите это за невоспитанность  с  моей  стороны,  большинство
моих визитеров приходят в дневное время.
     Посетитель слегка улыбнулся.  Очевидно,  это  был  человек,  которому
полутьма этой большой, богато меблированной библиотеки никоим  образом  не
мешала. Он  отступил  в  тень,  где  стояло  кресло,  полированная  спинка
которого отражала свет, указывая этим на его местонахождение, и сел.
     - Извините, что я пришел в это неудобное для вас время, мистер  Коди,
но я только вчера прибыл на "Молдавии".
     - Из Китая? - пробормотал мистер Коди.
     - Из Австралии. Я пересел в Коломбо.
     - "Молдавия" не заходила в Коломбо из-за вспышки  холеры,  -  прервал
мистер Коди еще мягче.
     Посетитель засмеялся.
     - Напротив! Она заходила и взяла около тридцати пассажиров на борт. О
вспышке холеры объявили, когда мы покинули порт. Вы спутали  "Молдавию"  с
"Моравией", которая не смогла зайти в порт неделю спустя.
     Полное лицо Коди  залила  краска.  Он  был  глубоко  задет  за  самое
чувствительное место, ибо его уличили в искажении факта.
     - Прошу прощения, - сказал он тихо и смиренно. - Мне очень неприятно,
что я ошибся. Конечно, это была "Моравия", извините  меня!  С  "Молдавией"
все нормально?
     - Нет, сэр! Мы попали в шторм, и у нас унесло три лодки...
     - Две спасательные шлюпки  со  спардека  и  катер  с  кормовой  части
палубы, - кивнул мистер Коди. - Вы  также  потеряли  матроса-индийца,  его
смыло за борт. Простите, что перебил вас. Я - всеядный читатель.
     Наступила пауза.  Склонив  голову  набок,  мистер  Коди  выжидательно
смотрел на собеседника.
     - А сейчас, может быть... - предложил он почти застенчиво.
     Посетитель снова улыбнулся.
     - Я зашел к вам по любопытному поручению,  -  сказал  он.  -  У  меня
небольшая ферма около станции "Десятая миля" - земельный участок,  который
примыкает к вашему участку в той части света.
     Мистер Коди медленно кивнул.  Он  имел  много  земельных  участков  в
заморских странах. Это было выгодное вложение капитала.
     - У меня был случай убедиться, что на вашем участке  есть  золото,  -
продолжал Рендл. - Я это понял, поскольку по образованию являюсь инженером
и кое-что смыслю в металлургии. Шесть месяцев  назад  я  сделал  открытие,
которое,  вполне  естественно,  не  спешил  обнародовать,  пока  факты  не
подтвердятся.