Это имя было незнакомо Джимми Сэппингу.



        8

   - Да, я знаю Ниппи, - сказал Билл Диккер, к которому  Джимми  обратился
за советом. - Он работал в Шеффилде на заводе, строящем сейфы, и  считался
одним из самых лучших мастеров, пока не стал взломщиком. Я никогда не знал
точной причины, но, кажется, тут была  замешана  женщина.  Это  более  чем
вероятно, потому что женщины и их непостоянство - главная тема  разговоров
Ниппи.
   Многие помнят сенсационный процесс в начале этого года, когда он  гордо
заявил,  что  предпочитает  быть  повешенным  мужчинами,  чем  оправданным
женщинами! Как бы то ни было, он был оправдан мужчинами. Может  быть,  они
посмотрели на дело с его точки зрения, а  может,  просто  он  польстил  им
своей откровенностью и взглядами. Ведь в этом отношении наши  судьи  такие
странные. Я узнаю вам его адрес. Были вы у поверенного Уолтона?
   - Да, вчера. Но он знает меньше нас.
   - Деньги, без сомнения, в шкафу. Вы не заметили никаких следов, что его
пытались открыть?
   - Нет. Ни одной царапины.
   Билл Диккер вернулся через несколько минут с адресом  Ниппи  на  клочке
бумаги.
   - Вот вам адрес: сто шестьдесят  пять,  Больвер-стрит,  Ламбес.  Ноульс
судился два раза, и оба раза прямо чудом был оправдан.
   Такси   скоро   домчало   Джимми   до    Ламбеса.    Больвер-стрит    -
непривлекательная улица, по обе стороны которой двумя сплошными кирпичными
стенами с отверстиями окон и дверей шли дома.
   Дверь 165-го номера открыла толстая хозяйка с  закатанными  выше  локтя
рукавами. Хозяйка подозрительно глянула на сыщика.
   - Мистер Ноульс? Я посмотрю.
   Захлопнув дверь, она тяжелыми шагами поднялась по  скрипящим  ступеням.
Через короткое время она вернулась.
   - Поднимитесь, сэр. Его дверь прямо против лестницы, верхний этаж, сэр.
   - Войдите, - раздался голос, когда Джимми постучал в указанную дверь.
   Уютно обставленная комната была безукоризненно  чиста.  Хозяин  ее  был
занят поджариванием на огне сосисок. Это был человечек  небольшого  роста,
худощавый, с кислым выражением лица. На длинном носу  болталось  пенсне  в
черепаховой оправе.
   - Входите и закройте дверь,  не  выпустите  только  Гектора,  -  строго
сказал он.
   Джимми стал искать глазами Гектора. Это был крохотный  щенок,  до  того
занятый ножкой стола, которую  немилосердно  грыз,  что  даже  не  обратил
внимания на посетителя.
   - Садитесь, мистер Сэппинг, - сказал Ниппи Ноульс и  рассмеялся,  увидя
изумление на лице Джимми. - Я видел вас на улице и узнал  вас,  инспектор.
Если полиция знает нас, то лучше всего в таком случае знать и полицию. Что
вам нужно от меня?
   - Я пришел к вам по делу, - сказал Джимми.