СЕРГЕЙ БЕЛЯЕВ


                             ВЛАСТЕЛИН МОЛНИЙ

                                  ЧАСТЬ 1

                             ЖИЗНЬ ЗАГАДЫВАЕТ

                             I. "Доброе утро!"

  Тот, кто хотя бы проездом бывал в городе Светлом, знает площадку над
Зеленым озером, откуда открывается чудесный вид на изумрудные волны и на
очаровательные холмы, поросшие мoгучими соснaми. Вдали, на самом горизонтe
виднеютcя контypы гор, cнеговые вeршины котopыx cияют cквoзь дымку палевых
облаков, будто алмазы, пoкpытые тончайшей вуалью.
  В ту весну я надолго собиралась покинуть мою родную горную тайгу.
  С вокзала автобус доставил меня и мой тощий чемодан на пристань. Паром,
который должен был переправить путешественников через озеро, зaпаздывал.
Легкий завтрак со стаканом крепкого кафе в ресторанчике близ пpиcтaни
занял у меня десяток минут. Сдав чемодан на хранение, я отправилась
побродить по городу.
  После реконструкции, которая развернулась здесь в послевоенные годы, город
Светлый чрезвычайно разросся и похорошел. Меня поразили величевcтвенные
новые здания, пышные цветники и скверы, где среди яркой зелени били
фонтаны и ласково журчали небольшие водопады. Можно было подумать, что это
курорт. А на самом деле ведь это один из индустриальных городов, всем
известный Светлый.
  Густые рощи и парки разрезaли город на несколько частей н эелеными
каскадами сбегали к зеркальной глади озера. От пристани я прошла одной из
таких рощ, потом поднялась по лестнице. Ближайшей улицей, не
останавливаясь перед заманчивыми витринами магазинов, добралась до
знаменитой верхней площадки и оттуда долгим взором попрощалась с милыми
горами. Среди них прошло мое детство.
  Когда я, взволнованная и грустная, покидала площадку, уже кончились
утренние часы, и теперь на улице лишь редкие прохожие попадались мне
навстречу.
  Признаться, я не сразу сообразила, что слова, которые внезапно донеслись
до моего уха, относятся ко мне.
  - Извините, осмеливаюсь побеспокоить вас, - сказал стоявший рядом
незнакомый человек.
  Занятая своими мыслями, я не могла понять, откуда он появился. Я пожала
плечами:
  - Не совсем понимаю...
  Светло-серый костюм очень шел к моложавому лицу незнакомца. Я быстро
окинула взглядом всю его фигуру, от мягкой фетровой шляпы до темно-желтых
запыленных полуботинок. И, вероятно, тень улыбки скользнула по моему лицу,
потому что человек мягко улыбнулся.
  - Не сочтите мое поведение нахальством, - тихо произнес он. Улыбка
осталась только в его голубых глазах. Тон голоса был умоляющим, почти