Дэвид Генри УИЛСОН

                             КРЫСА НА КОЗЛАХ




                                    1

     Я всегда догадывался, что я не похож на  других.  Да,  внешне  я  был
таким же, как мои братья и сестры, даже наметанный глаз не отличил бы меня
от них по повадкам, но про себя-то я знал, что я - это я,  и  в  мире  нет
других таких, как я.
     У меня было шесть братьев и сестер - было... теперь они,  несомненно,
уже мертвы. Мы жили в сточной трубе под Рыночной улицей. Из своего детства
я помню только постоянное рысканье в поисках еды. Наши родители учили  нас
копаться в мусорных ведрах, прогрызать пол, замирать при первом же шорохе,
нападать, если тебя загнали в угол, драться, кусаться и есть, всегда есть,
постоянно набивать брюхо. Бояться кошек, бояться собак,  но  прежде  всего
бояться людей. Люди - вот воистину чума, учили нас родители.
     - Нет зверя страшнее человека, - говорил наш отец. - Они  безжалостно
убивают друг друга, тем  паче  не  ждите  жалости  к  вам.  Человек  будет
охотиться за вами, будет готовить вам ловушки, будет травить вас ядом.  Но
если вы хитрее - вы обманете его и собьете  с  толку.  Человек  не  должен
видеть вас. Если он предложит вам пищу, бегите прочь, потому что она убьет
вас. Собак и кошек боятся, когда они поблизости, а людей надо бояться  все
время, далеко они или близко. Река стремительна и опасна, она поглотит вас
в один миг,  но  если  придется  выбирать  между  человеком  и  рекой,  то
выбирайте реку, дети.
     Еще  в  раннем  детстве  рассказы  об  этом  чудовище  разожгли   мое
воображение. Каким же он должен быть, если владеет такой мощью? Смогу ли я
когда-нибудь обладать такой же? Он и в самом деле может убить меня?
     В то время я даже не задумывался  над  тем,  что  когда-нибудь  умру,
смерть казалась мне чем-то далеким. Но наш отец не уставал повторять нам -
смерть может настигнуть нас в любую минуту, и скорее всего смерть принесет
с собой человек.
     Однажды вечером он отправился на поиски еды и не вернулся. Мы  хотели
искать его, но нас остановила матушка.
     - Если он сможет вернуться, - сказала она, - то вернется. А  если  не
сможет - то и нам лучше не искать его.
     И днем и ночью я мучился желанием  узнать,  что  случилось  с  отцом.
Стыдно признаться, но я хотел этого не из любви или  заботы  о  нем.  Нет,
прежде всего меня грызло любопытство. И наконец я задал вопрос, так  долго
не дававший мне покоя:
     - Мама, а моего отца убил... человек?
     Матушка внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь понять причину
вопроса, а затем очень тихо ответила:
     - Я не знаю. Это могла быть и собака, и кошка.  Но  думаю,  только  у
человека хватило бы хитрости поймать его.