Джеймс УАЙТ
КОСМИЧЕСКИЙ ГОСПИТАЛЬ 1


                          КОСМИЧЕСКИЙ ГОСПИТАЛЬ




                          ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЭСКУЛАП


                                    1

     Существо,  что  заняло  спальный  отсек  в  каюте  О'Мары,  весило  с
полтонны. Шесть коротких толстых щупалец служили ему то руками, то ногами,
а кожный покров напоминал гибкий стальной панцирь. Для существ  с  планеты
Худлар, где сила тяжести вчетверо,  а  давление  всемеро  больше  земного,
такое телосложение было обычным. Но О'Мара знал, что, несмотря на огромную
силу, существо это было беспомощным, ибо имело всего лишь шесть месяцев от
роду и только что оказалось  свидетелем  аварии,  в  которой  погибли  его
родители, а понимало достаточно, чтобы это зрелище его потрясло.
     - Я д-д-доставил малыша, -  сообщил  Уоринг,  лучевой  оператор,  что
работал на одном участке с О'Марой.  Уоринг  не  любил  О'Мару  и  не  без
оснований, но сейчас постарался подавить в себе неприязнь.  -  К-к-какстон
меня послал. Он с-с-сказал, что с  такой  ногой  т-ты  все  равно  д-д-для
работы не годишься, так хоть п-п-присмотришь за малышом, пока  за  ним  не
явятся с его п-п-планеты. Т-т-туда уже кого-то п-п-послали...
     Он откозырял и принялся проверять клапаны  скафандра,  явно  торопясь
побыстрее исчезнуть, пока Ц'Мара не завел речи об аварии.
     - Я тут п-п-притащил для него еду, - торопливо закончил он. -  Она  в
шлюзе.
     О'Мара молча  кивнул.  Это  был  молодой  человек,  которого  природа
одарила мощным телосложением; лицо его было таким же тяжелым, квадратным и
грубо вытесанным, как и мускулистое тело. О'Мара прекрасно понимал, что не
стоит  показывать,  как  подействовала  не  него  авария,  -  ведь  Уоринг
непременно решит, что он попросту притворяется. О'Мара  давно  уже  понял,
что от людей его комплекции менее всего ждут проявления каких-либо эмоций.


     Как только Уоринг вышел, О'Мара направился в шлюз, чтобы взглянуть на
распылитель, через который приходилось кормить  худлариан  вне  их  родной
планеты. Проверяя распылитель и резервные пищевые баллоны к  нему,  О'Мара
думал,  как  преподнести  происшедшее  Какстону.  Тоскливо  поглядывая   в
иллюминатор, за которым  плавали  элементы  и  секции  гигантской  ажурной
головоломки, занимавшей пространство объемом в пятьдесят кубических  миль,
О'Мара старательно заставлял себя думать о недавней аварии.  Однако  мысли
упорно  уносили  его  к  событиям  далекого  прошлого  или   воображаемого
будущего.
     Громадное сооружение, которое постепенно вырисовывалось в космической