так ты скажи маме, пусть не беспокоится, ладно?
     - Скажу обязательно. Желаю успеха!
     Последние слова сказаны были вдогонку, и ребята скрылись  за  калиткой.
Сразу  за  нею  -  неширокая  пыльная дорога  вдоль всего хутора, за  нею  -
доцветающее подсолнуховое поле,  за которым в плавнях -  в камыши или даже в
воду плеса - опустился на парашюте  летчик. Жив ли еще? ранен и куда именно?
эти и другие вопросы волновали и тревожили обоих спасателей.
     - Лиман - это далеко отсюда? - поинтересовалась Марта.
     - С километр, не меньше. Токо вот где он приводнился...
     - Хорошо, если б не приводнился, а приземлился бы на берегу.
     - Рад бы ошибиться, да токо навряд: слишком хорошо знакомы эти места.
     Сразу за двором, где дорога свернула в сторону балки, слева показался в
подсолнухах проезд. Неширокий,  но достаточно наторен: по весне возили сено.
А  прошлой  ночью по нему  протопало немало ботинок и конских копыт, которые
основательно   прибили   сорную   растительность.  Свернув  в  него,  Андрей
предложил:
     -  Не возражаешь, если пробежимся?  Хуть  мы и сэкономили время,  а чем
скорее начнем искать, тем лучше.
     Какое-то  время  она  бежала  с  ним наравне,  но недолго. Заметив, что
отстает, притормозил и он.
     - Ты че, уже и выдохлась? Дай руку, - предложил помощь.
     - Не могу больше, сердце выскакивает... немножко передохнем.
     Видя, что  она и впрямь еле переводит  дух, недовольства высказывать не
стал, только заметил:
     - А мне хуть бы что.
     Зашагал рядом,  помахивая  сумкой и  поглядывая  в ее  сторону.  Марта,
расстегнув спереди платья несколько пуговиц, подула в пазуху, достала оттуда
носовой платок ("карман  там у нее, что ли? "- подумал он) и стала промокать
обильно выступившие росинки на разгоряченном лице.
     Идти молча было как-то неприлично, но  Андрей решительно не знал, о чем
можно  говорить  с  незнакомой  девчонкой; молчала  и  она,  тоже, возможно,
находясь  в  подобном затруднении.  Наконец, ему  пришла  на память сценка в
терновничке, и он сказал:
     - Петух у деда красивый... Ты заметила?
     - Конечно! Тебе он тоже нравится? - оживилась она.
     - А то! Такого  на всем хуторе поискать. А еще  он смелый и вежливый. -
Видя, что  она  слушает  заинтересованно  и  со вниманием, охотно  продолжил
найденную тему  для разговора: - Я был  зашел  в терен,  что напротив груши,
карманы освободить. Ну,  и он тут  с курами  в холодке...  Делаю свое  дело,
вдруг слышу: "Куд-кудах!".  Глядь, а он совсем рядом. Важно так посмотрел на
меня, неначи вспоминает: где  это  я  тебя видел? Хвост дугой,  перья  так и
переливаются, будто райдуга после дождя...
     - Надо говорить "радуга", без "и" краткого... Это  он  у  тебя угощения
просил, - пояснила Марта, улыбаясь; она тоже все дольше и смелее задерживала
на  собеседнике  взгляд.  -  Его научил выпрашивать дедушка, но  он и другим
проходу  не  дает.  Стоит  только  мне  во  дворе  присесть,  тут  как  тут:
"Куд-кудах, дай вкусненького!". И какой умница: возьмет из рук угощение -  и
сразу зовет подружек, сам никогда не съест.  Настоящий рыцарь!  Я его  очень
люблю.
     - То-то он  и обиделся, когда я уходил, не угостив: что-то бормотал мне