Листовки решили не уничтожать, но припрятать, чтоб не попались на глаза
матерям, не травили бы душу еще больше.
Чего хотелось, ребята в акациях не нашли, но кой-какие ценные вещи
обнаружены были. Это десятка три винтовочных патронов; большая, хоть и
изрядно продырявленная, плащ-палатка; телефонная трубка с капсюлями и
шнуром. Но самой, пожалуй, интересной находкой была, конечно, сумка с
новеньким противогазом: лучшей резины для пряща и придумать трудно! Особенно
радовался Миша, давно мечтавший о такой игрушке.
Маску в тот же день аккуратно разрезали на полоски, вышло три пары
заготовок. Впрочем, одна из лучших, по жребию, досталась не Мише, а Андрею,
и прящ у него получился наславу.
Для него и тащил он два кармана отборного боеприпасу.
Балка, по весне затопляемая на время талыми водами, делила хутор
Дальний на две неравные части: южная, где жил Андрей, вдвое меньше - всего в
два десятка подворий.
Напротив крайних огородов торная стежка, протоптанная посередине,
уперлась в неглубокую яму от замеса (когда-то делали саман). Вернее, она ее
огибала, но Андрей обходить не стал, спрыгнул вниз. И тут же пожалел:
отлетела пуговка, штаны соскользнули до щиколоток, а сам он едва успел
выбросить вперед руки, чтоб не запахать носом
- Ёк-карный бабай! - сорвалось с языка услышанное недавно и чем-то
понравившееся ругательство сержанта, - Ах ты ж подлая!
От "подлой" - верхней пуговицы на пояске осталась лишь сердцевина,
крест-накрест прихваченная нитками... Положение, что и говорить, не из
приятных: до хаты еще далековато. Оглядевшись вокруг, нет ли кого поблизости
(кроме штанов, на нем ничего больше не было), он вылез из злополучной
одежки, вытряхнул из правого кармана содержимое: на дне, под гравием,
находился складной ножик. Надев снова и сложив боеприпас обратно, просунул
левый край пояска в петлю правого, проткнул в нужном месте дырку и закрепил
найденной поблизости палочкой. Пару раз подпрыгнул - штаны держались
надежно.
Отойдя от замеса, увидел вдруг козу, привязанную на длинной веревке
рядом с тропой. Удивился: несколько минут назад ее тут не было. Как и на
всем этом кутке. Черной масти, лохматая, рога загнуты назад и в стороны.
"Чья ж это худобина?" - подумал он.
Худобина тоже его заприметила и, дожевывая пучок зелени, сделала
несколько шагов навстречу.
- Бяша, ты откуда свалилась?- заговорил он к ней приблизившись. - Че
зенки вылупила - не ведьма, случайно? - вспомнился ему "Бежин луг" из
школьного учебника.
В ответ "бяша", тряхнув рогами, попятилась для разгону, задиристо
бекнула и устремилась к нему. Не ожидавший такой ее выходки, он, тем не
менее, успел отскочить; при этом штаны, отягощенные содержимым карманов,
опять соскочили вниз.
- Ах ты, чучела пузатая! - проворчал он, возвращая одежку на место. С
жиру бесишься? А я вот тебя проучу, чтоб наперед неповадно было!
Снял с шеи рогатку, вложил в кожатку заряд. Собирался "вмазать между
глаз", но, прицелившись, передумал: а ну как попадет не в лоб, а в глаз?
Перенацелился в заднюю ляжку, зайдя сбоку. Стал растягивать резинки - и как
раз в этот момент слух резанул надсадный вой пропеллера. Глянул вверх - над