стали тебя будить, ведь ты...
     - Ладно-ладно. Как здоровье?
     - Нормально. Только вот у Эльзы голова  разболелась.  Я  испугался  -
может, уже началось?
     - Прекрати. Если по столько раз в день засыпать и просыпаться - еще и
не то заболит. А где она?
     - Пошла анальгин запивать.
     - Послушай, Макс, - я решился на прямой вопрос, - тут мне шеф сказал,
что вы от неустойки отказываетесь...
     - Какие могут быть неустойки, Алик! Такое раз в жизни бывает.
     - Это уж точно, - не удержался я.
     - Да нет... Ты понимаешь, первый раз в жизни что-такое...  настоящее.
Мы все бегаем, все чего-то добиваемся, и это  такая  ерунда!  Гордиться  в
жизни  нечем,  понимаешь.  А  тут  такое!..  Я   другим   человеком   себя
почувствовал. И еще знаешь, я ведь на Ленке жениться хотел...
     - Минуточку, - я отвел его к стене и понизил голос. - А Эльза знает?
     - О чем?
     - О том, что ты на Ленке жениться хотел.
     - Да она и есть Ленка.  Просто  выпендривается  -  сейчас  ведь,  сам
знаешь, мода на иностранщину... Ну так вот, я на ней  жениться  хотел.  Но
все сомневался.
     - А теперь не сомневаешься? Правильно - от баб только шум один.
     - Да! То есть - нет! Мы поженимся!
     - Ну, тогда соболезную. На свадьбу не забудь пригласить.
     Он хлопнул меня по плечу и пошел искать свою Эльзу-Ленку, а  я  решил
немного посидеть в приемной, где никого не было.
     На аллочкином столе лежала авторучка  и  незавершенный  кроссворд.  Я
подвинул к себе телефон, набрал номер. Потом вспомнил, что сейчас,  должно
быть, уже около полуночи, и хотел было повесить трубку. Но  на  том  конце
уже зазвучал голос Аллочки.
     - Алло.
     - Я вспомнил, - сказал я.
     - Что?
     - Слово из восьми букв. Средство связи.
     Возникла пауза, во время которой, как я полагаю, Аллочка смотрела  на
часы.
     - А что толку, - сказала она  наконец.  -  Я  оставила  кроссворд  на
работе.
     - А я тебе его привезу, - галантно предложил я.
     - Ты что, до сих пор на работе? Ах, да... Как прошла экскурсия?
     - Нормально. Ну так что, привозить?
     - Видишь ли, сегодня моя мама уехала на дачу, так что можешь  завезти
заодно и себя. И не забудь прихватить бутылочку фруктового вермута, как ты
привозил прошлый раз, хорошо?
     - Хорошо, - сказал я и повесил трубку.
     Нужно было уведомить Пупса, что  я  завтра  беру  выходной.  А  затем
поторопиться, пока не ушли последние трамваи.