Ненила Макарьевна подошла к дочери, тихонько подняла ей голову и
ласково посмотрела ей в глаза. "Ты мне скажешь, когда ты влюбишься?" -
спросила она.
Маша с улыбкой поцеловала руку матери и несколько раз утвердительно
покачала головой.
- Смотри же,- заметила Ненила Макарьевна, погладила ее по щеке и вышла
вслед за мужем. Маша прислонилась к спинке кресел, опустила голову на грудь,
скрестила пальцы и долго глядела в окно, прищурив глазки... Легкая краска
заиграла на свежих ее щеках; со вздохом выпрямилась она, принялась было
шить, уронила иголку, оперла лицо на руку и, "легонько покусывая кончики
ногтей, задумалась... потом взглянула на свое плечо, на свою протянутую
руку, встала, подошла к зеркалу, усмехнулась, надела, шляпу и пошла в сад.
В тот же вечер, часов в восемь, начали съезжаться гости. Г-жа
Перекатова весьма любезно принимала и "занимала" дам, Машенька - девиц;
Сергей Сергеич толковал с помещиками о хозяйстве и то и дело взглядывал на
жену. Начали появляться молодые франты, нарочно приехавшие попозже офицеры;
наконец вошел сам г-н полковник, в сопровождении своего адъютанта, Кистера и
Лучкова. Он представил их хозяйке. Лучков молча поклонился; Кистер
пробормотал обычное: "Весьма рад..." Г-н Перекатов подошел к полковнику,
крепко-пожал ему руку и с чувством посмотрел ему в глаза. Полковник
немедленно насупился. Начались танцы. Кистер пригласил Машеньку. В то время
процветал еще экосез.
- Скажите мне, пожалуйста,- сказала ему Маша, когда, проскакав раз
двадцать до конца залы, они стали наконец в первые пары,- отчего ваш
приятель не танцует?
_ Какой приятель?
Маша концом веера указала на Лучкова.
- Он никогда не танцует,-возразил Кистер.
- Зачем же он приехал? Кистер немного смешался. _ Он желал иметь
удовольствие... Машенька его перебила:
_ Вы, кажется, недавно переведены в наш полк?
- В ваш полк,-заметил с улыбкой Кистер,-нет, недавно.
- Вы здесь не скучаете?
_ Помилуйте... Я здесь нашел такое приятное общество... а природа!..-
Кистер пустился в описание природы. Маша слушала его, не поднимая головы.
Авдей Иванович стоял в углу и равнодушно посматривал на танцующих.
- Сколько лет господину Лучкову? - спросила она вдруг.
- Лет... лет тридцать пять, я думаю,- возразил Кистер. _ Он, говорят,
человек опасный... сердитый,- поспешно прибавила Маша.
- Он немного вспыльчив... но, впрочем, он очень хороший человек.
- Говорят, все его боятся? Кистер засмеялся.
- А вы?
- Мы с ним приятели.
- В самом деле?
- Вам, вам, вам,-кричали им со всех сторон. Они встрепенулись и
пустились опять скакать боком чрез всю залу.
- Ну, поздравляю тебя,- сказал Лучкову Кистер, подходя к нему после
танца,- хозяйская дочь то и дело расспрашивала меня о тебе.
- Неужели? - презрительно возразил Лучков.
- Честный человек! А ведь она очень собой хороша; посмотри-ка.