Худайберды Тухтабаев.
   Волшебная шапка.

   Повесть-сказка. Москва 1970.
   Перевод с узбекского Эрвина Умерова.
   Рисунки Г. Валька.

   Жил-был на свете мальчик по имени Хашим Не  желал  он  учиться,  помогать
матери по хозяйству, обижал сестренок и соседских мальчишек. Но вот  однажды
в руки этого лентяя и бесшабашного  разгильдяя  попала  сказочная  волшебная
шапка,  которая  могла  исполнить  любое  желание  хозяина.   Преисполненный
уверенности в том, что  с  помощью  чудесной  шапки  он  совершит  множество
героических поступков и прославится  на  весь  мир,  Хашимджан  отправляется
странствовать по свету.  И  каких  только  испытаний,  каких  приключений  -
опасных и благородных, смешных и трогательных - не произошло с ним, пока  он
наконец понял, что без труда, без знаний, человек ничего не добьется.
   Молодой узбекский  писатель  Худайберды  Тухтабаев  живет  и  работает  в
Ташкенте. Он пишет книги, статьи и фельетоны.
   По профессии и по образованию  Худайберды  Тухтабаев  -  учитель.  Именно
поэтому, наверное, герои большинства его книг - дети, и он умеет  рассказать
о них живо и занимательно.
   Повесть "Волшебная  шапка"  -  первая  книга  писателя,  переведенная  на
русский язык. Хочется верить, что она доставит читателям немало радостных  и
веселых минут.
   Часть первая. СТРАНСТВИЯ БЕДНОГО ДВОЕЧНИКА.

   ТЯЖ‚ЛЫЙ ДЕНЬ ПЕРЕД ЧУДОМ
   Вс„ началось с того, что мама выгнала меня из дома. Но начну по порядку.
   Зовут меня Хашимом. Если хотите обращаться ко мне ласково и  почтительно,
можете называть Хашимджаном, я не против.
   Итак, Хашимджан Кузыев - сын  знатного  механизатора  Кузыбая.  Папа  мой
сейчас работает в Мирзачуле, целину поднимает. Домой приезжает  редко,  зато
всегда привозит много подарков. Лучшие, конечно, достаются мне.
   Мама у меня тоже знатная. Она доярка на ферме, что в  тр„хстах  шагах  от
нашего дома. У не„ там двадцать четыре коровы. И все рекордсменки. А за  то,
что они стали рекордсменками, мама медаль получила.  Хорошую  такую  медаль,
блестящую. Я приколол е„ к рубашке и сходил на базар за  луком  и  морковью.
Все мальчишки завидовали, толпой шли за мной. Вс„ просили дать потрогать.  И
в школу с медалью отправился. Но об этом я очень пожалел. Не прошло  и  двух
уроков, директор вызвал меня к себе и давай стыдить:
   - Ты зачем носишь чужую  медаль,  Хашим  Кузыев?  Сними  сейчас  же.  Это
награда за доблестный труд, е„ надо самому заработать!
   Так и сказал: "чужую медаль". Будто родная мама чужая мне.
   Сестр„нка моя, Айшахон, учится в четв„ртом классе. Она у  нас  умница,  И
старательная девочка. Моет посуду, помогает маме постирать, подмести двор. И
поэтому, наверно, мама всегда говорит: "Ах, умница, ах, ненаглядная!" Я тоже
люблю Айшахон. Ведь она здорово выручает меня этим... своим трудолюбием.
   Младшую сестр„нку зовут Донохон. В этом году она пошла  в  первый  класс.
Мама уверена, что она станет доктором. Я думаю, мама ошибается.  Потому  что
Донохон трусиха. Уколов боится. И таблеток тоже. Заметила однажды в коридоре
школьную буфетчицу в белом халате, подумала, что это врач, выскочила в  окно
и убежала! А так вообще и она ничего девчонка.
   О себе скажу немного: не люблю хвастаться. Учусь в шестом классе,  иногда
получаю пят„рки, иногда - двойки, смотря как повез„т. А мальчик я  способный
и умный. Не мозолю старшим глаза, не гоняю собак целыми днями на улице,  как
другие. Приду из школы, перекушу и айда на пустырь в  футбол  играть.  Пусть
сколько угодно кличут - не найдут. Но  если  вс„-таки  застанут  врасплох  и
дадут работу, тут уж сумей выкрутиться. А я это умею.
   - Хашим! - бывает, зов„т мама.
   - Да, мамочка? - с готовностью отзываюсь я.
   - Заберись-ка на крышу и сбрось немного дров.
   На плоской крыше нашего дома сложены дрова.
   - Сейчас, мамочка!
   Не спеша достаю лестницу, приставляю к крыше, а потом кричу:
   - Айша! Эй, Айшахон!
   - Да, брат? - подбегает она ко мне.
   - Заберись-ка на крышу и сбрось немного дров. Да  побыстрее,  -  командую
небрежно.
   - Сейчас, - с готовностью отвечает сестрица. Она  ведь  умная,  понимает,
что брату не понравится, если ему откажут. Старается всегда быть вежливой  и
сделать вс„, что прикажет брат, то есть я. Иногда, конечно, заупрямится.  Не
без того. Тогда я е„ воспитываю. Втолковываю, что я старший брат, а  младшие
должны слушаться старших. Кулаков в ход не  пускаю,  даю  только  слабенькие
щелчки, а случается, и тумака влеплю. И сестр„нка тотчас бер„тся за  работу.
И я тогда е„ похваливаю:
   - Молодец, Айшахон, умница моя ненаглядная! Никогда не  забывай,  что  мы
должны помогать маме. У не„ и так много забот.
   Говорю, а сам похлопываю прутиком по голенищу сапога, как это делает дядя
Сираджиддин. Он у нас в колхозе зав-фермой. На работу приходит  очень  рано.
Придя, сразу собирает людей, именно так  похлопывает  прутиком  по  голенищу
сапога и отда„т распоряжения:
   - Ты, Халмухаммед, вывезешь навоз. Ты,  Карим,  сдай  молоко  в  при„мный
пункт. А ты, Эшмат Сагдуллаев, выгони коров на пастбище.
   Халмухаммед прикладывает руку  к  сердцу  и  кидается  к  навозной  куче.
Карим-ака поспешно грузит бидоны с молоком на автоприцеп. Эшмат  нетерпеливо
размахивает бичом, а дядя Сираджиддин отправляется куда захочет.
   Вот на какую работу я пойду, когда вырасту большим. Ты гуляешь, а  другие
работают. Не жизнь, а мечта! На меня пока что работают только двое:  Айшахон
и Ариф. Небольшая, конечно, бригада - не похвалишься!
   Да, чуть не забыл. Ариф - это мой друг. Мы с ним в одном  классе  учимся,
за одной партой сидим. Сам он маленького  росточка,  но  голова  у  него  не
меньше десятивед„рного самовара. И, похоже, самовар этот до  кра„в  наполнен
умом. Задачки Ариф решает, будто орехи щ„лкает.
   Но и я не лыком шит. Он решает, а я  списываю.  За  какие-то  пять  минут
успеваю вс„ перекатать.
   Вот как это бывает: за два часа до школы  (мы  учимся  во  вторую  смену)
выхожу на улицу и зову Арифа.
   - Чего тебе? - угрюмо отзывается он.
   - Ид„м ко мне уроки делать! - кричу я изо всей мочи. Стараюсь, чтобы мама
меня услыхала. Ариф отказывается.
   - Я дом караулю, - отвечает он. - Сам иди, если нужно. Хватаю портфель  и
бегу к Арифу. Мама думает, что мы сидим уроки делаем. А я уже через  пять  -
десять минут на пустыре. Здесь всегда  найд„шь,  с  кем  мячик  погонять.  В
командах постоянно не хватает игроков - пожалуйста, пристраивайся к любой.
   Сегодня я тоже собирался улизнуть. Но  только  было  раскрыл  рот,  чтобы
кликнуть Арифа, позвала мама:
   - Хашим, ты покормил кур?
   Это я ещ„ утром должен был сделать. Совсем выскочило из головы.
   - А? - сказал я, чтобы оттянуть время, и отступил  назад.  Надо  подальше
держаться, чтобы случайно подзатыльник не получить.
   - Оглох, что ли? Я спрашиваю: куры кормлены?
   - А чего их кормить, тунеядцев? Пусть сами себя кормят!
   - О, горе мо„, ты и не поил их?
   - Да они никогда не пьют! Клюют только... Мама сорвала прут и кинулась ко
мне. Я дал три круга по двору, потом выскочил за ворота.
   - Всю неделю не поил, не кормил! - заорал я уже с улицы. - Не  люблю  их,
потому что курица - не птица!
   - Ну погоди, негодный мальчишка, я ещ„  тебе  задам!  -  пообещала  мама,
размахивая прутом.
   Ну и пусть задаст. Это ведь потом, а сейчас  я  на  свободе.  Но  радости
почему-то нет. Вчера я тоже кое-что натворил, но, на счастье,  пронесло.  Не
наказали. А сегодня, пожалуй, здорово влетит...
   Ну что бы вы отвечали, если к вам вечно  приставали  с  одним  и  тем  же
вопросом: "Какую ты сегодня отметку получил, сынок?"
   Я лично не долго раздумываю:
   - Пять, мамочка, пять!
   - Молодец, сынок! Вот обрадовал маму! Можешь пойти погулять...
   Но ведь какие они, взрослые, сами знаете. Сегодня добрые, а  завтра  нет.
Вначале только спрашивают про отметки, а потом  вдруг  говорят:  "Принеси-ка
сюда дневник, сынок".
   И тогда уж сердце останавливается, и не знаешь, что ответить.
   - Дай-ка мне дневник, - сказала вчера мама.
   - Дневник забрала учительница, - соврал я не задумываясь.
   - Понятно. А ну дай сюда портфель. Что мне оставалось делать? Отдал.
   - Это сколько? - ткнула мама пальцем в дневник, словно не узнавала цифру,
стоявшую там. Не смешно разве? Она же имеет среднее образование!
   - Ну, двойка...
   - А это?
   - Тройка. Видно ведь... Вчера получил.
   - Негодный мальчишка! Почему же ты мне лгал? Но посудите  сами,  разве  я
лгал, когда говорил, что получил пят„рку? Ведь даже Донохон  знает:  если  к
двум  прибавить  три,  получится  пять.  Я  попытался  объяснить  маме   эту
арифметику, но она и слушать не захотела.
   - Вот как, значит! - сказала  мама,  оглядываясь  по  сторонам.  Наверно,
искала прут или кочергу - она и е„ уже раза два пускала в ход.
   - Вот так, значит... - И,  не  дожидаясь,  пока  мама  бросится  ко  мне,
выскочил на улицу. Чего-чего, а  уж  по  прыжкам  в  длину  у  меня  честная
пят„рка. Физкультуру я люблю.
   И она всегда спасает меня.
   Вс„ это было вчера. Но вот  и  сегодня  не  обошлось  без  неприятностей.
Просто обидно. И жалко себя до слез.
   Из калитки высунулся носик любопытствующей сестр„нки.
   - Принеси мой портфель, Донохон, - попросил я.
   Пош„л к Арифу. Мне даже неприятности не помеха.
   - Его нет дома, - сказала мама моего  друга.  И  надо  же,  чтобы  именно
сегодня не сиделось дома большеголовому! Ведь по тр„м предметам на дом уроки
задали. Ну погоди, Арифчик, дожд„шься у меня - рад не будешь!
   В школе ещ„  никого  не  было.  На  дверях  мастерской  висел  замок,  на
баскетбольной площадке возилась малышня. Возле учительской  стоял  велосипед
Атаджана Азизовича, нашего директора. "Нет худа без  добра!"  -  подумал  я.
Давно собирался написать заявление директору. Сейчас, значит, самое время.
   Заш„л в пустой класс и сел за работу.
   Деректору школы имени А. С. Пушкина тов. Азизову.
   Заявление!!!!!!!
   Трудно нам стало в последнее время, товарищ деректор. На дом задают очень
много.  Не  оста„тся  ни  минуточки  времени,  чтобы  памочь  радителям   по
хозяйству. Нельзя ли освободить нас от уроков алгебры, гиометрии  и  радного
языка. Эти предметы очень трудные и только мозги засоряют. Вместо них  лучше
ввести уроки по футболу. Учителем можно взять бамбардира команды  "Пахтакор"
Геннадия Красницкого. Если вы не откажете в нашей просьбе, мы  обещаем  быть
дисциплинированными и учиться только на пят„рки.
   От имени группы учеников Хашимджан Кузыев.
   Я перечитал  написанное.  Сильно  получилось.  Только  вот  боязно  нести
Атаджану Азизовичу. Вдруг рассердится?
   Долго сидел я, не зная, как поступить. Потом решил:
   "Была не была". Закрыл глаза и ввалился в при„мную. Секретарша встала мне
навстречу:
   - Ты куда, мальчик?
   Я рванул на себя дверь. И вот она, директорская.
   - В ч„м дело, Кузыев?
   - Здравствуйте...
   - Ну, здравствуй...
   ... Заявление мо„ Атаджану Азизовичу, конечно, не понравилось. Во-первых,
стыдил за ошибки и целый час внушал  мне,  как  важны  предметы,  которые  я
предлагаю снять. Он говорил и о том, что человек, который не  овладеет  ими,
не станет ни учителем, ни агрономом, ни инженером.
   - И вообще, - сказал директор, - человек без знаний, особенно в наш  век,
- это нуль, пустое место.
   - Неправда, - возразил я. -  Вот  дядюшка  Анарбай  нигде  не  учился,  а
работает агрономом.
   - Да, но когда он хотел учиться,  нагрянула  война.  Анарбай-ака  отложил
учебники и взял в руки автомат, чтобы  защитить  нашу  страну  от  фашистов.
Кроме того, он всю жизнь выращивал хлопок.  Опыт  -  это  тоже  своего  рода
знания...
   Директор говорил и говорил.
   "Лучше каждый день по башке кочергой получать,  чем  зубрить  ненавистную
алгебру!" - мысленно твердил я сво„.
   Атаджан Азизович откинулся на спинку стула,  вытер  платком  лоб  и  шею.
Потом выпил два стакана воды и сказал:
   - Можешь идти, Кузыев!
   А неприятности продолжались. На первом  же  уроке  я  схватил  двойку  по
алгебре! А ведь так старался, чтобы учитель меня не заметил, так старался...
Даже под парту спрятался, а Кабулов, учитель математики, тут как тут.
   - А ну, сядь как следует, Кузыев! Я сел. Но учитель не унимается:
   - Скажи-ка, Хашим, что мы проходили на прошлом уроке?
   Видите, здесь меня зовут не Хашимджаном, а просто, без всякого уважения -
Хашимом. И почему это именно  у  меня  надо  спрашивать,  что  проходили  на
прошлом уроке? В  классе  тридцать  человек,  можно  бы  спросить  у  любого
другого.
   Я тихонечко толкнул Арифа. Но он сделал вид, будто и не заметил этого.
   - Мы тебя слушаем, Кузыев, - снова, уже нетерпеливо, сказал учитель.
   Я со всей силой ударил Арифа локтем в бок. Он громко икнул и  забормотал.
Я стал повторять за ним.
   - Вчера проходили ранние значки и равнения...  Класс  так  и  грохнул  от
смеха. Поглядел я на  ребят,  давай  и  сам  хохотать.  Оказывается,  вместо
"равнозначных уравнений" я ляпнул ч„рт знает что.
   - Ясно, Кузыев. Садись, - сказал учитель и добавил: - Двойка!
   Уж коли не повез„т, так не повез„т. И мама ругает, и директор, и  Кабулов
двойки ставит. Лучше бы вовсе не родиться, чем так мучиться...
   Арифа я догнал под чинарой, что раст„т около чайханы.
   Сейчас узнает, как подводить друзей.
   - Эй, подожди-ка! - крикнул я, подбегая к нему.
   - Чего тебе? - отозвался Ариф.
   - Хочу спросить, зачем ты бил моего щенка.
   - Какого ещ„ щенка? У тебя же нет щенка!
   - Моего щенка, который теперь собакой стал.
   - Когда я его бил?
   - В прошлом году. Во-от так двинул ему по башке! - И я  показал,  как  он
это сделал.
   Тюбетейка Арифа отлетела далеко в сторону. Но он не побежал за  ней,  как
раньше, а подскочил ко мне и тоже заехал по уху. Потом я ему дал, потом - он
мне, ну и пошло! Подбежали ребята. Одни вступились за  Арифа,  другие  -  за
меня. С полчаса мы кувыркались. Вывалялись в пыли, изодрали рубашки, разбили
друг другу носы. Мне тоже здорово досталось.  Но  я  был  рад,  что  проучил
предателя. Не будет больше один все пят„рки загребать. И пусть  товарищей  в
беде не бросает, а по-честному делится знаниями, которыми набита его голова.
   Я весело топал по пыльной  улочке  и  пел  песенку  "Пусть  всегда  будет
солнце". А сам думал: "Вот сейчас приду домой, поем жирного плова - до  чего
же мама вкусно его готовит! - включу телевизор  и  прилягу  на  тахте.  Буду
смотреть матч сборная СССР - Бразилия. Чем плоха жизнь?!"
   На калитку изнутри была наброшена цепочка. Обычно  я  просовываю  руку  и
сбрасываю е„. Сегодня это не вышло: сверх цепочки ещ„ висел замок. Дела-а!..
   Я заглянул в щель. За  калиткой  притаилась  мама.  В  руке  она  держала
кочергу, как саблю. Я  отскочил  на  безопасное  расстояние.  Мама  отворила
калитку и, ещ„ не глянув на меня, горестно спросила:
   - Опять подрался, негодник?
   - Кто подрался, мамочка? Я ни с кем не дрался.
   - И лж„шь к тому же! Кто Арифа избил? Разве не ты?
   - Да нет же, мамочка! Он сам поколотил меня, вот... - Я  задрал  штанину,
чтобы показать ссадину на колене. Но мама и бровью не повела.
   - Уроки не готовишь, по хозяйству не помогаешь, сестрам жить не  да„шь...
- начала она перечислять все мои грехи. Потом умолкла, но через минуту вдруг
спросила: - Может, забрать тебя из школы и разом со всем покончить?
   Я даже испугаться не успел.
   - Убирайся вон, чтобы глаза мои тебя не видали! - крикнула мама, взмахнув
кочергой. - Чтоб духа твоего здесь не было!
   Я, конечно, быстренько убрался. Калитка с  грохотом  захлопнулась.  Опять
очутился на улице. Куда же мне теперь  деваться,  кто  меня  пожалеет?  А  в
животе будто целый пионерский отряд в горны трубит. Да тут ещ„ со двора  так
вкусно пахнет пловом...
   Над домом нависла тревожная тишина. Туда  не  стоит  заходить.  Лучше  на
улице чем-нибудь заняться, а то этот щекочущий запах плова может человека  с
ума свести...
   ЧУДЕСА НАЧИНАЮТСЯ
   Вообще мама  правильно  сделала,  что  выгнала  меня  из  дома.  Давно  я
собирался крепко взяться за  одно  дело.  Да  вс„  некогда  было.  А  сейчас
оказался на улице голодный, одинокий, никому  не  нужный  и  сразу  вспомнил
сказку про волшебную шапочку. Е„ мне рассказывала бабушка, когда  гостила  у
нас в прошлом году. Вот эта сказка.
   Жил-был на свете  пастушок.  Вс„  у  него  шиворот-навыворот  получалось.
Невезучий был, как я. Все считали его дураком,  за  человека  не  принимали.
Один злодей  даже  у  него  невесту  отобрал.  И  падишах  над  ним  здорово
издевался.
   Мучился парень, мучился, а потом - бац! - наш„л красивую шапочку из белой
шерсти, с узорами по краям. И оказалась эта шапочка не простой, а волшебной.
Она помогла парню отбить у злодея невесту, отомстить царю и сделать ещ„ кучу
добрых дел.
   - Эх, заиметь бы и мне такую шапочку... - вздохнул я, прослушав сказку.
   - А ты поищи е„, внучек, поищи! - сказала бабушка, погладив мне голову. -
Говорят, долго и счастливо жил тот юноша на белом  свете.  А  перед  смертью
спрятал волшебную шапочку и наказал ей помогать людям.
   - А не говорят, где он е„ спрятал? - спросил я не без ехидства.

   Я же знал: что бывает в сказках, в жизни не случается.
   - Говорят, - ответила бабушка убежд„нно. - Где-то в этих окрестностях она
спрятана. Аллах е„ знает, может, даже в вашем  кишлаке  захоронена.  И  жд„т
небось не дожд„тся своего милого хозяина...
   "Хозяином волшебной шапочки должен быть Хашимджан  Кузыев",  -  сказал  я
себе. И стал искать. Поначалу проверил головные уборы всех жителей  кишлака.
Оказалось, что почти у всех тюбетейки, у тракториста Ибраима Качи - кепка, у
рисовода Анатолия  Кима  -  соломенная  шляпа,  и  только  пастух  Далбулбай
Джулбулбай носит шапку. Но она вовсе не из шерсти,  а  из  лисьей  шкуры.  И
называется малахаем.
   Потом я перекопал весь пустырь, что за садом  головастика  Арифа.  Может,
положили шапочку в шкатулку и зарыли как клад?
   На пустыре ничего не было. Я даже кур обрадовал - навозную кучу  у  фермы
расковырял.
   И вс„ зря.
   Но теперь я знал, где надо искать мою волшебную шапочку. Всякие сокровища
и, конечно, волшебные вещи прячут обычно в какой-нибудь старой,  заброшенной
лачуге, которую даже одичалые коты стороной обходят. Про это можно прочитать
в любой книжке. А такая лачуга в нашем кишлаке есть.  Недалеко  от  пустыря,
где мы мячи гоняем.
   Итак, буду искать волшебную шапочку. Но сначала надо раздобыть еду.
   Спрятав портфель в траве у арыка, я забежал к соседке.
   - Ты чего так поздно, Хашимджан?
   - Мама просила занять у вас две леп„шки до завтра.
   - Пожалуйста, сынок, пожалуйста... Уложил ещ„ горячие леп„шки в  портфель
- и ноги в руки. Лачуга стояла совсем одиноко. Мрачная, она зловеще смотрела
на меня  оконцами,  похожими  на  т„мные  глазницы  скелета.  Человек  я  не
трусливый, но вс„ же сюда надо было прийти дн„м. А то ведь, пока я ходил как
привязанный вокруг дома, нюхал запах плова да сообразил наконец, как  добыть
леп„шки, солнце село и на кишлак Опустились сумерки.
   Я осторожно подкрался к окошку и вполз в хижину. Темнотища - глаз выколи.
А тут ещ„ кто-то навстречу мне кинулся: похоже, волк! Я закричал и со страху
двинул сумкой. Волк взвизгнул и выскочил в окно. И тут я узнал его: это  был
одноухий п„с мельника Шергазы Хромого. Если здесь скрывается самая трусливая
собака кишлака, значит, бояться мне нечего. Надо приниматься за дело.
   Я перебрал весь мусор на полу, обшарил трещины в стенах,  разрыл  ногтями
мышиные норы. Ничего. Зря, видать, ищу эту волшебную  шапку.  Е„,  наверное,
никогда и не было.
   Сел на пол у окна, где посветлее, достал  леп„шку.  Она  вкусно  пахла  -
тесто, видать, замешивали на молоке. Чиркнул спичкой, и - о  чудо!  -  прямо
передо мной, на противоположной стене, зияла дверь. Как же я е„ не заметил?!
А может, раньше е„ не было? Ведь я светил спичками и обшарил все стены.  Уже
не шапочка ли мне помогает?!  Открыл  дверь,  заж„г  спичку.  Ого,  вот  это
богатство - целый ворох всякого тряпья! Уж  где  ей  запрятаться,  волшебной
шапочке, как не в этой куче утильсырья?!
   Разные лоскутки, старый брезентовый сапог, сито, расплющенный алюминиевый
таз, галоша, дохлая крыса,  черепки  разбитого  фарфорового  чайника,  рукав
чапана, шапка... Новенькая шапка из белой шерсти с красивым узором по краям,
вышитым ш„лковыми нитками. Неужели это она, моя волшебная шапочка?
   - Да,  это  я!  -  раздался  вдруг  тоненький  голосочек.  -  Здравствуй,
Хашимджан!

   - Здравствуй, моя шапочка, - прошептал я, дрожа от счастья. - Я тебя  так
долго искал...
   - Я тоже очень долго ждала тебя, Хашимджан...
   - Правда, что ты волшебная?
   - Правда, Хашимджан, правда.  Как  только  ты  захочешь,  могу  построить
дворец, сделать тебя падишахом... Молви  только  присказку:  "Наверху  небо,
внизу земля, исполни мо„ желание, шапочка моя!"
   - Ну уж в падишахи мне ни к чему, - хихикнул я. - Мне  бы  чего  попроще,
чтобы неприятностей поменьше было.
   - Это очень легко, Хашимджан. Станешь невидимкой, и никто тебе худого  не
сможет сделать.
   - Вот здорово! Сделай меня невидимкой, шапочка!
   - А присказка? Ты про не„ не забывай. Надень меня  и  хотя  бы  про  себя
произнеси присказку.
   - Ладно. - Я надел волшебную шапочку и  сказал:  -  Наверху  небо,  внизу
земля, исполни мо„ желание, шапочка моя!
   Потом побежал домой.
   Заплаканная мама что-то строчила на швейной машинке, Айша готовила уроки.
   - Мама! - позвал я тихонько.
   Мама встрепенулась, оглядела комнату, чутко прислушиваясь. Потом покачала
головой и тяжко вздохнула:
   - Видать, послышалось...
   Я сел к столу, придвинул к себе миску с остывшим пловом.
   - И куда мог деться твой брат? - сказала мама, кинув жалобный  взгляд  на
Айшу.
   А та  даже  головы  не  подняла  от  своих  тетрадок.  Пожала  плечами  и
промычала:
   - Не зна-аю...
   "Ну подожди, примерная ученица! - подумал я. - Так-то ты  любишь  родного
брата? Он страдает, мучается, а тебе нипоч„м, да?!"
   - Ночь на дворе, а он не евши после школы, - сказала мама и заплакала.
   - Сами виноваты, - буркнула примерная школьница Айшахон. - Не  гнать  его
надо было, а только наказать. Ничего с ним не случится, сейчас прид„т.
   - Прид„т, говоришь... - прошептала мама, утирая слезы.
   И что тут произошло, не понимаю:  из  глаз  моих  брызнули  слезы.  Потом
кашель напал. Рис, что ли, застрял в горле...
   - Айшахон, ты слышишь, доченька? - вскочила мама с места. - Вроде  кто-то
кашляет, а?
   Проклятый кашель! Чтобы сдержать его, я даже рот зажал.  Куда  там,  хуже
стало - икать начал.
   - Слышишь, доченька, слышишь?..
   Вы бы видели лицо моей Айшахон! Сгребла  в  охапку  тетради  и  учебники,
словно их могли утащить, и озирается по сторонам.
   - Слышу... - прошептала она изумл„нно. - Товба1! Вроде это наш Хашим.  Но
где же он?!
   Вот так-то, примерная ученица!  Выходит,  шапочка  моя  и  в  самом  деле
волшебная!
   Я подош„л к холодильнику и, осторожно открыв  дверцу,  сд„рнул  с  головы
шапку.
   Мама и Айшахон так и присели.
   - Ты откуда появился? - вскричали они разом.
   - Из холодильника. Там сидел... Бедная мама пристально посмотрела на меня
и, кажется, поверила.
   - Да ты весь оледенел, мой мальчик, - запричитала она. - И глаза  у  тебя
красные... Плакал небось, бедняжка, переживал, что мама выгнала из дома!
   Уложила  она  меня  в  постель,  укутала  несколькими  ватными  одеялами,
заставила проглотить таблетки и напоила горячим чаем.
   А я лежу постанываю: не стану же раскрывать свою тайну.  Только  пикни  -
шапочки как не бывало! Отберут. Или прикажут  в  сельсовет  отнести,  сдать.
Лучше уж притвориться, будто и в самом деле из холодильника вылез.
   Постонал я немного, постонал, потом закрыл глаза и уснул, крепко прижимая
к груди волшебную шапочку.
   Дела мои пошли - просто блеск. Вот, значит, какое оно, счастье! Ничего не
делаю, хожу песенки распеваю, а получаю одни пят„рки. И главное,  никого  не
упрашиваю дать списать домашнее задание. Надеваю волшебную шапочку, захожу в
дом учителя,  сажусь  за  письменный  стол  и  списываю  вс„  с  готовеньких
конспектов. А чтобы об этом  никто  не  догадался,  нарочно  делаю  одну-две
ошибки или сажаю в тетрадь красивую кляксу.
   Труднее оказалось с устными предметами. Ведь тут надо  выйти  к  доске  и
отвечать по памяти. Но я и здесь наш„л  выход.  Попросил  волшебную  шапочку
читать мне ответы по учебникам. Она  вначале  плохо  справлялась,  но  потом
привыкла.
   Вы бы видели, как меня стали уважать! Зовут только  Хашимджаном,  всем  в
пример ставят: "Тебе не стыдно, Ариф, получать четв„рки, когда Кузыев  и  то
учится на одни пят„рки!"
   Ребята в классе решили сместить старосту и вместо него избрать меня. Мама
специально к папе в Мирзачуль съездила, чтобы порадовать его моими успехами.
А Айшахон сама стала вс„ за меня  делать.  "Тебе,  наверно,  братец,  тяжело
отлично учиться и по хозяйству помогать. Дай лучше я поработаю", -  говорила
она.
   Вс„ шло отлично. Пока я сам дела не испортил. Допустил  ошибку.  И  очень
глупую. Слава моя мигом рухнула. Начисто опозорился. На всю школу.
   И поделом мне. Нечего было спешить. До конца четверти  оставалось  больше
двух недель. А тут мне в руки попался  классный  журнал.  Как  будто  что-то
толкнуло меня изнутри: взял  да  вывел  себе  и  дружку  Касыму  пят„рки  за
четверть. По семи предметам. Понадеялся, что никто не заметит.
   Первым шум поднял, конечно, Кабулов. К нему присоединился учитель родного
языка. А потом, ясное дело, вс„ закружилось каруселью:
   "Вы слыхали, Кузыев-то, оказывается, сам себе пят„рки ставил! Вот тебе  и
отличник!"
   Тотчас вызвали к директору. Захожу  в  кабинет,  а  там  сидят  все  семь
учителей. В углу стоит  Касым,  красный,  потный,  перепачканный  чернилами.
Носки ботинок разглядывает.
   - Подойди-ка, Хашимджан, сюда, - сказал Атаджан Азизович и ткнул  пальцем
в журнал: - Кто поставил вам эти отметки?
   Я сделал удивл„нное лицо и пожал плечами.
   - Не знаю...
   - Ага, - сказал директор. - И Касымджан тоже не знает. Прекрасно!
   - Ничего не знаю! - вскричал Касымчик, чуть не плача. - Никаких отметок я
себе не ставил!
   -  Это  вы  сделали  вдво„м,  -  сказал  учитель  физики.  -   Уж   лучше
признайтесь...
   - Вы неправы, - возразил  кто-то  из  учителей.  -  Неправы,  что  хотите
обвинить в этом проступке и Хашимджана Кузыева. Следует  учесть,  что  он  в
последнее время очень подтянулся: учится отлично, дисциплина хорошая.  Зачем
ему делать такое? У него и так в четверти были  бы  почти  одни  четв„рки  и
пят„рки.
   - Это верно. Кузыев очень изменился к лучшему.
   Учителя разом повернулись к Касыму и в один голос заговорили:
   - Зачем ты это сделал?
   - Как тебе не стыдно, Касым!
   - Хочешь получать пят„рки - занимайся побольше. Где же это  видано  такое
творить? Стыдно, ох, как стыдно!..

   - Своим поступком ты и товарища подв„л, Касым!
   - Я... я... - начал Касым и заплакал. Бедный  Касымджан!  Я  натворил,  а
отвечать приходится ему.
   Я решительно выступил впер„д и твердо сказал:
   - Простите меня, Атаджан Азизович. Пят„рки поставил я. Касымджан про  это
даже не знал.
   - Что-о? - вскричали все хором. - Ты?
   - Да, я. Касым тут ни при ч„м... Все встали и окружили меня. И  пошло,  и
пошло...  Говорили,  что  своим  поведением  я   позорю   папу,   передового
механизатора, и маму, знатную доярку. Тяну назад  показатели  родной  школы.
Говорили, что если буду плохо учиться, то не смогу стать  ни  инженером,  ни
агрономом, ни зоотехником.
   - Неправда, я обязательно стану инженером, - обозлился я.
   - Никак не сможешь, поверь нам, Кузыев!
   - Не инженером, так зоотехником буду!
   - Без знаний тебя не только в зоотехники, пастухом не возьмут.
   - Возьмут, ещ„ как возьмут! Лишь бы я сам этого захотел.
   Пусть не думают, что Хашимджан Кузыев может так легко сдаться. Я ещ„ сво„
докажу.
   У меня есть моя бесценная шапочка. И пока она моя,  я  могу  не  учиться,
могу ничего не знать, но если захочу - стану кем угодно. Пусть запомнят  это
мои дорогие учителя. Хашимджан Кузыев ещ„  переверн„т  горы,  высушит  моря,
добь„тся всемирной славы!
   Я не стал ждать. В ту же ночь собрался  в  путь-дорогу  -  пока  мама  не
узнала, что я натворил в школе.
   Прощай, мой дорогой кишлак! Прощай, голубая речка, прыгающая с  камня  на
камень! Прощайте, тенистые фруктовые сады! Ваш верный друг покидает  вас.  И
надолго. Он уже не будет ломать ваши ветки, вбивать гвозди  в  ваши  гладкие
стволы...
   Прости меня, дорогая мамочка! Я тебя очень  часто  волновал,  огорчал,  а
теперь вот надолго покидаю. Прости, мама...
   Счастливо вам оставаться, мои кудрявые сестр„ночки!
   Иногда я вас колотил, таскал за косы, иногда смешил,  дурачась,  и  часто
защищал, когда вас  обижали  озорные  мальчишки.  Теперь  вы  оста„тесь  без
брата-заступника. Очень плохо, что есть ещ„ на свете озорные мальчишки. Если
вы соскучитесь по мне, сестры, гляньте на мой портрет.  Только  не  плачьте.
Ваш брат  ещ„  верн„тся.  Тогда  все  будут  восхищаться  им.  А  вы  будете
гордиться. Учителя тоже будут гордиться, хотя они сегодня не  поверили  мне.
Но я им прощаю.
   И вы простите  мне,  нереш„нные  мои  задачки,  ненаписанные  упражнения,
непрочитанные книги! Вас, признаться, мне не очень-то жалко, но вот  я  иду,
иду в полночь по спящему,  тихому  кишлаку,  и  почему-то  глаза  мои  полны
слез...
   Где-то одиноко воет собака. Она  будто  тоскует  оттого,  что  в  кишлаке
теперь не будет вес„лого Хашимджана Кузыева.
   Высоко в небе плыв„т полная луна.  Она  ласково  освещает  мне  дорогу  и
словно хочет пожелать счастливого пути...
   УЛЫБНУЛОСЬ БЫЛО СЧАСТЬЕ
   Из-за синеющих вдали гор показался оранжевый бок солнца.
   Я не знаю, куда иду. Ещ„ не знаю, что буду делать  дальше.  Иду  себе,  и
вс„. Никаких забот. А беспокоиться нечего. Ведь со мной волшебная шапочка! С
ней не пропаду. Еда нужна - пожалуйста! Ноги устанут - заберусь в автобус, и
никто меня не ссадит. Потому что я могу стать невидимым.
   - Скажи, моя шапочка, где мы сейчас находимся?
   - Не знаю, Хашимджан. Сама теряюсь в догадках.
   - Скажи мне, шапочка, смогу ли я стать агрономом?
   - Конечно, сможешь, Хашимджан. Только пожелай.
   - Но ведь я бросил школу и, уж конечно, в институт никогда не  попаду.  А
без диплома разве бывает агроном?
   - Не печалься, Хашимджан! Вспомни присказку. Вот  так.  А  теперь  опусти
руку в карман...
   Чудеса! Опускаю руку в карман и вытаскиваю книжку в  синем  перепл„те.  В
ней записи ч„рными чернилами:  "ДИПЛОМ.  ВЫДАН  ХАШИМДЖАНУ...  СПЕЦИАЛЬНОСТЬ
-АГРОНОМ". Вот чудеса!
   - Спасибо, моя шапочка! Но разве бывает диплом без печати?
   - Без печати? Какой ещ„ печати?
   - Ну, такой... круглой печати.
   - А  ты  посмотри,  Хашимджан,  на  диплом...  И  правда,  в  самом  низу
чернильный круг и в середине его написано: "ПЕЧАТЬ".
   - Вот здорово! Да, но я ведь маленького  роста.  Скажут,  мальчишка  -  и
прогонят. Даже на диплом не посмотрят.
   - Не беспокойся, Хашимджан. Когда нужно будет, я позабочусь,  чтобы  тебя
не принимали за маленького.
   Тутовые деревья, росшие по краям дороги, остались  позади.  Зел„ные  поля
исчезли. Вместо них появились сухие колючие кусты, торчащие на белых от соли
пригорках. Пустыня. Голая пустыня. Глядишь на  не„,  и  глаза  слезятся.  Ни
конца ни края не видать. В застывшем раскал„нном небе парят какие-то  ч„рные
птицы. Иногда перебежит дорогу длиннохвостая ящерица или из-под ног выскочит
суслик. Выскочит и выпучит удивл„нные глаза: куда это,  мол,  человек  ид„т?
Ведь кругом пустыня!
   - Шапочка моя, а шапочка, куда мы ид„м?
   - Сама не знаю, Хашимджан. Но ты  не  беспокойся.  Дорога  есть,  значит,
куда-нибудь выйдем.
   И правда, скоро вс„ изменилось. Ящерицы и ч„рные птицы отстали. Исчезли и
колючие кустарники. Впереди засинели густые сады, а  слева  и  справа  пошли
хлопковые поля.
   - Шапочка, а шапочка, куда это мы попали? Пустыня - и вдруг сады!  Не  ты
ли создала их здесь?
   - Что ты, Хашимджан! Сама удивляюсь!
   Я свернул в первый же сад и отведал спелых, сочных персиков. Попробовал и
яблок.
   Где-то рядом тарахтели тракторы, перекликались люди.
   Я перепрыгнул через арык и вышел на  зел„ную  полянку.  К  ней  примыкало
хлопковое поле, разбитое на мелкие участки. На каждом  из  них  возилось  по
нескольку ребят. Я  подош„л  к  ближайшему  участку.  Какой-то  мальчишка  с
остервенением рвал кустики сорняков.
   - Эй, не уставать тебе, дружок! - сказал я.
   - Иди своей дорогой, не мешай нам! - ответил парнишка, не подымая головы.
   - Эх, ты-ы... невежа. К тебе с добром, а ты...
   Мальчик поднял голову и покраснел от стыда. - Простите...  извините...  -
забормотал он, вытирая пот со лба. - Я  принял  вас  за  нашего  бездельника
Шавката...
   - Ничего, товарищ, ничего, бывает, - смирился я, увидев, как он смутился.
Потом осторожно спросил: - Не скажешь, в какой стране мы находимся?
   - Что, что?
   - Я спрашиваю, как называется эта страна?
   - Это не страна, а Голодная степь.
   - Голодная степь? Что за Голодная степь?.. Которая в газетах?..
   - Почему это - в газетах? Голодная степь в Голодной  степи,  и  вс„  тут.
Узбекистанская целина.
   - А что вы здесь делаете на поле?
   - Сорняки уничтожаем.
   - Л чей это хлопчатник?
   - Наш.
   - Так уж и ваш! Ври, да не завирайся.  Мальчишка  удивл„нно  поглядел  на
меня и ничего не ответил.
   - А как  называется  ваш  колхоз?  -  не  унимался  я.  Мальчик  выдернул
несколько кустиков сорняка с таким видом, будто кому-то отрывал  уши.  Потом
крикнул;
   - Гляди! Вот это поле, - он  обв„л  рукой  вокруг,  -  засеяли  мы  сами.
Шестеро ребят. Сами вспахали, сами обрабатываем и сами будем убирать урожай.
Всего здесь десять гектаров земли.
   - Ясно. А агроном вам не нужен? Я бы...
   - Нет, не нужен, - решительно  покачал  головой  мальчик.  -  Мы  сами  -
будущие агрономы.
   Этот человечек, оказывается, не только грубиян, но и большой хвастунишка.
   "Сами" да "сами"! Подумаешь, какой  герой!  Сорняки  рвать  всякий  дурак
сможет. А вот есть ли у тебя диплом агронома? То-то и оно, что нет!
   Я молча пош„л дальше и вскоре наткнулся на поле, сплошь  усеянное  рыжими
дынями и  полосатыми  арбузами.  А  невдалеке  зеленели  грядки  с  луком  и
помидорами. Вот помидоры так помидоры: каждая с мою голову!

   Я прошел  через  виноградник  (по  пути  попробовал  двадцать  два  сорта
винограда!) и вышел к какой-то загороженной деревянным забором  площади.  За
забором кудахтали и кукарекали сотни белых кур и петухов.  Кругленькая,  как
тыква, девчонка кидала им из плет„ной корзиночки зерно  и  сладким  голоском
пела:
   - Тю-тю-тю!
   Ишь ты, растютюкалась! Не любит, видать, яйца - раздобрела-то как!
   - Эй, девочка, чьи это куры?
   Девочка молча вынула из кармана вар„ное яйцо, очистила его, сунула в  рот
и только потом обернулась ко мне:
   - Наши... Чьи же ещ„?
   - А куда ты яйца деваешь? - решил я съязвить.
   - В школу сдаю. Ребятам на завтраки.
   - Гм-м... А всем ребятам доста„тся? Даже двоечникам?
   - У нас таких нет и не будет.
   - А вдруг появятся, тогда что?
   -  Послушай,  иди-ка  ты  своей  дорогой,   болтун,   -   махнула   рукой
Тыквоподобная и сунула в рот ещ„ одно яйцо. - Ты мне всех кур распугаешь...
   - Послушай, девочка, - сказал я, стараясь быть как можно  вежливее.  -  А
зоотехник вам не нужен?
   - Зачем он нам?
   - Буду указывать вам, что, как и когда делать.
   - Спасибочки! Таких у нас и без тебя хватает. - Тыквоподобная отвернулась
и что есть силы заорала: - Тю-тю!
   У нее  был  такой  пронзительный  голос,  что  я  зажал  уши  -  и  ходу!
Остановился только  у  больших  деревянных  ворот.  На  голубой  доске  было
выведено белыми буквами:
   ЖИВОТНОВОДЧЕСКАЯ ФЕРМА
   ШКОЛЫ-ИНТЕРНАТА им КРУПСКОЙ
   Значит, у них ещ„ и своя ферма есть. Кто знает, может, здесь повез„т?
   Я тихонько отворил ворота и вош„л во двор фермы. В стойлах  со  скучающим
видом жевали сено восемь коров, в углу похрюкивали четырнадцать и не  жирных
и не тощих свиней. А три козла, что  бродили  возле  коров,  те  вообще  еле
передвигали ноги.
   Кроме животных, здесь ещ„ был человек,  мальчик  с  шишковатым  лбом.  Он
старательно соскребал с земли навоз и делал вид, что не замечает меня.
   - А где же овцы? - спросил я деловым тоном.
   - Овцы на пастбище.
   - А кролики? Они тоже на пастбище? Шишколобый  пропустил  мимо  ушей  мою
шутку, но решил, видать, меня поддеть:
   - Кроликов мы держим подальше от ослов.
   - Такой анекдот я давно слыхал, - сказал я и опять спросил: - А почему  у
вас всего три козла?
   - Во-первых, это не козлы, а козы.  А  во-вторых,  чего  это  ты  ко  мне
пристал? Говорят же тебе, что козы и овцы на пастбище!
   - Значит, я глухой, раз ты сказал, а я не  слышал.  Мне  подумалось,  что
козы ваши заболели и передохли.  Телят,  телят  ваших  тоже  не  видать,  а,
дружище?
   Шишколобый в сердцах  махнул  рукой,  взял  веник  с  ведром  и  пош„л  к
свинарне.
   По дороге он обернулся и показал мне язык.
   - Убери свой длинный красный язык, пока я его не вырвал!
   Мальчишка удивл„нно остановился:
   - Это мой-то язык?
   - Вот именно!
   - Твой бы надо вырвать. Слишком много чепухи мелет. -  Он  ухмыльнулся  и
добавил: - А вообще-то лучше бы ты взял да помог мне.
   - Ну что ж, это мы запросто! Я вмиг стянул с себя новенькую свою  рубашку
и закатал штанины.
   - Показывай, что делать. Шишколобый вдруг задумался.
   - Слушай, а ты, случайно, не гость?
   - Не "случайно", а настоящий гость. Приехал издалека.
   - Вон оно что! Сразу бы и сказал, что знакомишься с нашим хозяйством.
   - Так оно и есть. Знакомлюсь с вашим хозяйством.
   - Меня Хайитом зовут. -  Приблизившись,  он  протянул  руку.  -  Учусь  в
седьмом классе. Коренной голодностепинец.
   - А меня зовут Хашимджаном, - сказал я, пожав ему руку. - Учусь в  шестом
классе. Отличник. Староста... Помолчав, я переш„л к делу:
   - Ты мне  вот  что  объясни,  дружище  Хайитбай:  кто  вы  такие  вообще?
Школьники или просто колхозники?
   - Мы-то? Как тебе объяснить? - Хайит почесал свой шишковатый  лоб.  -  Мы
вроде и  школьники  и  колхозники,  дружище.  Понимаешь?  Вон  там,  видишь,
двухэтажное здание стоит? Это наша школа. Там  мы  учимся.  А  после  уроков
работаем, разные профессии осваиваем.
   - Да ну?
   - А сад наш ты не видал? Тридцать гектаров занимает.
   Фруктов разных - навалом. Половину едим сами, а половину прода„м.
   - А кто прода„т?
   - Девчата из десятого класса.
   - Они умеют торговать?
   - Конечно. Наш директор Хурсандали Шарафуддинович  говорит,  что  человек
вс„ сможет, если только захочет.
   - Во-во, я тоже говорил, а они...
   - Знаешь, Хурсандали Шарафуддинович говорит,  что  наши  девчонки  станут
прекрасными продавщицами. Правда, вначале будет трудно, а потом  вс„  пойд„т
как по маслу.
   - Видно, у вас хороший директор, раз так говорит.
   - Ещ„ бы! А на днях у нас беда случилась. Санобар-апа, что в десятом  "Б"
учится, торговала в  молочном  павильоне  без  халата.  Нагрянул  санитарный
контроль. Выговор сделали и оштрафовали на пятнадцать рублей.
   - Бедная! Откуда же она возьм„т столько денег?
   - Школа внес„т. У нас есть своя касса. Общий фонд называется.
   - Это общие деньги, что ли?
   - Ну да, мы же все вместе работаем. Значит,  доход  от  фермы,  бахчей  и
фруктовых садов - наш доход!
   -  Здорово  у  вас,  Хайитбай!  В  такой  школе  учиться,  наверно,  одно
удовольствие!..
   - Ещ„ бы! А у вас разве плохо?
   - О-о!.. - взмахнул я  рукой  и  уставился  на  коров,  словно  это  были
какие-нибудь диковинные индийские слоны. Да и чем я мог похвалиться?
   Были в нашем живом уголке два тощих кролика. Один из них подох с  голоду,
а второй перегрыз деревянную реш„тку и убежал на волю.
   Росли у нас в школьном дворе десятка два деревцев. Никаких плодов на  них
я не замечал. Да и листья их всегда бывали  ж„лтыми,  изъеденными  какими-то
насекомыми.
   Не расскажешь ведь об  этом  такому  хвастунишке,  как  Хайитбай?!  Лучше
умереть, чем позорить свою школу.
   - У нас тоже есть что показать, но я не люблю хвалиться, - сказал я тихо.
   - А кроликов вы разводите?
   - Кроликов мы раньше разводили. Пока ферма у нас была маленькая. А сейчас
разводим этих... как их... зверей из  семейства  кошачьих.  Львят  и  тигрят
всяких привозим прямо из Африки. Дрессируем их, а потом прода„м цирку.
   - Да ну-у?! - разинул рот Хайитбай. - А они не кусаются?
   - Мы их держим в железных клетках. А на клетках - замки. Во-от  такие,  с
твою голову будут! У нас ещ„ и столярная мастерская есть. Не  мастерская,  а
целая фабрика. "Имени фуганка и рубанка" называется.  Один  человек  десятью
станками управляет. Конт... контвейером работаем.
   Хайитбай вздохнул и понурил голову.  Мне  стало  жалко  его.  И  я  решил
малость поубавить пыла.
   - Что плохо, - сказал я, - наша швейная и сапожная мастерские не ахти как
работают. Иногда брак выпускают. Вот эту мою новенькую  рубашку  сшили  наши
девочки. Видишь, один рукав длиннее, другой  -  короче.  А  воротник  -  тот
вообще от другой рубахи.
   - Что ты, у тебя очень красивая рубашка, Хашимджан!
   - Э, не говори, друг! Постарались бы  -  получше  бы  могли  сшить.  Я-то
знаю... Теперь, видно, прид„тся на них... ш-штраф  наложить.  По  пятнадцать
рублей.
   После этих слов Хайитбай расстроился пуще прежнего.
   Тогда я схватил в руки лопату:
   - Чего это мы без толку болтаем, Хайитбай? Давай работать.
   Ну и заставил я побегать своего нового знакомца! Наполняю ведро  навозом,
а Хайитбай выносит на улицу. Носился он, как Чарли Чаплин в немом фильме.
   Хлев и свинарник за  полчаса  вычистили.  А  когда  работа  кончилась,  я
сказал:
   - Дорогой Хайитбай, а не нужен ли вам ветврач?
   Хитрый Хайитбай, видно, сразу понял, куда я клоню.
   - Дорогой Хашимджан, - ответил он, - на ферме работает восемь человек.  И
все они будут ветеринарами. А если кто  хочет  к  нам,  пусть  ид„т  простым
рабочим, добро пожаловать!
   Нет уж, дудки! Меня на такую работу не заманишь. Похожу  тут  ещ„,  авось
что-нибудь и подверн„тся стоящее.
   Хайитбай оказался вес„лым и  общительным,  вроде  меня.  Он  показал  мне
кишлак, а потом пов„л в швейную мастерскую. Там работали маленькие  девочки,
которые еле-еле доставали ногой  педаль  швейной  машинки.  Перед  ними,  на
столе, лежала груда девчачьих школьных форм, а  ещ„  шапочки  из  кроличьего
меха и фартуки для сбора хлопка. Хайитбай  сказал,  что  вс„  это  сшили  их
девочки.
   Мне больше всего понравились маленькие и пушистые шапочки  из  кроличьего
меха.
   - Можно мне взять парочку? - спросил я Хайитбая.
   - А зачем они тебе?
   - На память. Я их сестр„нкам подарю.
   - Не могу я, Хашимджан, распоряжаться шапками. Они не мои, они общие.
   - А ты продай. Когда у меня появятся деньги,  я  приеду  и  расплачусь  с
тобой.
   - Не могу, Хашимджан, не могу! - взмолился Хайитбай.
   - Захочешь - сможешь! - отрезал я и схватил парочку мягоньких шапочек.
   Хайит испуганно вцепился в мою руку. Я его оттолкнул, да, видно, сильнее,
чем хотел: бедняга залетел под стол.
   Девочки-мастерицы завизжали, вскочили,  чтобы  защитить  своего  будущего
ветеринара. Гляжу, одна бежит с ножницами в руках, другая летит,  размахивая
раскал„нным утюгом.
   - Держи вора! - кричат. - Держи хулигана!
   Я бросился к двери, но поздно! Мой дружок Шишколобый, оказывается,  успел
вскочить и запереть дверь. Пришлось надеть волшебную шапочку...
   - Он куда-то спрятался! Ищите под столами, - скомандовал  Хайитбай.  -  И
шапки украл.

   - Нет его под столом, ищите в шкафу. А я тем временем  тихонько  забрался
на подоконник, спрыгнул на землю и уже во дворе заорал во вс„ горло:
   - Держи карман шире, держи карман шире!
   Мои преследователи вывалились в дверь.  В  интернате  поднялась  тревога.
Кто-то пустил слух, что из швейной мастерской похищен целый мешок шапочек. А
тут еще загремело радио.
   "Внимание, внимание! Говорит радиоузел школы-интерната имени Крупской!  Я
призываю всех учащихся сохранять спокойствие и хладнокровие!  Вместе  с  тем
призываю   всех   учеников   мобилизовать   свои   силы.   Все   на   поимку
злоумышленника!"   Это,   кажется,   говорил   сам    директор    Хурсандали
Шарафуддинович. Ну и в историю я влип! Ничего плохого не сделал,  а  шуму  -
хоть караул кричи! Вечно так. Не везет мне - и вс„  тут...  Хоть  убейся.  А
я-то надеялся, что поговорю с Хурсандали  Шарафуддиновичем  по  душам  и  он
возьм„т меня  в  какую-нибудь  бригаду  агрономом.  А  теперь  вс„  кончено.
Поймают, чего доброго, и  правда  мешок  шапочек  потребуют.  Спасибо  тебе,
Хайитбай. Удружил, ничего не скажешь!
   Не снимая с головы волшебную шапку, я стал  подниматься  на  второй  этаж
школы и чуть не столкнулся лицом к лицу с Хайитом. Он разговаривал с высоким
человеком в шляпе.
   - Как же не помню, Хурсандали Шарафуддинович?! - говорил Хайитбай.  -  Да
хоть ночью меня поднимите, я тотчас же опишу вам его приметы.
   - Тогда иди в радиоузел и во всеуслышание  расскажи,  как  выглядит  этот
твой Хашимджан.
   Шишколобый со всех ног кинулся в радиоузел. Жалко, я не догадался пойти с
ним. Думал, что есть у него хоть капелька совести.  Мне  хотелось  побыть  с
Хурсандали Шарафуддиновичем и, если удастся, объяснить ему вс„, как было,  а
потом попросить работу.
   Директор заш„л в кабинет, и я за ним. Он сел в кресло и налил себе чаю. В
это время в динамике загремел голос Хайитбая.
   "Внимание, внимание! Переда„м описание примет вора, совершившего нал„т на
нашу швейную мастерскую. Это мальчик лет  двенадцати-тринадцати.  Зовут  его
Хашимджаном. Тощий, ростом чуть выше меня. Уши - грязные,  нос  -  пуговкой,
глаза большие, круглые, вечно бегают. Говорит этот Хашимджан путано,  слегка
заикаясь. Одет в белую грязную старую рубашку, у которой один рукав длиннее,
второй - короче. А воротник - тот вообще от другой рубахи. Шерстяные брюки в
полоску давно не глажены. Цвет кожи - смуглый. Может, от рождения, а  может,
в  целях  конспирации  давно  не  мылся.  -  Хайитбай   откашлялся,   трубно
высморкался и продолжал: - Следует обратить особое внимание на то, что  этот
Хашимджан очень  подробно  расспрашивал  о  доходах  нашей  школы:  особенно
допытывался, сколько денег в кассе общего  фонда.  Мне  кажется,  он  ловкий
лазутчик какой-то банды, которая собирается ограбить нашу кассу!.."
   Видали, какой жук этот Хайитбай? И  злоумышленником  я  у  него  стал,  и
лазутчиком банды грабителей, и заикой, одетым  в  старую  рубаху  с  разными
рукавами. Попробуй теперь объявись. Сразу схватят и  в  милицию  отвезут.  А
ведь уж совсем было улыбнулось счастье: очень  хорошим  человеком  показался
мне Хурсандали Шарафуддинович. Он бы наверняка принял меня  в  агрономы  или
зоотехники.
   Я не стал пока с ним говорить и пош„л в радиоузел.
   Хайитбай вс„ ещ„ сидел, нахохлившись, у микрофона. Наверное,  думал,  что
бы ещ„ про меня насочинять.
   - На, возьми сво„ добро! - сказал я и кинул кроличьи шапочки на пол,  под
ноги остолбеневшего Хайитбая. - Очень они мне  нужны!  Я  их  нарочно  взял,
чтобы узнать, жадный ты или не жадный. И вовсе я не лазутчик. А уши у тебя у
самого грязные!
   Хайитбай испуганно хлопал глазами и оглядывал пустую комнату.
   Больше я с ним не стал разговаривать. Пош„л  прямо  туда,  откуда  вкусно
пахло. Сел возле повара интернатской столовой, съел по порции шурпы и плова,
выпил  два  стакана  холодного  компота  из  слив.  Молодцы  ребята,  вкусно
приготовили.
   Я похлопал по плечу опешившего от удивления мальчика в поварском колпаке,
сказал ему "спасибо" и вышел из кухни...
   НОЧНАЯ ВСТРЕЧА
   Больше всего я люблю песни и простор.  Передо  мной  -  дорога.  Длинная,
бесконечная дорога. А кругом - поля. Зел„ное море хлопчатника.  И  ни  души.
Пой, танцуй - никто тебе не помешает. Никто не  заткн„т  уши  и  не  цыкнет:
"Довольно вертеться и визжать - надоел!"
   А в песнях недостатка нет. Я их прямо с ходу сочиняю.  Гляну  на  поле  и
пою:
   Эй, хлопок, хлопок мой, Хлопок белый, золотой!
   Кружусь, подпрыгиваю, а потом кланяюсь кустам хлопчатника.  Они  тихонько
покачиваются, словно "спасибо" говорят.
   Стемнело.  Я  устал  и  петь  и  плясать.  Вс„  время  быть  одному  тоже
неинтересно. Хорошо бы теперь кого-нибудь встретить...
   Пош„л быстрее, внимательно вглядываясь в темноту. Впереди замигал  слабый
огон„к. Я со всех ног припустил к нему.
   На берегу арыка горел  кост„р.  На  постланном  прямо  на  землю  чапане2
полулежал старик с глубоким шрамом на щеке.
   - Салом алейкум, отец.
   - Здравствуй, сынок, здравствуй, -  ответил  старик,  отложил  в  сторону
пиалу с чаем и сел, подобрав под себя ноги. -  Подойди  поближе  к  огню,  в
темноте никак не признаю, чей ты будешь.
   - Сын Кузыбая, знатного механизатора, Хашимджаном зовут.
   Оглядев меня с ног до головы, старик пригласил сесть и налил пиалу чая.
   Разговорились. Я узнал, что старика зовут Палван-ата, что шрам у него  со
врем„н гражданской войны, что сейчас он следит за поливкой хлопчатника.
   Дед очень обрадовался моему приходу и вс„ время приговаривал:
   - Спасибо, сынок, что приш„л, скрасил мо„  одиночество.  После  ужина  мы
поудобнее устроились у костра.
   - Скажите, дедушка, а как называется ваш колхоз?
   - У нас не колхоз, а совхоз, - ответил старик. - А ты разве не из здешних
мест?
   - Я из Ферганской долины. Скажите, дедушка, а агроном вашему  совхозу  не
нужен?
   - Агроном? Позарез нужен нам агроном, сынок, позарез.
   Нашего-то взяли в область, на руководящую работу. Кто  твой  отец,  я  не
расслышал? Может, агроном, а, сынок? Вот бы кстати!
   - Не отец, а я агроном.
   - Что? - вскричал Палван-ата. - Ты, от горшка два вершка, - и агроном?!
   Он внимательно посмотрел на меня, боясь, что я свихнулся. Смекнув, в  ч„м
дело, я тихо прошептал:
   - Наверху небо, внизу земля, исполни мо„  желание,  шапочка  моя!  Сделай
меня высоким!.. Вы, дедушка, вроде принимаете меня за мальчишку? Я не  спеша
поднялся с места.
   - Боже, боже, сохрани от нечистого! - испуганно забормотал старик.  -  Ты
же  только  что  был  маленьким  мальчиком,  а  сейчас  стал  длинным,   как
телеграфный столб!.. Или вс„ это мне приснилось?
   - Не пугайтесь, дедушка Палван, это темнота, наверно, вс„  перепутала.  А
потом, я вообще такой: то кажусь маленьким, то - большим...
   Старик долго не мог успокоиться, вс„ качал головой.
   - Значит, вы агроном, да, сынок? - Палван-ата начал говорить мне "вы".
   - Да, дедушка, я агроном. И хочу к вам на работу поступить.

   -  Очень  хорошо  надумали,  сынок.  Совхоз  у  нас  большой,   а   народ
трудолюбивый. Жалеть не будете.
   - Работы и трудностей я не боюсь. Лишь бы мне не отказали.
   - Это почему же откажут, когда в совхозе нет агронома?!
   - Могут сказать: молод очень, неопытный...
   - На этот сч„т не беспокойтесь, сынок.  Директор  у  нас  толковый,  цену
людям знает. А что молод - это не беда.  Главное  -  работу  любить.  Я  сам
замолвлю за вас словечко. Скажу, человек из самой Ферганы приехал, хочет  на
целине поработать...
   - Да, да, я специально для этого из  дома...  приехал  сюда.  -  Чуть  не
ляпнул "из дома убежал". Палван-ата закивал головой:
   - Правильно сделал, сынок. В старину говорили: "Не тот  ум„н,  кто  много
прожил, а тот - кто много видел..."
   Долго ещ„ мы беседовали о жизни. Потом пустили воду на  новый  участок  и
улеглись отдохнуть на супе3.
   Хорошо! В арыке журчит вода. Трещат сверчки. Словно  на  что-то  жалуясь,
хрипло  квакают  лягушки.  На  темном  небе  перемигиваются  зв„здочки.   Им
улыбается полная луна...
   Вс„ это напомнило мне родную деревню, маму, любимых сест„р. Бедная  мама!
От горя, наверно, рв„т на себе волосы, бродит по полям и кишлакам, уж  и  не
надеясь найти сына в живых.
   Не ищи меня, дорогая, не печалься, не  проливай  зря  сл„з.  Дела  твоего
Хашимджана идут хорошо. Ещ„ немного, и он станет агрономом большого совхоза.
   -  Акбарали,  я  агронома  прив„л,  -  сказал  дедушка  Палван  человеку,
сидевшему за столом.
   Бритая голова человека касалась потолка, а  новенький  стул  скрипел  под
ним, как несмазанная арба. Огромные ч„рные  усы  воинственно  топорщились  в
стороны.
   У меня почему-то задрожали коленки. С таким грозным директором  лучше  не
связываться.
   - Нельзя нам больше без агронома, - продолжал Палван-ата.  -  Ты  не  мог
заполучить его, так вот  я  сам  наш„л.  -  Он  подтолкнул  меня  впер„д.  -
Хашимджан ещ„ молод, но твоя забота помочь ему опериться.
   - Это хорошо, отец! Это дело! - проговорил директор.
   Голос у него оказался приятный и какой-то нежный, не по росту. - Спасибо,
Палван-ата, что привели товарища. - Потом повернулся ко мне и так  же  нежно
пролепетал: - Простите, какой институт вы окончили, молодой человек?
   - Институт агрономов, товарищ директор!
   - Гм-м... А факультет какой?
   - Факультет агрономов.
   Акбар-ака недоверчиво посмотрел  на  меня,  потом  махнул  рукой,  что-то
черкнул на клочке бумаги и протянул мне.
   - Ладно. Попытка - не пытка. Возьмите это и идите к секретарю. Он выпишет
вам приказ. Назначаю  вас  агрономом  четв„ртого  отделения.  Оформитесь,  я
познакомлю вас с хозяйством.
   Через  полчаса  мы  сели  на  директорский  "газик"  и  поехали  смотреть
хозяйство. По дороге Акбар-ака сказал, что выделил мне мотоцикл "ИЖ-56",  на
котором я буду объезжать бригады своего отделения.  Ещ„  он  сказал,  что  в
месяц мне положено сто двадцать рублей зарплаты.
   - У нас двенадцать бригад, общая площадь которой составляет тысячу двести
гектаров земли, - продолжал директор.
   - Тысячу и двести? - воскликнул я испуганно.
   - Да, это у нас самое большое отделение. Но вы не пугайтесь - оно и самое
передовое. Главное - уметь работать с  людьми,  находить  пути-дороги  к  их
сердцам. Тогда никакие трудности не страшны.
   - Я понял, товарищ Акбар-ака?
   Мотоцикл мне выдали в тот же день. Три дня я  учился  ездить  на  н„м.  А
потом поехал на поле. И сразу понял,  что  буду  руководить  очень  хорошими
людьми. Одни звали пить  чай  с  ними,  другие  приглашали  пообедать.  А  в
четв„ртой бригаде даже водкой хотели угостить.
   - Что вы, что вы! - испугался я. Потом вспомнил, кто я  теперь,  нахмурил
брови и сказал: - Не люблю водку. И тех, кто пь„т, не люблю.
   Бригадир, который подн„с было к губам пиалу, выплеснул  водку  в  арык  и
захлопал в ладоши:
   - Золотые слова, товарищ агроном, золотые слова! Мы тоже не любим пить!
   Подъезжая к полевому  стану  седьмой  бригады,  я  издали  заметил  толпу
народа.
   Бригадир Урман-ака что-то говорил и размахивал руками.  Увидев  меня,  он
побежал навстречу:
   - Товарищ  агроном!  Расскажите  этим  людям  о  значении  компоста.  Они
отказываются его применять.
   - Пожалуйста, о ч„м разговор! - Я соскочил с мотоцикла  и,  откашлявшись,
начал: - Кто против компота, тот против себя. Что такое компот? Это витамины
и калории. Кроме того, это очень вкусно. Чем больше фруктов в компоте -  тем
лучше. У нас в Фергане, например, компот делают из свежего и  сухого  урюка,
вишен, персиков и других ягод. Уважаемый Урман-ака правильно делает...
   Докончить мне не дали. Хотя я  вроде  ничего  смешного  не  говорил,  все
начали хохотать. Иные даже за животы схватились.
   Посмотрел я на них, давай тоже смеяться. А что мне было делать?
   Потом только узнал о своей ошибке: Урман-ака говорил не про компот, а про
компост.
   А  компост,  оказывается,  -  это  обыкновенный  навоз,  выдержанный   до
состояния брожения.
   С этого дня я не ездил в седьмую бригаду.
   БОРЬБА С ОПАСНЫМИ ВРЕДИТЕЛЯМИ
   Эх,  видели  бы  меня  сейчас  уважаемые  Атаджан  Азизович  и   Кабулов!
Посмотрели бы, как я руковожу  целым  отделением  совхоза,  как  катаюсь  на
новеньком мотоцикле "ИЖ-56", и ахнули бы. А ребята,  те  вообще  от  зависти
могут лопнуть. А что, если написать письмецо в  школу?  Вот  удивятся-то.  А
может, гордиться будут: вот, мол, какой у нас Хашимджан - в люди выбился!
   Я сел и написал два письма. Одно маме, чтоб не беспокоилась и не скучала,
а другое - в школу.
   ГОРЯЧИЙ ПРИВЕТ ОТ ДОБЛЕСТНЫХ ХЛОПКОРОБОВ ЦВЕТУЩЕЙ ГОЛОДНОЙ СТЕПИ!!!!!!!
   Атаджан Азизович, вы говорили, что я не  смогу  стать  ни  агрономом,  ни
инжинером, если не буду знать алгебру, гиометрию и радной  язык.  Вы  можете
мне не верить, а я являюсь агрономом.  Отделение  у  меня  самое  передовое,
состоит из двенадцати бригад. А земли у нас тысячу и  ещ„  двести  гиктаров.
План мы обязательно выполним на целых сто процентов и  ещ„,  может,  получим
ордена. Вот тогда и увидимся.
   С приветом, агроном Хашимджан Кузыев!
   Агрономом быть, конечно, хорошо. Плохо только, если каждый знает,  что  и
как ему положено делать. Никому ничего не  прикажешь.  Хотя  бы  бездельника
какого  найти,  поругать  его  хорошенько!  Так  ведь  нет  в   этих   краях
бездельников.
   С этими мыслями я бр„л  по  участку  второй  бригады,  как  вдруг  увидел
бегущего человека. Это был Мурадхан-ака,  бригадир.  Он  даже  не  бежал,  а
словно бы летел, перепрыгивая через  ряды  хлопчатника,  сильно  пригнувшись
впер„д. У меня отчего-то засосало под ложечкой. Захотелось резко повернуться
и кинуться наут„к. Может быть, этот человек пронюхал, что я вовсе никакой  и
не агроном, а ученик шестого класса и что диплом у меня не всамделишный?
   - Товарищ агроном, подождите, куда же вы?
   Я остановился и на всякий случай втянул голову в плечи.
   - Что вам надо? Что вы бегаете как сумасшедший?
   - Я вас с утра разыскиваю, товарищ Кузыев! Беда случилась...
   - Какая ещ„ беда? Объясните толком...
   - Беда, - повторил бригадир, еле переводя  дух.  -  Наш  хлопок  покрылся
широй4...
   - Широй? Какой ещ„ широй? Липучей, что ли? Кто е„ прин„с на поле?
   Бригадир ошалело уставился на меня и разв„л руками. А я  разозлился  пуще
прежнего:
   - Я покажу этим  любителям  сладкого!  Я  знаю,  как  бороться  с  такими
вредителями.
   - Надо срочно принимать меры, товарищ агроном. Это очень опасная тля!
   Что он сказал? Тля? Вот это уж в самом деле плохо. Когда-то я слыхал, что
существует такая штука - тл„й называется. Покрылись ею листья - считай,  вс„
растение погибло!
   Бегу следом за бригадиром, а у самого на душе кошки скребутся. Я эту  тлю
и в глаза не видывал. А как с ней бороться, того  вообще  не  знаю.  Как  же
быть?
   - Выручай, - говорю, - моя волшебная шапочка. Подскажи, что  мне  делать,
помоги советом.
   - Не могу, - тоненько отвечает она. - Я и сама не знаю, что это  такое  -
тля.  Чтобы  понимать  такие  вещи,  ум  и  знания  нужны.  Ум  неподвластен
волшебству. С удовольствием подсказала бы тебе, что делать, да сама не знаю,
   - Но ты должна мне помочь, шапочка!
   - Не могу, дорогой. Знания, а значит и ум, заключены в толстых  книгах  и
пухлых головах уч„ных людей. А я за весь свой век не прочитала  ни  одной  и
самой тонюсенькой книжицы. Только несколько страниц твоих  учебников,  когда
подсказывала тебе...
   Мурадхан-ака остановился и показал рукой на лежащее перед нами поле.
   - Вот участок, пораж„нный тл„й. - Он вытер со лба пот и посмотрел на меня
с надеждой. Медлить было нельзя.
   - Та-ак! Листья, значит, поражены, да?
   - Конечно, листья, что же ещ„?! - с отчаянием простонал бригадир.
   - Послушайте, а что, если взять кусты за основание и хорошенько потрясти?
Не слетит эта гнусная тля?
   - Бросьте шутить, агроном! Не время.
   - Тогда оболь„м кусты водой и смоем нашего врага! Мурадхан-ака  некоторое
время смотрел на меня, потом поднял лицо к  небу  и  захохотал.  Он  смеялся
громко, раскатисто и никак не мог остановиться. Я тронул бригадира за плечо:
   - Посмеялись, и хватит. Сколько у вас рабочих, товарищ бригадир?
   - Пятьдесят пять, товарищ агроном.
   - Пусть каждый из них нарежет  по  двадцать  ивовых  прутьев.  Немедленно
приступайте к работе. Через час собер„тесь здесь, на этом месте.
   Рабочие собрались раньше, чем через час. В руках они держали по небольшой
вязанке ивовых прутьев. Я приказал всем занять по грядке.
   -  Берите  по  нескольку  прутьев  в  каждую  руку  и  бейте  по  листьям
хлопчатника. Помните, чем усерднее  вы  будете  трудиться,  тем  быстрее  мы
расправимся с врагом!
   - Что вы надумали, агроном? - заорал бригадир диким голосом.
   - Выполняйте приказание, товарищ Мурадхан-ака!
   - Да вы в сво„м уме? Вы же погубите весь хлопчатник! -  За  хлопчатник  я
сам отвечаю. А вы отстали от жизни, бригадир: не знаете новых методов борьбы
с тл„й. Прид„тся на ваше место другого человека подыскать.
   Бригадир ничего не ответил. Резко повернулся и пош„л к рабочим...
   Вот так-то, Мурадхан-ака! Кто тут агроном, вы или я,
   Хашимджан Кузыев? Приказал он вам - исполняйте, нечего мудрить. Не  дурак
он небось, ваш агроном. Дурака бы сюда не поставили...
   Я похлопал прутиком по голенищу сапога, гордо вскинул голову и... что, вы
думаете, я увидел? Я с ужасом увидел, что  рабочие,  держа  вязанки  прутьев
наперевес, как винтовки со штыком, молча окружают меня. Выражение их лиц  не
обещало ничего хорошего.
   Я  попятился,  попятился,  потом  кинулся  бежать.  Но  тут   оказавшийся
поблизости Мурадхан-ака дал мне подножку. Я кубарем полетел в сухой арык.
   Придя в себя, я услышал голоса, понял, что рабочие окружили меня  плотным
кольцом.
   - Сейчас мы узнаем, что он имеет против нашего хлопчатника!  -  угрожающе
пообещал кто-то.

   - Что ты хочешь от  невежи,  Эшбай?  -  ответил  ему  другой  рабочий.  -
Таскался, наверно, по ресторанам и танцулькам, пока в вузе учился. Вот и вся
его уч„ба!
   - Товарищи, а может, он сумасшедший? - вмешался кто-то третий. - На  днях
в районной газете объявление было. Там говорилось, что из  дома  сумасшедших
сбежал один дурак. Как раз и приметы сходятся: рост около двух метров, очень
тощий, заикается, слегка хромает на левую ногу...
   - Может, он и не из дома сумасшедших, но что дурак  -  это  точно.  -  По
голосу я узнал,  что  это  говорит  Мурадхан-ака.  -  Дурак  хуже  врага,  -
продолжал он сердито. - Снять  бы  ему  штаны  да  отхлестать  этими  самыми
прутьями!
   Вы не представляете, какой поднялся хохот, когда я  испуганно  и  слишком
поспешно схватился обеими руками за ремень.
   - А вон директорский "газик" катится! -  воскликнул  Мурадхан-ака,  когда
рабочие немного притихли. - Пусть сам Насыров  и  решит,  как  быть  с  этим
горе-агрономом...
   У меня остановилось дыхание, перед глазами запрыгали ч„рные точечки.  Вот
оно! Позорный конец... И никто меня теперь не спас„т!
   - А я?  -  раздался  вдруг  тоненький  голосок.  -  Ты  забыл  про  меня,
Хашимджан?
   Какой же я дурак, что забыл про свою волшебную шапочку!
   - Наверху небо, внизу земля, исполни мо„  желание,  шапочка  моя!  Сделай
меня невидимым! - прошептал я несколько раз подряд.
   Как только я исчез, окружавшие меня люди пораж„нно загудели, а кое-кто не
отказал себе в удовольствии пошутить:
   -  Глядите,  глядите,  как  только  услыхал,  что  едет  Насыров,   сразу
растворился!
   - Испарился!..
   - Улетучился!..
   Я не стал дальше слушать. Осторожно выбрался из кольца  рабочих,  которые
принялись  оживл„нно  обсуждать  случившееся,  и  дал   тягу.   Жаль,   даже
попрощаться не пришлось с ними. Такие они были вначале  добрые  и  сердечные
люди.
   СЛАВЬСЯ ПТИЦА УДАЧИ!
   Я только что слез с грузовика, в кузове которого трясся не  знаю  сколько
часов. Теперь стоял у высокого  дувала,  глядел  на  огромные  красно-ж„лтые
яблоки. Пустой мой желудок сводило судорогой. Сколько ещ„  времени  пройд„т,
пока раздобуду еды, неизвестно. А тут сами в  рот  просятся  сочные  яблоки.
Легче всего, конечно, взять увесистый голыш и шибануть парочку-другую. Но на
шум может прибежать хозяин сада. А я теперь знаю: на новом  месте  лучше  не
попадать во всякие истории...
   Если бы давали звание чемпиона за лазание по заборам, уверен, я  бы  стал
обладателем золотой медали чемпиона. Раз! - и я оказался верхом  на  дувале.
Вот они, миленькие, душистые ж„лто-красные яблоки, сами прижимаются к  моему
лицу. Бери и ешь на здоровье. Но я не стал их рвать.  Потому  что  этот  сад
оказался не просто садом, а парком культуры и отдыха. Во всяких парках много
народу, но тут людей собралось видимо-невидимо.
   Большая площадь у памятника  Алишеру  Навои  была  уставлена  несколькими
сури5. На них сидели седобородые дедушки, пожилые  люди  с  орденами  и  без
орденов и попивали ча„к. Вдоль аллей, обсаженных цветами,  гуляли  приодетые
парни и девушки. Между ними сновали  мальчишки  в  пионерских  галстуках.  В
стороне от аллей, под деревьями, жарились на мангалах шашлыки.  От  них  ш„л
такой дух, что у меня слюнки потекли. Рядом  с  жаровнями  дымился  огромный
кот„л, установленный над врытым в землю очагом. Длинному  дяде,  готовившему
плов, помогали пятеро здоровенных парней. Женщины в цветастых платьях  пекли
в печах - тандырах квадратные пирожки - самсу. Пыхтели паром, как  паровозы,
три пузатых медных самовара. Ребята моего возраста разносили чай.  В  общем,
не пойм„шь: свадьба - не свадьба, собрание - не собрание.
   Я надел на голову свою  шапочку,  спрыгнул  в  сад  и  прямиком  пош„л  к
женщинам, которые уже вынимали из тандыров румяную, пышущую  жаром  самсу  и
складывали на огромной плоской плет„ной корзине. Я подсел к корзине  и  одну
за одной съел три штуки самсы. И только после  этого  внимательно  огляделся
вокруг.
   Женщины в цветастых платьях, и шашлычник, и те пятеро здоровенных парней,
и длинный повар, и мальчишки, что разносили  чай,  и  старики,  сидевшие  на
сури, и гуляющие в аллеях парни и девушки - все кого-то  ждали,  то  и  дело
поглядывали на ворота парка, украшенные алыми полотнищами.
   Потом я увидел мальчишку на дереве. У него были разноцветные глаза.  Один
голубой, а другой - ч„рный.
   Я снял шапочку и подош„л к дереву, на котором сидел Разноцветный.
   - Эй, послушай, что тут происходит?
   - Ты разве не знаешь?
   - А то бы спрашивал?
   - Давай сюда, потом скажу.
   Я залез на дерево, поудобнее устроился на суку рядом с Разноцветным.
   - Выходит, ты не знаешь, что тут будет? - переспросил он, болтая  ногами.
- Сегодня здесь будет вечер поэзии. Из города поэты приехали. Стихи  читать.
Сейчас они в гостинице. Сырые яйца глотают.
   - Яйца? И притом сырые? - сморщился я.  -  Я  бы  на  их  месте  шашлычку
отведал...
   - У тебя, друг, голова работает? Зачем вообще поэты сырые  яйца  глотают?
Чтобы голос был крепким, чтобы свои стихи громко-громко кричать.  Наш  раис6
четыре ящика яиц отправил им в гостиницу.
   - Понятно, - сказал я. - Лишь бы они  справились  с  этими  ящиками...  А
стихи - стихи я люблю слушать.
   Вскоре все люди собрались на площади у памятника. И тогда в  конце  аллеи
появились поэты. Восемь человек. Впереди ш„л маленький  и  кругленький,  как
шарик, поэт. У него и глаза, и очки, и голова тоже  были  круглыми.  За  ним
цаплей вышагивал высокий и худой человек. Волосы его были с проседью, а лицо
- удлин„нное и сужающееся книзу. Остальные поэты все выглядели одинаково. Не
высокие и не низкие, не худые и не  толстые.  И  одеты  одинаково:  в  серые
костюмы и остроносые сверкающие туфли.
   Как только показались поэты, все вскочили с мест и  захлопали  в  ладоши.
Длинный поэт  расчувствовался,  когда  пионеры  поднесли  цветы.  Он  поймал
маленькую девочку, совсем не видную из-под огромного букета, и  поцеловал  в
макушку. Все опять зааплодировали. Я позабыл, что сижу на  дереве,  -  давай
тоже хлопать и не заметил, как с грохотом полетел на землю. Но на это  никто
не обратил внимания. Даже Разноцветный. Я снова забрался на дерево.
   Первым выступил кругленький поэт. Звали его Мамарасулом Балтой. Я  слушал
его очень внимательно, но разве с первого раза  выучишь  стихи  наизусть?  А
содержание сразу запомнил.
   Степи  вы  мои,  степи  прекрасные!  На  цвет  яркий  ваш,   напоминающий
маргеланский наш атлас, на этот цветущий  лик  ваш  я  не  нагляжусь  никак!
Красотой, как пламенем, жж„те вы мне сердце, о степи, степи вы мои...
   Поля мои дорогие, поля прекрасные! С весны соловей начинает воспевать вас
и до поздней осени не умолкает. По„т  себе  и  по„т,  до  того  высоки  ваши
урожаи, так вы полны сокровищ, прекрасные мои поля, поля вы мои...
   Поэта слушали затаив дыхание. И никто не  шевельнулся,  когда  он  кончил
читать. Мамарасул Балта слез с трибуны. Тогда все  встрепенулись,  зашумели,
повскакали с мест и бурно захлопали в ладоши.
   - Спасибо, сынок, здорово описал ты наши поля. Вс„ так похоже!
   - Вот это стихи! Текут, как руче„к!
   - А пустыню изобразил - просто прелесть, будто и не пустыня!
   - Смотри, ни разу не запнулся, а?!  -  восхищ„нно  двинул  меня  по  ноге
Разноцветный,
   Я лягнул его в ответ и сказал:
   - А голос-то какой звонкий, точно медный колокольчик, а?!
   Кто-то из колхозников подбежал к поэту  и  накинул  на  его  плечи  новый
ш„лковый полосатый халат.  Другой  надел  тюбетейку.  Третий  подарил  яркий
поясной платок. Вот это да! Мы с Разноцветным пронзительно кричали и угощали
друг друга восторженными тумаками.
   Поэты, видать, здорово налегли на сырые яйца - читали  стихи  до  поздней
ночи. Но я уже не мог внимательно слушать.  Гляди-ка,  думал  я,  как  народ
любит поэтов. Это же потрясающе! А я, глупец,  в  агрономы  подался  -  одни
неприятности себе нажил. Столько старался, бился, и никто спасибо не сказал.
Наоборот, чуть не осрамили человека из-за какой-то ширы... А  поэту  и  дела
нет до вредителей.
   Съел ящичек яиц, прочитал стишок про  степь  -  и  тебе  тут  же  подарят
новенький халат, тюбетейку и платок. И самое главное, если  станешь  поэтом,
ты  можешь  говорить-говорить,  читать-читать  свои  стихи,  и   все   будут
внимательно слушать. Да, конечно,  поэтом  быть  в  тысячу  раз  лучше,  чем
агрономом!
   Вечер кончился. Я соскочил  с  дерева,  надел  шапку  и  присоединился  к
поэтам, чтобы не отстать от них.
   Гостей долго уговаривали задержаться, погостить в колхозе. Но они вежливо
отказались, расселись по "Волгам" и тронулись в путь.
   Я решил держаться поближе к главному поэту - Мамарасулу Балте. И полез  в
его машину. Места свободного в ней не оказалось. Пришлось  сесть  на  колени
главного.
   - Послушай, Сайдулло, - озабоченно сказал сразу Мамарасул  Балта,  тщетно
пытаясь пошевелить ногами. - В последнее время  даже  свой  собственный  вес
стал чересчур тяж„лым. Вот сейчас, например,  к  концу  дня,  во  мне  будто
прибавилось килограммов сорок - пятьдесят, не меньше.
   Я пожалел поэта, тихонько приподнялся и растянулся на коленях  всех  тр„х
поэтов, сидевших на заднем сиденье.
   Машина птицей летела по гладкой дороге. Я долго слушал не совсем понятные
разговоры поэтов и незаметно уснул.  Иногда,  просыпаясь,  я  слышал  чудные
слова: "Инверсия, ассонанс, подстрочники, гонорар, тираж". Они  звучали  для
меня как песня. Поэты говорили ещ„, что кто-то зарезал  чей-то  кирпич,  что
кто-то не умеет толкаться. "Не знаю, как можно зарезать кирпич, - подумал я,
- но толкаться-то уж я умею". Хорошо стало на душе: значит,  я  смогу  стать
поэтом.
   Потом,  когда  поэты  беспокойно   за„рзали   на   месте,   я   проснулся
окончательно. К тому же сильно разболелось правое плечо, которое  лежало  на
острых коленках поэта Сайдуллы.
   - А вот и родной наш город! - звонко прокричал Мамарасул Балта.
   Я кинулся к окошку. Тысяча тысяч огней. Бесконечные ряды  высоких  домов.
Бегущие друг за дружкой машины,  рогатые  троллейбусы,  красные  трамваи.  И
люди, люди, люди... Миллион людей!
   Я вдруг почувствовал, что в моей душе тоже родились стихи  и  сейчас  они
полетят навстречу этому волшебному городу.
   - Улицы вы мои, улицы! - заорал я.  -  Незнакомые,  чудесные,  прекрасные
улицы. Как вы гладки, как вы ровны, улицы! Ночи  бессонные  мои,  вы  улицы,
улицы, улицы!..
   - М-да, - сказал Мамарасул Балта, потирая виски. - Сайдулло, братец,  это
ты меня цитируешь?
   - Нет, Мамарасул-ака, я  думал,  вас  вдруг  посетило  вдохновение  и  вы
обогатили нас новым шедевром...
   - Переутомился, видать... - вздохнул Мамарасул-ака. - Ох, возраст ты мой,
возраст!..
   Ночевать я остался у Сайдулло-аки. Мне очень  понравился  его  широкий  и
мягкий  диван.  Спал,  как  на  перине,  ни  разу  не  просыпался.  Конечно,
Сайдулло-ака и не подозревал, что у него сегодня переночевал  дорогой  гость
Хашимджан - будущий знаменитый поэт.
   РИФМЫ, ГДЕ ПРОДАЮТСЯ РИФМЫ?
   Я впервые попал в такой большой город. Большой, как наш кишлак и еще  сто
таких кишлаков. Целый день гулял по широченным улицам, тенистым  скверам.  С
помощью волшебной шапки побывал в кино, цирке и театре кукол. К вечеру  ноги
подгибались  в  коленках  от  усталости.  Эх,   где   ты,   чудесный   диван
Сайдулло-аки! А я,  как  нарочно,  не  запомнил  адреса  поэта.  Если  бы  и
запомнил, не наш„л бы, наверное. Ведь тут дома как  инкубаторные  цыплята  -
все одинаковые.
   - Скажи, дорогая шапочка, куда мне теперь деваться?
   - Право, не знаю, Хашимджан. Но ты вс„ же посмотри, что над этим  зданием
написано?
   "Гостиница", - прочитал я горящую красными буквами надпись  и  ринулся  к
стеклянным дверям. У окошка администраторши толпились люди. У многих в руках
были деньги.
   "А у меня-то денег нет!" - подумал я и, надев волшебную шапочку, поднялся
по лестнице наверх. Тогда я не знал, что наверх ещ„ можно взлететь на лифте.
   На третьем этаже  почти  все  комнаты  были  свободными.  Я  занял  самую
маленькую, в которой стояли койка и письменный  стол,  и  тут  же  завалился
спать.
   В полночь я проснулся. Гостиница  мирно  спала.  С  улицы  доносился  шум
изредка проезжающих машин. Я сел к столу и начал тренироваться писать стихи.
Штук двадцать накатал до утра. Вот обрадуются-то в редакции! (Я ещ„ в машине
Мамарасула Балты узнал, что стихи носят в редакцию.)
   ... В подъезде редакции за письменным столом сидел усатый старик в очках.
Он надменно и холодно поглядывал по сторонам.
   - Здравствуйте, Вот, я стихи вам прин„с...
   - Я энтим  делом  не  занимаюсь.  Я  вахт„р,  -  гордо  сказал  старик  и
отвернулся. - Неси наверх.
   Вот бюрократ, а? Дослужился до вахт„ра и разговаривать с простыми  людьми
не желает. Наверно, только знаменитостей призна„т. Ничего, скоро  и  я  себя
покажу, мало осталось ждать...
   Я долго бродил по коридору,  пока  не  догадался  толкнуться  в  дверь  с
табличкой "Отдел литературы и искусства".
   Начальник отдела уже читал  стихи.  А  поэт,  хозяин  тех  стихов,  курил
сигарету, развалившись на диване.
   - Меня зовут Хашимджаном Кузы... - сказал я бодрым голосом. - Вот,  стихи
вам прин„с.
   - Очень приятно, - буркнул начальник отдела и, не подымая  головы,  сунул
мне руку: - Джура Джуман. Садитесь.
   Я сел рядом с поэтом, тоже закинул ногу на ногу и стал  терпеливо  ждать,
когда освободится начальник.
   С удовольствием прочитав стихи (про себя), Джура Джуман  некоторое  время
глядел на мои запыл„нные башмаки, перев„л  взгляд  на  живот  и  лишь  потом
посмотрел в лицо.
   - Слабые стихи, юноша, - прошептал он. - Не пойдут.
   - Как - слабые?! - возмутился я. Человек ночь не спал,  трудился,  и  вот
тебе: "Слабые, не пойдут!" А ведь читал с удовольствием, я по лицу видел.  -
Пойдут, очень даже пойдут, - сказал я твердо.
   - Но это не стихи, а набор слов?

   - Где слова, там и стихи, - сказал я ещ„ тв„рже.
   - Да, слово - это наше орудие, молодой человек.  Но...  кстати,  как  вас
величать, запамятовал что-то...
   - Поэт Хашимджан Кузы.
   - Так вот, Хашимджан Кузы. Отчасти вы правы:  язык  человека  -  это  уже
поэзия. Но ведь у той же поэзии есть свои законы,  своя  техника.  "Шагал  -
мера, салам - шурпа..." Это же никуда не годится, молодой человек.
   Джура Джуман выбежал из-за стола  и  потряс  кулаками,  в  которых  зажал
листки бумаги с моими стихами.
   - Ищите, дн„м и ночью ищите рифмы. Не жалейте времени. К  ч„рту  верлибр!
Не ходите с поклоном к этим циркачам от поэзии!
   Джура Джуман обессиленно упал в кресло и закрыл глаза.
   Я смотрел на него с уважением.  Вот  ведь  какой  человек:  вс„  насквозь
видит. Сразу узнал, что я вчера в  цирк  ходил.  Конечно,  если  поэтам  это
запрещено, больше никогда не пойду в цирк.
   - Спасибо, товарищ Джура Джуман,  -  сказал  я,  вставая.  -  Спасибо  за
советы. До свидания.
   - Счастливо! - выкрикнул он, не открывая глаз,
   Да, не прошли мои стихи.
   Но отчаиваться не стоит. Сказал же Джура  Джуман  "ищите".  Значит,  надо
искать. Весь город переверну, но найду то,  что  мне  необходимо.  Я  вообще
такой - уж если возьмусь за что, зубами вгрызусь, руками,  ногами  вцеплюсь,
но не отступлюсь от своего.
   Первым делом я заш„л в книжный магазин. Красивая девушка, что  стояла  за
стойкой, поглядывала в маленькое зеркальце и мазала на губы что-то красное.
   - Т„тенька, рифмы у вас есть?
   Девушка и бровью не повела. Разобрали, наверно, все рифмы.
   - А верлибр? - спросил я, понизив голос.
   Продавщица повернулась ко мне и посмотрела как на пустое место,
   - Не поступали, - с трудом выдавила она из себя. - И не ожидается.
   - А что у вас ожидается?
   - Не мешай, мальчишка, работать! - взвизгнула девушка. - Иди в  культмаг.
Ходят тут всякие...
   Я вош„л в культмаг. А оттуда послали в хозмаг. "Они вчера только получили
товар. Может, и завезли партию". Но и здесь продавец лишь руками разв„л:
   - Что ты, сынок! Одни алюминиевые тазики привезли. Ни рифм, ни  верлибров
в этом квартале не ожидается.
   Я целый день ходил из магазина в магазин, обош„л скобяные лавки,  побывал
в мастерских - вс„ без толку. Кто-то посоветовал  сходить  на  базар:  "Чуть
переплатите, но зато найд„те  вс„,  что  вам  нужно.  А  вы,  видать,  ищете
дефицитный товар". Но и оттуда я вернулся ни с чем. Торговки слушали меня  и
качали головой.
   - Нет, таких нет. Сами бы отхватили дочерям и невестушкам по  одной  хотя
бы штуке. Но ты, сынок, купи лучше японский  свитер.  Из  чистой  шерсти.  А
может, транзистор возьм„шь? "ВЭФ-12"! Первый класс!
   Этого только мне и не хватало: купить при„мник и слушать музыку!
   Я целый вечер провалялся на койке, с тоской разглядывая  какие-то  ж„лтые
подт„ки на потолке. Потом это мне надоело. Пусть у меня ни техники, ни рифм,
ни ритма, ни даже верлибра нет, но стихи я писать  буду!  И  никто  меня  не
остановит.
   За какой-то час я исписал целую кучу бумаги. Вот так-то! Теперь можно и в
постель. Недаром же говорят: кончил дело - спи смело.
   Утром в девять часов я  был  в  редакции.  Джура  Джуман  сам  вышел  мне
навстречу.
   - Опять приш„л, поэт? Ну, как успехи? Пошли дела-то?
   - А как же! Всю ночь писал, даже глаз не сомкнул.
   - Давай сюда!
   - Пожалуйста...
   Джура Джуман плюхнулся в кресло, в  котором  вчера  уснул,  прочитал  мои
стихи (опять про себя!), потом, точь-в-точь как в прошлый раз,  по  очереди,
осмотрел мои ноги, живот и впился взглядом в лицо.
   - В каком классе ты учишься, поэт?
   - Не учусь, - сказал я и прикусил язык: узнает  правду,  выгонит  ещ„.  -
Школу кончил...
   - Та-ак. А какого поэта ты любишь?
   - Я всех поэтов люблю.
   - Хамида Алимджана читал?
   - Нет,  такого  не  знаю,  -  признался  я  честно.  Лучше  бы  о  стихах
разговаривал, чем спрашивать, кого я читал.
   - С Гафуром Гулямом, надеюсь, знаком?
   - А как же! - обрадовался я. - Он мне однажды чуть ухо не оторвал,  когда
я в колхозный сад залез. Только его не  Гафуром  Гулямом  зовут,  а  Гафуром
Кривым. Он сторожем работает...
   - Хорошо хоть, что Кривого Гафура знаешь... - прошептал  Джура  Джуман  и
закрыл глаза. Опять, видно, уснул. Я постоял  возле  него,  постоял  и  тихо
пош„л к двери.
   - Постой! - взревел вдруг Джура Джуман. -  Какой  же  ты  поэт,  если  не
знаешь ни одного поэта?
   - Как не знаю? Мамарасула Балту, например, знаю, Сайдуллу,  вас,  товарищ
Джура Джуман, знаю...
   - О-о! - простонал Джура Джуман. - Помолчи или я выброшусь в окно!.. Если
хочешь писать, молодой человек, иди и читай стихи наших  больших  поэтов.  А
ещ„, конечно, изучи творчество Пушкина, Лермонтова, Маяковского! Вот так-то,
наизусть выучи все стихи. Без этого не только поэтом, человеком не станешь!
   Услышав эти слова, я пулей вылетел в коридор. Ничего  себе,  посоветовал.
Спасибочки, товарищ Джуман! Я должен читать чьи-то стихи! Я  должен  выучить
их наизусть! Да если бы я хотел читать и зубрить стихи -  сидел  бы  себе  в
школе! Зачем же я из дому-то убежал?..
   Ни одной книжки не прочитаю, а поэтом стану. Увидит ещ„ мой дорогой Джура
Джуман! Пусть не думает. Пока существует волшебная шапочка,  я  не  пропаду.
Разве не так, моя дорогая?
   - Ну конечно, как же иначе! - пропищала она в ответ.
   - Значит, поможешь мне? Скажи-ка,  с  чего  начинать  дело,  чтобы  стать
поэтом?
   - Для начала зайди вот в это кафе. Я с самого утра слышу, как  у  тебя  в
желудке играет музыка. Поешь, а там посмотрим, что делать.
   - Золотые слова, моя дорогая!..
   Я надел шапочку, заш„л в кафе, подсел к шумной компании,  что  веселилась
за уставленным яствами столом, и принялся за дело.
   Для начала я разузнал адреса всех поэтов, которых видел в Голодной степи.
Потом побывал  у  них  дома,  посмотрел,  как  они  работают.  Сайдулло-ака,
оказывается, пишет стихи по ночам. А его сосед,  поэт  Эркин  Хамид,  в  это
время третий сон видит.
   Но когда Сайдулло-ака перед рассветом  укладывается  спать,  Эркин  Хамид
выскакивает из постели и начинает строчить длинные-предлинные стихи.
   Я три ночи подряд следил за самим Джурой Джуманом, но ни разу  не  застал
его за работой. Вечером сидит у телевизора (от  позывных  до  позывных,  все
передачи подряд смотрит), ночью спит, а утром ид„т  на  службу.  Если  он  и
пишет стихи, то, наверно,  в  редакции,  когда  никто  не  мешает.  А  рифм,
оказывается, у самого Джуры Джумана тоже нет. Я их  долго  искал,  но  ни  в
шкафу, ни в ящиках стола не на ш„л. И тогда со злости  съел  все  шоколадные
конфеты, которые поэт купил, идя с работы. Пустой же кул„к я вложил  в  руки
спящей девочки.
   Джура Джуман  включил  телевизор,  налил  в  пиалу  чая  и  потянулся  за
конфетами,
   - Куда конфеты подевались? - крикнул он, не найдя кулька.
   - Не знаю, - ответила из кухни жена Джуры Джумана. - Ты  же  их  на  стол
положил. Может, Дильбар взяла?
   Джура Джуман побежал в спальню и через  секунду  вернулся  испуганный,  с
пустым кульком в руке. Показав его жене, рванулся обратно.
   - Дильбар, вставай, доченька! Как ты могла съесть кило  конфет?  Тебя  не
тошнит?
   Девочка проснулась и удивл„нно посмотрела на отца:
   - Что случилось, папочка?
   - Разве можно съесть сразу столько конфет?  Это  же  вредно.  Жена,  неси
скорее кислого молока.
   Жена прибежала с двумя бутылками кефира,
   - Пей скорей! - приказал Джура Джуман.
   - Не буду! Не хочу! - захныкала Дильбар.
   - Будешь! Хочешь! - решительно сказал Джура Джуман, но, услышав  позывные
телевизора, выбежал из комнаты.
   А мне только этого и надо было. Взял я бутылки из  рук  девочки  и  выпил
весь кефир, чтобы не отравиться.
   - Вот и молодец, доченька! - обрадовалась мама Дильбарки,  увидев  пустые
бутылки. - А теперь спи... Время позднее.
   Я посмотрел на  часы:  половина  десятого.  Значит,  самая  пора  идти  к
Сайдулло-аке. Сейчас у него работа в разгаре. Есть на что посмотреть.
   Когда я вош„л в кабинет, Сайдулло-ака бегал  из  угла  в  угол  и  шептал
какие-то шипящие слова. Чтобы не мешать ему, я прил„г на диване.
   Сайдулло-ака остановился у стола, сморщился, как от зубной боли, погрозил
пальцем стопке чистой бумаги. Растворив окно, он некоторое  время  глядел  в
темноту, а потом схватил авторучку и... давай писать!
   Строчки так и летели друг  за  дружкой,  стопка  бумаги  таяла  прямо  на
глазах.
   Но  вдруг  ручка  споткнулась  и  остановилась.  Сайдулло-ака  простонал,
скомкал исписанные листы бумаги и вышвырнул их в окно.

   И тут меня осенило: если Сайдулло-аке не нравятся эти стихи,  то,  может,
мне они пригодятся? Перепишу и отнесу в редакцию. Зачем же добру пропадать?
   Утром я сидел перед Джурой Джуманом.
   - Дай лапу, поэт! Поздравляю! - закричал он, заглянув мне прямо в  глаза.
- Вот это я понимаю!  Талантливо!  Добротно!  Изрядно,  видать,  потрудился,
сразу видно...
   - Да, Джура Джуман-ака, нел„гкое это дело - писать  стихи,  -  сказал  я,
развалясь на диване.
   - Отлично, отлично! Правда, вот эта строфа несколько вялая, но  исправить
е„ - дело минуты. Убер„м один глагол, два местоимения - и порядок. Прозвучит
как выстрел!
   - Значит, напечатаете мои стихи?
   - Постараемся.
   - С фотокарточкой?
   - Собственно, зачем с фотокарточкой?
   - Я думал... хотел, чтобы  директор...  мама...  -  забормотал  я,  потом
махнул рукой и улыбнулся: - А вообще можно и без фотокарточки.
   - Не гонись за славой, юноша. И тогда она сама прид„т к тебе, -  печально
сказал Джура Джуман. - Я е„ завоевал именно таким образом.
   Помолчав, он добавил:
   - А стихи постараемся дать. В ближайшем номере. О, если бы вы знали,  как
я был счастлив! Иду по улице - танцую, прыгаю, песни распеваю!
   - Ты что, мальчик,  свихнулся?  -  схватил  меня  за  руку  прохожий,  на
которого я случайно налетел.
   - Я поэт, дяденька, поэт! На днях напечатают мои стихи!
   - Мало ли что поэт! Если ты поэт, то иди, как  все  люди,  и  не  задевай
встречных! Вот, например, когда мне было пятнадцать лет...
   Прохожий крепко вцепился в мою руку и рассказал про сво„ детство, про то,
как он пош„л в первый класс, какой он был умный и способный мальчик, какие у
него были хорошие товарищи и что все они стали  большими  людьми...  И  даже
длинный рассказ прохожего не смог затмить солнца, которое сегодня взошло над
моей головой.
   Джура Джуман сдержал слово. Стихи напечатали на самом видном месте  -  на
четв„ртой странице газеты, среди разных важных объявлений. И я прин„с новые,
которые собрал под окнами поэтов или выудил у них из корзин для бумаги.

   Джура Джуман исправил кое-какие орфографические  ошибки,  и  новые  стихи
тоже напечатали. Теперь я обедал без помощи шапки. Гордо  садился  за  стол,
заказывал, что душе угодно, и расплачивался своими собственными деньгами.
   Да, наконец-то взошло мо„ солнце. А дома небось и не знают,  что  я  стал
поэтом. Напишу-ка Арифу письмецо. Он всегда делал мне добро, а я его обижал.
Как раз и прощения попрошу. И сообщу, что теперь я поэт и что только фамилию
немножечко изменил: стал Хашимджаном Кузы. Ещ„ напишу, что очень  соскучился
по маме, что она мне снится каждый день.
   Отправив письмо, я собрал свои последние стихи и пош„л в редакцию.  Джура
Джуман встретил меня у дверей.
   - А-а, поэт! - сказал он, глядя на мои ботинки. - Вовремя пришли, молодой
человек. Очень вовремя.
   "Вот ведь какие дела, уже и на "вы" переш„л!" - подумал  я  про  себя.  А
вслух спросил:
   - Что-нибудь случилось, Джуман-ака?
   - Сейчас узнаете. Посидите  немного.  У  меня  отчего-то  на  душе  стало
холодно.
   Через  минуту  Джура  Джуман  вернулся.  За  ним  в   кабинет   ввалились
Сайдулло-ака, Эркин Хамид, Ташкын Абид, Захид Тухта и другие поэты - все,  у
кого я бывал дома.
   - Вы сами написали стихотворение "Родной край",  опубликованное  в  нашей
газете? - спросил Джура Джуман, глядя мне прямо в глаза.
   - Конечно, сам!
   - Это ложь! - воскликнул Сайдулло-ака. - Это мои стихи.
   - Кто писал стихи "О тебе пою, хлопкороб"? - опять спросил Джура  Джуман.
Лицо его стало белым-бело.
   - Я сам писал. Своей собственной рукой.
   - Ах вот как! - взревел вдруг Эркин Хамид и, пригнувшись, пош„л на  меня.
- Я тебе докажу, мальчишка, что это мои стихи, а не твои!
   - Мошенник!
   - Плагиатор!
   - Тунеядец!
   - Наглый воришка!
   - Лентяй! - летело на меня со всех сторон.
   Вот странные люди! Сами выбрасывали стихи, а когда человек  подобрал  их,
начисто переписал и напечатал в газете, - это им не понравилось.
   Поэты медленно  окружали  меня.  Я  успел  изловчиться,  надел  волшебную
шапочку и был таков - выскользнул в коридор. Д„рнув по  пути  за  вислый  ус
бюрократа-вахт„ра, выскочил на улицу.
   Опять погасло мо„ солнце.
   СУЩЕСТВУЮТ ЛИ ЛЮДОЕДЫ?
   Я целый день не вылезал из амбара,  где  хранились  гостиничные  подушки,
простыни, одеяла и матрацы. То спал, то ходил из угла в угол и вс„  думал  о
своей невезучей жизни. Потом мне это  надоело.  "Неужели  я  не  найду  себе
работы получше! Подумаешь, поэт!"
   Взять, например, эту самую Этибар Умаровну, администраторшу гостиницы. На
всех глядит как кошка, готовая схватить зазевавшуюся  мышку.  И  ещ„  взятки
бер„т. Я своими глазами видел. Кто бы ни приш„л в гостиницу, только и слышит
от не„: "Мест нет, не было и не будет!" В самом же деле  половина  гостиницы
пустует.
   - Очень просим вас, девушка, найдите нам два  места!  Издалека  приехали,
негде переночевать! - упрашивают гости.
   Этибар Умаровна  долго  глядит  на  них  своими  телячьими,  равнодушными
глазами. Потом нехотя говорит:
   - Раньше чем через пять дней ни одно место не освободится...
   На е„ языке это означает: "Дадите пять рублей, получите одно  место.  Ещ„
пят„рку дадите - ещ„ одно место будет" Конечно,  не  все  понимают  этот  е„
кошачий язык. Но кто пошустрее, те сразу смекают. Закладывают в паспорт пять
или десять рублей и вежливо подают администраторше.
   - Шарифа! - кричит  тогда  Этибар  Умаровна  лифт„рше.  -  Проводи  наших
дорогих гостей в сто седьмой номер Повезло им: как раз номер освободился!
   Почему бы, например, мне не отучить Этибар Умаровну  от  дурной  привычки
брать взятки? Стихи каждый может писать, а помочь приезжим - поди  попробуй.
А я могу это сделать, потому что на голове у меня  моя  чудесная-расчудесная
шапочка!
   Я написал записочку и сунул е„ в карман администраторши,  "Многоуважаемая
Этибар-апа, - говорилось в ней, - будьте осторожны! Уже целую неделю за вами
следит переодетый милиционер. Он знает про все ваши делишки!"
   Этибар Умаровна полезла в карман за носовым платком и  заметила  записку.
Брови е„ задрожали, как хвост мышонка завидевшего  грозного  кота.  Телячьи,
сонные глаза  округлились  и  побежали  по  сторонам.  "Кто  из  этих  людей
переодетый милиционер?" - говорили  они,  перебегая  с  одного  человека  на
другого.
   - Берегитесь, он следит за каждым  вашим  шагом!  -  прошептал  я,  почти
вплотную подойдя к Этибар Умаровне. Она ойкнула, нырнула вниз  и  спряталась
под столом.
   - Вс„ равно он вс„ видит!  -  сказал  я  громче.  Тогда  Этибар  Умаровна
вылезла из своего убежища, поставила на стойку  дощечку  с  надписью  "Добро
пожаловать дорогие гости! Мы рады  вас  обслужить!"  и  побежала  в  кабинет
директора.  Через  минуту  они  выскочили  вдво„м.  Лица  их  посинели,  как
недоспелые помидоры после первых заморозков.
   Директор  проверил   список   постояльцев   гостиницы.   Против   фамилий
подозрительных поставил красным карандашом галочки.
   - Любой из этих товарищей  может  оказаться  переодетым  милиционером,  -
сказал он, ткнув пальцем на птички. - Так вот,  приказываю  каждого  из  них
обслуживать самым наилучшим образом. Приносите им  в  номер  пиво,  дайте  в
ванную горячую воду, включите телефоны. Объявите, что они  могут  не  гасить
свет и после девяти часов вечера.
   Потом Этибар Умаровна обошла номера тех постояльцев, с кого получила  при
въезде взятку, и вернула им деньги. Правда, несколько человек из этих  людей
тоже мне не понравились:  вместо  пяти  рублей  они  вытянули  у  Этибар-апа
десять, а вместо десяти и все двадцать рублей.
   - Вы снимаете с м„ртвого саван! - плакалась Этибар Умаровна.
   -  М„ртвому  ничего  не  нужно  -  ни  савана,  ни  денег,  -  ухмылялись
пронырливые постояльцы. - Бог даст, вы ещ„ много заработаете.
   - Да, даст он, ваш бог, жди у моря погоды!..
   Посмеялся я, глядя на них, посмеялся, а потом разом вырвал деньги  из  их
рук и бросил в унитаз. Вы б видели, как они всполошились! Будто в самом деле
увидели м„ртвого, зав„рнутого в саван.
   Не будете мошенничать. Так вам и надо. А мне теперь и прогуляться  можно.
На улице, наверно, светло и радостно, как у меня на душе.
   Площадь перед гостиницей была запружена. Люди улыбались, толкались, лезли
впер„д. Они меня тоже закрутили, поволокли с собой, а потом прижали к животу
какого-то лысого дяди.
   - Эй, полегче! - крикнул тот обиженно. - В  живот  ведь  воткнулся.  А  я
недавно только обедал.
   - Извините, -  сказал  я  вежливо.  -  Вы  не  знаете,  что  там  впереди
происходит?
   - Ты, парень, не  с  неба  ли  свалился?  Не  слыхал  разве,  что  к  нам
африканские путешественники приехали?
   - Какие путешественники?
   - Да африканские! Газет  не  читаешь,  что  ли?  Не  слыхал  что  в  нашу
солнечную  республику  приехали   знаменитые   африканские   путешественники
господин Ибн-Хали и господин Ибн-Гали? И не бодайся, пожалуйста.
   - А чего люди от них хотят?
   - Вот пристал, а! Разве тебе не хочется увидеть знаменитых людей,  пожать
им руку? Ведь они на машинах весь свет объехали!
   - Подумаешь! На машинах и дурак сможет весь свет объехать! - ляпнул я, не
подумав.
   Лысый дядя вцепился лапищей в мо„ плечо и зарычал:
   - И дурак сможет, говоришь? И ещ„ в живот толкаешься? - Он высоко  поднял
меня над земл„й, подумал немного потом опустил и продолжал:  -  Один  уч„ный
взялся высчитать весь путь, который проехали господа Хали и Гали  по  белому
свету. Вычислял, вычислял, да так и не докончил работу - с ума сош„л! А книг
эти Хали и Гали написали - с целую гору! Чтобы прочитать их, пятнадцать  лет
жизни потребуется.
   - Ой, больно! - простонал я, стараясь высвободить плечо.
   - Нет, ты подожди, парень, слушай, когда умные говорят и мотай на ус. Эти
ребята переплывали на своих машинах  бурные  реки,  поднимались  на  вершины
снежных гор, дрались с хищными зверями в  дремучих  джунглях,  разрывали  на
мелкие кусочки удавов в десять метров, спали на одной подушке с людоедами!
   - Я не знал, что они такие герои! - взмолился я. - Простите,  пожалуйста.
Я как раз вчера потерял очки и поэтому не прочитал газет.
   Лысый дяденька нехотя  разжал  свою  железную  руку,  и  я  смог  наконец
вздохнуть свободнее.
   Значит, пока я возился с Этибар Умаровной, в  наш  город  приехали  очень
знаменитые люди, а я об этом ничего не слыхал. Вот было бы здорово сделаться
их спутником! Все газеты печатали бы мои фотографии, люди бы знали мо„  имя,
мечтали бы пожать мне руку. А я бы дрался на шпагах с людоедами, дрессировал
обезьян и с утра до вечера ел бананы...
   Я с трудом отош„л подальше от лысого. В  это  время  толпа  расступилась.
Мимо меня прошли распаренные, улыбающиеся путешественники.
   Господин Ибн-Хали и господин  Ибн-Гали  исчезли  за  стеклянными  дверьми
гостиницы. Я надел волшебную шапочку и помчался за ними.
   Путешественники поднялись на второй  этаж,  вошли  в  двадцать  четв„ртый
номер. Я подождал, пока они умылись, надели  пижамы  и  прилегли  на  мягких
деревянных кроватях. Тогда откашлялся и сказал:
   - Здравствуйте.
   Дядя Ибн-Хали поднял голову и посмотрел на товарища.
   - Что ты сказал, мой дорогой?
   - Я ничего не говорил, - ответил Ибн-Гали.
   - Но я слышал какой-то голос...
   - Бывает, - усмехнулся Ибн-Гали. - Постарайся уснуть, мой дорогой.
   - Подождите, не спите, мне нужно с вами поговорить, - сказал я тихо.
   Хали и Гали вскочили с кроватей и уставились друг на друга.
   - Тысяча чертей с Берега Слоновой Кости!  Клянусь  вершинами  Гималайских
гор, я слышал чей-то голос! - вскричал Ибн-Хали.
   - Да не пугайтесь, это я.
   - Кто, ч„рт возьми, вы? -  спросил  господин  Ибн-Гали,  с  беспокойством
поглядывая на своего товарища.
   - Я - знаменитый узбекский волшебник Хашимджан Кузы.
   -  Волшебник?  Это  уже  становится  интересно,  -  пот„р  руки  господин
Ибн-Гали. - Может, господин волшебник соизволит явить нам свой лик?

   - Пожалуйста. - Я снял с головы волшебную шапку. - Если вы примете меня в
компанию, эта волшебная шапочка станет нашей, общей.
   - Что ж, неплохое предложение, а, Хали? - сказал Ибн-Гали посмеиваясь.  -
А что вы ещ„ можете нам предложить, господин волшебник?
   - Вс„, что хотите. Любую вещь мигом достану. Прямо со склада.
   - Так. А в каких отношениях вы с географией?
   - В самых хороших. Я е„ знаю как свои пять пальцев.
   - Прекрасно, юный волшебник. Вы не против, если  я  задам  вам  несколько
вопросов?
   Я страшно не люблю отвечать на вопросы; вдруг  не  сможешь  ответить?  Но
деваться было некуда. Подумал немного и сказал равнодушным голосом:
   - Задавайте, если вам так уж хочется задавать вопросы...
   - Отлично! Подойдите к карте,  молодой  человек,  и  покажите  нам  самое
маленькое в мире озеро.
   Я подош„л к карте. Она вся была размазана какими-то голубыми,  ж„лтыми  и
зел„ными красками.
   - Здесь нет никакого озера, - сказал я с сожалением. - Видно, ваша  карта
очень старая. Или эти озера давно уже высохли.
   - Не исключено, - согласился дядя Ибн-Гали. - Может быть,  вы  по  памяти
назов„те нам самое большое озеро мира?
   - Знаете, - сказал я, долго не раздумывая,  -  я  очень  плохо  запоминаю
названия рек, морей и оз„р. У меня даже справка была...
   Неожиданно Ибн-Хали решительно встал с места и твердо сказал:
   -  Положите,  пожалуйста,  вашу  шапочку  в  карман.  Я  бережно   сложил
шапочку-невидимку и положил в карман.
   Ибн-Хали надел  костюм,  причесал  свои  ч„рные,  курчавые  волосы  белой
расч„ской (наверное, из слоновой кости), сел в кресло у  стола.  И  на  меня
посыпался целый град вопросов,  будто  я  был  не  просто  учеником  шестого
класса, да притом троечником, а настоящим профессором.
   - Сколько народностей жив„т в Африке?
   - Сколько лет существует наша планета?
   - Сколько островов входит в состав Индонезии?
   - Скольких метров достигает самое глубокое место Атлантического океана?
   - Каково общее число населения нашей планеты Земля?  Я  не  заметил,  как
вытащил из кармана шапочку и вытер ею пот со лба.  Дядя  Ибн-Хали  почему-то
испуганно умолк и уш„л в другую комнату, плотно закрыв за собой дверь.
   - Очень жаль, господин  волшебник,  -  вздохнул  дядя  Гали,  -  по  всей
вероятности, мы не сможем взять вас с собой...
   - У меня ужасная память, - сказал я, чуть не плача. - Кроме  названий,  я
ещ„ плохо запоминаю цифры. А потом, у меня есть справка!
   - Охотно верю. Но человек без памяти и тем  более  без  знаний  ничем  не
может быть полезен в наших странствиях.
   - Ну, пожалуйста, возьмите меня с собой. Я постараюсь быть вам  полезным.
А потом, ведь у меня волшебная шапочка!
   - Лишний груз - нам большая помеха, - покачал головой дядя Ибн-Гали. -  А
добиться  успеха  с  помощью  волшебной  шапочки  нам   попросту   было   бы
неинтересно...
   - Я бы вам чай кипятил, обеды готовил, стирал...
   - Спасибо, мальчик. Но вс„ это мы привыкли  делать  сами.  Таковы  законы
жизни открывателей неизведанного...
   - Простите, что помешал вам отдыхать, - поднялся я с места и улыбнулся. Я
улыбался, а слезы горьким комком застряли в горле, мешали дышать.
   Путешественник Ибн-Гали похлопал меня по плечу:
   - Не отчаивайся, волшебник, ты ещ„ попутешествуешь вдоволь.
   А господин Ибн-Хали выглянул  в  дверь  и  поманил  своего  друга,  кидая
опасливые взгляды на мою волшебную шапочку.
   - Прощайте, господа Ибн-Хали и Гали, - прошептал я, выходя в  коридор.  -
Может быть, мы с вами ещ„ встретимся. Если на вас вдруг нападут людоеды...
   Но  эти  слова  я  сказал  уже   на   лестнице,   и,   конечно,   великие
путешественники не услышали их. Вначале я пожалел об этом, а потом  подумал:
"Может быть, и хорошо, что не услышали? Ведь никто не знает,  существуют  ли
сейчас людоеды или нет. А если не существуют и если нет надобности драться с
ними на шпагах, то какой толк идти в путешественники?  У  нас  и  горы  есть
невдалеке от нашего кишлака, и речка есть, и змеи разные встречаются..."
   ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ГОЛА И СЛОМАННЫЕ РЕБРА
   Я ш„л куда глаза  глядят.  Меня  не  радовали  ни  прохладный  вечер,  ни
праздничные улицы, ни лотки с мороженым, ни автоматы с  газированной  водой.
Неужели я так и не прославлюсь, никого не удивлю своими подвигами?  Куда  ни
пойду - одни неудачи. И никто мне не, поможет, никто ничего  не  посоветует.
Даже волшебная шапочка.
   - Отчего же не помогу? - отозвалась она тут же.  -  Посмотри,  Хашимджан,
где ты стоишь. У панорамного кинотеатра.
   - Не хочу в кино, дорогая. Такое у меня плохое настроение -  и  я  должен
развлекаться?
   - А знаешь, что за кинотеатром находится стадион "Шоликор7"? Сегодня  там
состоится очень интересный матч. Мне помнится, ты любил футбол...
   - Ещ„ как! Дома ведь я был капитаном классной команды!
   Трибуны оказались забитыми до отказа. Люди  стояли  даже  в  проходах.  Я
решил сесть поближе  к  игрокам  -  занял  место  на  скамейке,  где  сидели
молчаливые дубл„ры.
   Болельщики сильно нервничали, ожидая начала матча.
   - Вот увидишь, "Шоликор" сегодня обязательно победит!
   - Победит, если, как вчера, забь„т в свои ворота три мяча!
   - В поражениях "Шоликора" виноват только Кадыров: мяч летит к нему, а  он
бежит от мяча!
   - Брось ты! Если кто умеет бить дальние -  так  это  именно  наш  славный
Кадырчик!
   - Нет, лишь бы сегодня играл Теодор Рахимов. Уж он-то спас„т  команду  от
верной гибели.
   - "Шоликора" всегда спасает Геннадий Супоницкий,  а  не  твой  кривоногий
Теодор!
   - Что ты сказал? А ну-ка повтори!
   Хорошо, раздался свисток судьи и футболисты рассыпались по местам,  а  то
быть бы потасовке между нервными болельщиками.
   Гости сразу перешли к атаке. Шестой номер ловко обыграл наших  защитников
и забил мастерский гол. Шоликоровцы растерялись, заметались по полю. А гости
снова повели мяч к воротам. Левый защитник дал длинный пас  правому,  а  тот
передал мяч по  воздуху  центральному  нападающему.  Центральный  нападающий
оторвался от "опекуна" и сильным ударом пробил ворота. Болельщики взвыли.
   - Генка, халтурщик! Играй как полагается, если хочешь получить квартиру!
   - Теодор! Ты футболист или гусь лапчатый?
   - Судью на мы-ыло-о!
   - Якубов! Ты зачем на поле вылез, если даже бегать не умеешь, раззява!
   Свист, крики... Сказать  правду,  неважно  играли  шоликоровцы.  А  гости
работали очень слаженно и технично. Это стало особенно  заметно,  когда  они
закатили нам третий гол. Одни болельщики чуть не плакали.  Другие  грозились
оторвать шоликоровцам уши. Третьи демонстративно покидали трибуны, проклиная
футбол как самую несправедливую игру  на  свете.  Гости,  конечно,  вс„  это
видели и уже играли с нами вполсилы, как со слабаками.
   Не-ет, дорогие гости, рановато  ликуете!  Мы  вам  ещ„  покажем,  на  что
способны шоликоровцы. Зачем, вы думаете, собралось здесь сто тысяч зрителей?
Полюбоваться на вашу победу? Держите карман шире!
   Я надел шапочку и выбежал на поле.
   Противник готовил очередную атаку. Мяч в„л шестой номер.  Он  не  спешил,
поджидал, когда удобнее будет передать его форварду.  Но  тут  подскочил  я,
выхватил мяч из-под ног шест„рки и пулей пон„сся к  воротам  гостей.  Увидев
чудо, зрители замерли, перестали дышать. Стало слышно даже тиканье часов  на
световом табло. Людям казалось, что мяч летит по воздуху, не касаясь  земли.
Ворота  приближались.  Метрах  в  тр„х  за  мной  топотал  бутсами  Геннадий
Супоницкий. Он тяжело дышал и скрежетал зубами, не понимая, что происходит с
мячом.
   До цели осталось метров пятнадцать. Поблизости - никого. Я положил мяч на
землю и еле успел отскочить в сторону: Геннадий со страшной силой ударил  по
воротам. Мяч прорвал сетку, сбил  с  ног  фотокорреспондента,  стоявшего  за
воротами, и упал где-то среди бушующих болельщиков. Уж если наши  футболисты
бьют, то именно так. Запомните это, уважаемые гости!..
   Мяч подали вратарю противника. Тот положил его на землю, отош„л назад  на
несколько шагов, собираясь разбежаться. А я не  стал  дожидаться,  когда  он
ударит: взял мяч и ловко  подкинул  его  под  ноги  оказавшегося  поблизости
Якубова.
   - Бей, Якубов, бей, раззява! - завыли болельщики.
   Якубов зажмурился от волнения и изо всей силы  двинул  по  мячу.  Вратарь
взлетел высоко вверх и шл„пнулся  на  землю,  как  лягушка.  Гол!  Красивый,
первоклассный гол.
   Ликованию болельщиков "Шоликора" не было конца. Тысячи кепок, тюбетеек  и
шляп взмыли в воздух, заслонив солнечный свет. Люди,  совершенно  незнакомые
друг  с  другом,  целовались,  обменивались  на  память  о   матче   часами,
галстуками, разными диковинными зажигалками. Да разве можно описать то,  что
происходило на трибунах?! Это надо было видеть. Своими глазами.
   Сколько радости, счастья я прин„с сегодня людям! И надо же,  не  знал  я,
дурак, не знал, кому нужна моя цветущая сила. Поэтов мучил, путешественников
мучил, сам мучился. А мо„ место, оказывается, вот здесь, на зел„ном,  мягком
поле, освещ„нном светом солнца и прожекторов. Здесь жд„т меня удача и слава.
Здесь я принесу людям пользу, вы меня слышите, уважаемый Атаджан Азизович  и
дорогой мой математик Кабулов?!
   Я подтянул штаны и снова взялся за дело.  Теперь  я  знал,  кому  помочь.
Бедняга Лазиз Акмалходжаев восемь лет бегает по стадионам и вс„ без толку  -
не забил ни одного мяча. Пусть он тоже познает, как радостно забивать голы.
   Я отн„с мяч к самой штанге, и Лазиз, не веря себе, втолкнул его в ворота.
Кроме невезучего Лазиза, за какие-то полчаса каждый игрок забил  по  два,  а
более ловкие и догадливые, что вертелись возле меня, и  по  три  мяча.  Игра
шла, мягко говоря, только у ворот гостей. Наш вратарь Юра Кукурузников долго
скучал, ожидая нападения, а потом позвал к  себе  дружка  из  дубл„ров.  Тот
прин„с чайник чая, и они сели на травке у ворот  и,  попивая  ча„к,  изредка
поглядывали в противоположный конец поля.
   До конца матча осталось пятнадцать минут. Сч„т был 24: 3 в  нашу  пользу.
Мы бы, конечно, забили ещ„ десяток-другой голов, но тут случилось несчастье.
   Я заходил к воротам противника с правой  стороны,  высматривая,  кому  бы
половчее отдать мяч. Неожиданно  рядом  со  мной  появился  правый  защитник
гостей. Он, конечно, не знал, что кто-то носится по стадиону, прижав  мяч  к
груди, думал, что бь„т по мячу. А в самом деле со всего маха  двинул  бутсой
мне по левому боку. Я рухнул наземь, но мяча  из  рук  не  выпустил.  Другой
футболист ступил мне на спину. Чувствуя, что из  моих  рук  вышибли  мяч,  я
потерял сознание...
   Открыв глаза, я увидел восходящее  солнце.  Оно  слабо  покачивалось  над
вершинами дал„ких гор, словно  вот-вот  могло  сорваться  вниз.  Я  поспешно
закрыл глаза, боясь снова упасть во мглу.

   Через некоторое время я услышал  голоса.  Недалеко  от  меня  стояли  две
старухи. Одна держала в руке ведро с  мусором,  другая  -  метлу  с  длинной
ручкой.
   - Так вы не были на вчерашнем матче? - изумл„нно  воскликнула  старуха  с
метлой.
   - Не пришлось, дорогая,  не  пришлось.  Мой  старик  малость  прихворнул.
Попросил разогреть отрубей и приложить к пояснице. Весь  вечер  провозилась,
не до футбола мне было. А так-то я ни одного матча не пропускаю.
   - Если вы не видели вчерашний матч, соседка, считайте, что вообще футбола
не видели! - Старуха взмахнула веником. - Боже мой,  какая  была  игра!  Сам
аллах, наверное, не видывал такого матча!  Можете  мне  поверить,  люди  так
кричали, так кричали, что я думала, стадион надвое расколется!
   - Неужто такая была интересная игра?
   - Двадцать четыре гола забили наши молодцы, понимаете?!
   - Что вы говорите, дорогуша? - прошептала старуха, уронив ведро.
   - Вот и говорю! - продолжала другая. - Самое интересное случилось  потом.
Как только матч закончился, гости подбежали к своему вратарю. "Качать его, -
кричали они, - качать его! Если бы он не старался, не защищал наши ворота не
жалея живота, то нам забили бы все сто голов! Да здравствует наш  доблестный
вратарь!" А болельщики-то как услышали эдакие речи, так и полегли от хохота.
Тр„х человек "скорая помощь" увезла: животики себе надорвали, бедолаги.
   Я пошевелился - и острая боль пронзила тело. Полежав немного,  с  большим
трудом снял волшебную шапку, засунул е„ за пазуху и простонал:
   - Люди, помогите мне, помогите...
   - Ой, боже мой! Откуда ты вдруг появился, сынок? - испугались старухи.
   - Я здесь... лежал...
   - Ой, соседка, смотрите, да он весь в крови, бедняжка...  Встань,  сынок,
встань...
   - Не могу... У меня, кажется, поясница  вывихнута...  Старухи  быстренько
осмотрели меня и решили, что, кроме  вывихнутой  поясницы,  у  меня  сломаны
р„бра, к тому же на ноге, у колена, огромная рана, голова  вся  в  ссадинах.
Видно, долго футболисты гоняли по мне мяч...
   - Бегите, соседка, зовите "скорую помощь", - сказала  старуха  с  метлой,
вытирая слезы на глазах. - Как же это тебя угораздило, сынок? Родители-то  у
тебя есть?
   - Никого у меня нет... Приезжий я...
   - Горе ты мо„,  сиротинушка!  -  Старуха  погладила  меня  по  голове.  -
Крепись, сынок, потерпи. Врачи тебя скоро на ноги поставят.
   Я обессиленно  закрыл  глаза  и,  чувствуя,  что  шершавая,  ж„сткая,  но
по-матерински т„плая и ласковая рука гладит мою голову, опять  погрузился  в
темноту...
   САМОСВАЛ НЕСЧАСТЬЯ
   В больнице мне не стало легче. Потому что меня положили в детскую палату.
Шум, гам. Сами понимаете, - малыши. Одни ругаются, другие плачут,  третьи  в
пятнашки играют - голова кругом пошла.  Не  вытерпел,  достал  из-за  пазухи
волшебную шапочку.
   - Наверху небо, внизу земля, исполни мо„ желание,  шапочка  моя.  Прибавь
мне росту, пожалуйста, не хочу в детской палате лежать.
   - Твоя поясница в гипсе, Хашимджан, - ответила она,  немного  подумав.  -
Нельзя е„ растягивать...
   - Прошу тебя, дорогая, придумай что-нибудь.

   - Мне ничего не стоит прибавить тебе росту, Хашимджан. Но  тогда  у  тебя
сильно вытянется шея. Она удлинится за сч„т туловища.
   - Пусть!
   - И ноги вытянутся.
   - Пусть, лишь бы не лежать в этом аду!
   В тот же миг в палате наступила странная тишина.  Я  приподнял  голову  и
почувствовал, что шея моя стала длинной-предлинной, как у гуся. Ноги вылезли
за спинку койки и торчали в проходе. Малыши все попрятались под одеяла.
   Вечером меня перевели в палату для взрослых, где лежал Саид-ака. Позже  я
узнал, что он - Герой Социалистического Труда.
   Саида-ака навещает очень  много  народа.  Один  тащит  здоровенную  дыню,
другой - большую корзину  винограда,  третий  -  целую  сумку  алма-атинских
яблок. Бывает, и цветочки приносят. Над такими я смеюсь про себя, а вот  кто
с жареной курицей приходит - тех я готов расцеловать. Потому что Саид-ака не
любит птичьего мяса, мне его отда„т.
   К Саиду-ака ещ„ приходит жена. А сыновья его,  близнецы  Хасан  и  Хусан,
долго не заходили в палату, меня боялись. И прозвали Жирафом. Я не мог  даже
обидеться на них - сил не было. Лежал, прикованный к постели, глядел в окно,
как дрожит веточка ивы, как чистит на ней свои перышки шустрый воробьишко, а
по голубому небу плыв„т маленький серебряный самол„тик,  оставляя  за  собой
еле заметный дымок. Может, он из Ферганы и пролетал над крышей моего родного
дома, видел моих сестр„нок, маму и папу?
   А один раз, услышав треск мотоцикла, я не заметил, как закричал  во  весь
голос:
   - Папа приехал, папа!
   Саид-ака вздрогнул от неожиданности, непонимающе посмотрел  по  сторонам,
потом подош„л ко мне.
   - Крепитесь, молодой человек, - проговорил он  тихо.  -  Крепитесь...  Мы
должны быть сильными, чтобы победить болезнь...
   Слабо улыбаясь, я кивнул головой. Саид-ака оживился.
   - А где вы работаете, сынок? - спросил он. Саид-ака - строитель. Имя  его
известно всей республике. Если он чуточку поможет мне, и я стану строителем.
Попаду на стройку, а там, может, и золотую зв„здочку заработаю...
   - Строитель я. Инженер, - сказал я равнодушным голосом,  стараясь  скрыть
волнение.
   - Когда институт кончили? Видать, недавно...
   - Недавно, Саид-ака. Всего неделю поработал...
   - Я всегда говорил,  -  заволновался  вдруг  Саид-ака,  -  мало  внимания
уделяют у нас технике безопасности! Очень мало. И вот вам результат!..
   - Я сам виноват, - сказал я, стараясь не глядеть в глаза  дяди  Саида.  -
Полез на крышу, хотел посмотреть, какой дом выстроили, и... поскользнулся.
   - Не нравится мне, однако, ваш коллектив, молодой  человек,  -  продолжал
Саид-ака, помолчав. - Сколько вы уже здесь  находитесь,  а  никто  из  ваших
товарищей не проведал вас.
   -  Да,  да,  неважный  у  нас  коллектив,  вы  правы,  -  подхватил  я  с
готовностью. - Потому-то и хочу уйти на другую работу.
   - Переходите в наш стройтрест, сынок. Будем вместе работать. Вы  знаниями
будете нам помогать, а мы вам - опытом.
   Скоро Саид-ака выписался. Нога у него окончательно срослась, и он мог уже
ходить без костылей.
   - Поправляйтесь,  Хашимджан,  скорее,  -  сказал  Саид-ака,  прощаясь.  -
Строителям нельзя подолгу болеть. Люди очень нуждаются в нас. Он  вырвал  из
блокнота листок и  подал  мне.  -  Вот  здесь  мой  адрес.  Как  выпишетесь,
приходите. А насч„т работы я договорюсь с главным инженером.
   Место дяди Саида занял круглый,  как  самовар,  человечек.  Спал  он  все
двадцать  четыре  часа  в  сутки.  Откроет  утром  глаза,  кинет   на   меня
подозрительный взгляд и опять засыпает. Просыпается, как обед принесут. Но и
когда ест, один глаз у него смотрит,  а  другой  сладко  спит.  Это  бы  ещ„
ничего, если бы он просто спал.  А  то  храпел,  будто  в  н„м  играл  целый
оркестр. После обеда звучала  только  одна  скрипка  из  этого  оркестра.  С
заходом солнца к ней присоединялись ещ„ два-три инструмента. А  к  утру  уже
играл весь оркестр, да  так,  словно  музыканты  едут  на  страшно  пыхтящем
паровозе. Я никак не мог уснуть, а если иногда вс„ же засыпал, то просыпался
с криками о помощи.
   К счастью, продержали меня недолго. Приехал  за  мной  сам  Саид-ака.  На
собственной "Волге". Хасан и Хусан вволокли в палату огромный букет. (Его  я
оставил человеку-оркестру на память.)
   - Дядя, а где ваша шея? - разочарованно спросил Хасан.
   - Дядя, а вы тот самый Жираф или другой человек? - поинтересовался Хусан.
Близнецы, конечно, не знали, что я
   стал нормальным человеком сразу же после того, как с меня сняли  гипсовую
повязку.
   - Тот самый Жираф, - улыбнулся я. - А шея  у  меня  тогда  вытянулась  от
боли. Теперь вс„ прошло, и шея стала нормальной.
   Машина тихо ехала  по  тенистым,  политым  улицам,  на  которых  блестели
просвечивающие сквозь зелень косые лучи  солнца.  Хасан  и  Хусан  по  грудь
высовывались в окна, показывали друг другу дома,  которые  строил  их  отец,
спорили, смеялись.
   А мне было грустно.
   Саид-ака добрый, хороший  человек.  Навещал  меня  в  больнице,  привозил
гостинцы. Теперь хочет устроить на работу. От души желает добра. Смогу ли  я
отблагодарить его? Стану ли тоже, когда вырасту, таким добрым  и  отзывчивым
человеком?
   Саид-ака жил на окраине города. Дом, видно,  построили  недавно  -  стена
его, что выходила на улицу, ещ„  не  была  оштукатурена.  У  голубых  ворот,
испещр„нных примерами по арифметике и надписями (Хасан+ Хусан), лежала  куча
гравия.
   - Не успел подъезд к дому зацементировать, - - сказал дядя Саид.  -  Руки
не доходят. То заболел, а теперь - срочная  работа.  И  не  скоро,  наверно,
удастся...
   В доме дяди Саида  вс„  было  механизировано.  Хасан  нажал  на  какую-то
кнопку, и ворота отворились.  Возле  умывальника  стоял  щиток  с  кнопками.
Нажм„шь красную  -  горячая  вода  ль„тся,  голубую  тронешь  -  пожалуйста,
холодная. Я нажал обе кнопки, и потекла т„пленькая водичка.
   Механизирована была, наверно, и Фатима-апа, жена дяди Саида: как  увидела
нас - заговорила и больше не  останавливалась.  Словно  внутри  не„  работал
маленький транзисторный при„мничек, который никогда  не  выключается.  Но  и
доброй была Фатима-апа бесконечно. Обо мне заботилась больше,  чем  о  своих
"Хасан+ Хусан". Угощала яичницей, жареным мясом, пловом, лагманом, шурпой...
   - Да пошл„т тебе аллах  доброго  здоровья,  сынок,  -  приговаривала  она
беспрестанно, - убереж„т от несчастного случая, от дурного глаза да недобрых
людей...
   Я очень полюбил е„, т„тушку Фатиму. И целыми днями с удовольствием слушал
е„ длинные речи. Только один раз вышел  на  улицу,  сходил  на  футбол.  Наш
славный "Шоликор" играл с командой "Велосипедиста" и проиграл со  сч„том  4:
1.
   Но я на поле не вышел - не потянуло. Так и казалось,  что  ко  мне  сразу
кинутся  все  футболисты  и  начнут  пинать  своими   тяжеленными   бутсами.
Представил такое и поскорее убрался со  стадиона.  Видно,  не  скоро  теперь
снова увлекусь футболом...
   - Давненько  вас  жд„м,  давненько!  -  вскричал  Алимджан  Алимджанович,
главный инженер стройтреста, и обнял меня за плечи. - Поручаем вам, дорогой,
комсомольско-молод„жную бригаду четырнадцатого участка.
   Я хотел поблагодарить, но главный инженер перебил меня:
   - Вс„ знаю, дорогой. - Он пожал мне руку. - Саид-ака рассказывал  о  вас.
Его рекомендация для нас - вс„!.. - Помолчав, он добавил:  -  Когда  сможете
приступить к работе, дорогой?
   - Хоть завтра.
   - Желаю успехов.
   Выйдя из управления, я долго бродил по стройке.  Кинотеатр  на  девятьсот
шестьдесят мест. Детсад. Магазины. Многоэтажные дома.  Дома,  дома...  Здесь
будет и мой. Он будет выше самого высокого, красивее самого красивого дома в
городе. Глянут на него прохожие и ахнут.
   "Смотрите, смотрите, какой дом выстроил Хашимджан  Кузыев,  тот,  который
приехал в наш город из Ферганской  долины!  -  воскликнут  они.  -  Молодец,
Хашимджан, честь и слава тебе!"
   "А вы что думали? - скажут другие. - Хашимджан свои  слова  на  ветер  не
бросает. Поспорил с  математиком  Кабуловым  и  директором  школы  Атаджаном
Азизовичем - и пожалуйста, доказал сво„".
   "А помните, что говорил  этот  директор,  как  его...  Атаджан  Азизович?
Смешно даже вспоминать..."
   Эх, дорогой Саид-ака! Если  бы  вы  знали,  как  здорово  выручили  меня.
Никогда не забуду вашей  помощи.  Что  захотите,  то  и  сделаю.  План  ваш,
например, помогу выполнить. Хасана и Хусана в кино  буду  водить.  Ещ„...  А
ведь ещ„ я могу заасфальтировать подъезд к вашему дому,  на  что  у  вас  не
хватает времени!
   Я выскочил навстречу самосвалу, груж„нному раствором цемента.
   - Эй, эй, шоф„р, остановите машину!
   - В ч„м дело, товарищ?
   - Я инженер четырнадцатого участка. Выполняю особое  поручение  Алимджана
Алимджановича. Этот цемент мы сейчас отвез„м в одно место.
   -  Нельзя,  товарищ,  -  покачал  головой   водитель.   -   Цемент   этот
предназначен...
   - Был, был предназначен, - перебил я его. - А теперь он  нужен  в  другом
месте. Понял? А с вашим начальником я  сам  поговорю.  Давайте  поехали,  не
бойтесь.
   Я знал, что дома никого нет. Саид-ака на  работе,  т„тя  Фатима  ушла  на
рынок, а Хасан плюс Хусан в школе, ума набираются. Вот обрадуется дядя Саид,
когда верн„тся с работы и увидит, что я сам, один зацементировал всю дорогу,
ведущую к их дому. Уж эту работу я постараюсь сделать на славу,  совсем  как
настоящий инженер.
   Вскоре мы были на месте. Я соскочил  на  землю  и  стал  помогать  шоф„ру
подрулить машину задом к воротам.
   - Левее бери, левее! Прямо держи, вот так! Хорош! Машина остановилась,  и
в тот же миг я почувствовал на себе чей-то обжигающий  взгляд.  Обернулся  и
обомлел. Ворота распахнуты настежь, в двух шагах от меня стоит  Саид-ака.  В
его глазах, суженных до  предела,  пляшут  какие-то  недобрые  огоньки,  усы
торчат как пики.
   - Откуда этот цемент, Хашимджан? -  почти  прошептал  он.  Потом  завопил
страшным голосом: - Эй, стой, не ссыпай!
   Саид-ака отбросил меня в сторону и  одним  прыжком  взлетел  на  подножку
самосвала.
   - Это ты, Каримджан? Как ты сюда попал? Откуда этот цемент?
   - Со стройки, Саид-ака... - испуганно прогудел водитель. - Мне вон  новый
инженер велел. Сказал, что приказ главного...
   - Новый инженер? - переспросил Саид-ака. - Хашим, что ли? Вот  ты  какой,
оказывается, шустрый... Не успел ещ„ носа показать на работе,  а  уже  начал
государственное добро таскать?
   Саид-ака кинулся в мою сторону, но, не увидев меня (я  успел  нахлобучить
шапку), остановился.
   - Сбежал, негодяй, - сплюнул он, тяжело дыша. - И хорошо,  что  сбежал...
Вовремя показал сво„ истинное лицо, стервец!
   Потом Саид-ака решительно открыл дверцу кабины.
   - А ну отодвинься, артист! Поговорим мы ещ„ с тобой...
   Громко взревев, самосвал  ринулся  впер„д.  А  я  остался,  глотая  пыль,
поднятую машиной, невидимый, маленький и  жалкий.  Опять  натворил...  Хотел
сделать добро, а получилось наоборот. И в который уже раз!
   Вечером ноги сами привели меня к дому старого  мастера.  "Неужели  он  не
пойм„т, что я не хотел плохого? - думал я. -  Объясню  ему  вс„,  как  было,
пообещаю, что больше не буду..."

   Подойдя к знакомому дому, я снял с головы шапку, на всякий случай  вернул
себе свой мальчишеский вид.
   На звонок вышел сам дядя Саид. В руке  он  держал  зубочистку,  усы  были
масленые. Видно, только что плов кушал.
   - Тебе чего, мальчик?
   - Добрый вечер, - сказал я дрожащим голосом.
   - Здравствуй, - ответил Саид-ака. - Уже  поздно,  сынок.  Хасан  и  Хусан
легли спать. Завтра приходи играть.
   - Вы... вы меня не узна„те, Саид-ака?
   - Не припомню что-то... Да разве всех мальчишек махалли8 запомнишь?
   - Но я ведь... я же Хашимджан!
   - Очень приятно, - неприветливо буркнул старый мастер. -  Знал  я  одного
Хашимджана... чуть не опозорил меня, негодяй.  А  ты,  мальчик,  иди  домой,
спать ложись. Утром небось неохота вставать - в школу идти...
   Ворота жалобно скрипнули и закрылись...
   ПОРОЮ И СОБАКЕ ЗАВИДУЮТ...
   Опять  ищу  работу.  По  утрам  скупаю  целую  кипу  газет,  просматриваю
объявления. Их очень много. Даже столбы и  деревья  на  остановках  обклеены
ими. Кому нужна машинистка, кому - секретарь, кому - сторож. Но не стану  же
я сторожем  или  ещ„  лучше  -  машинисткой?!  Я  хочу,  чтобы  работа  была
интересной и могла быстренько прославить меня. А в инженеры или в техники  я
не пойду. Потому что их работа тоже не фунт изюма. Вон Саид-ака из-за  одной
несчастной машины цемента какой шум поднял - страшно вспомнить. А  ведь  ещ„
герой. Небось больше двадцати - тридцати лет на  стройке  работал.  А  взять
машину цемента не имеет права. Захочешь помочь, тебе тоже влетит  по  первое
число. Нет уж, лучше не  спешить,  поискать  что-нибудь  такое,  интересное,
творческое...
   Просмотрев газеты, я выходил на улицу. Вначале проверял знакомые столбы и
деревья на  остановках  по  Братскому  проспекту,  потом  ш„л  по  Навои,  а
напоследок сворачивал к площади Етти Агач.
   Не зря умные люди сказали, что кто ищет - тот всегда находит.  Однажды  я
увидел бумажку, приклеенную к телефонной будке. Это было то, что я так долго
искал.  "Городскому  детскому  театру  требуются  артисты,  -  говорилось  в
объявлении. - Принятые обеспечиваются жилплощадью. За справками обращаться в
отдел кадров до 2 часов дня. Дирекция".
   Значит, опять засияло мо„ солнышко. Артистом я стану в  два  сч„та.  Петь
умею, плясать тоже. Не пройд„т  и  месяца,  как  мо„  имя  загремит  на  всю
республику, на весь Советский Союз.  Зря  жаловался  на  судьбу  -  я  самый
счастливый человек на свете!
   Круглые электрические часы, висевшие на  столбе,  показывали  без  десяти
минут два.
   "А вдруг я опоздаю и мо„ место займ„т  кто-то  другой?  -  подумал  я  со
страхом. - Такого не должно случиться. В путь, Хашимджан, в путь!"
   Мне, наверное, позавидовал бы любой олимпийский чемпион  по  бегу  -  так
быстро мчался. Без  пяти  минут  два  я  стучался  в  дверь,  обитую  ч„рным
дерматином. Я решил, что лучше поговорить с самим  директором,  чем  идти  в
отдел кадров. Так будет вернее.
   В кресле за столом сидел маленький человечек, примерно на  одну-две  пяди
ниже меня, наверно, одного роста с Хасаном, сыном дяди Саида. Сидит директор
в кресле, а от ног его до пола около  полуметра  расстояния.  Пышная  ч„рная
борода закрывает всю грудь и  исчезает  где-то  под  столом.  "Неужели  этот
Карабас тут директором?" - подумал я с удивлением.
   - Чем могу служить? - оглушительно громко произн„с маленький человечек.
   - Простите, мне директора...
   - Я и есть директор театра.
   - Знаете... это... я приш„л наниматься на работу.
   - На какую работу?
   - На обыкновенную  работу.  Артистом.  По  объявлению.  Директор  помахал
ножками, помахал и кое-как опустился на пол. Обойдя стол, подош„л ко мне.
   - Театр наш служит самому юному зрителю, брат мой, - начал он не спеша. -
Это правда. Но хотя зрители наши - детишки,  брат  мой,  в  театре  работают
вполне взрослые, серь„зные люди. Артисты по  образованию  и  призванию.  Как
видите, мы не сможем принять вас на работу. Вы  для  этого  слишком  молоды,
брат мой. И театрального образования у вас, конечно, нет.
   Директор перев„л дух, погладил бороду и продолжал, глядя куда-то в окно:
   - Люди вашего  возраста,  брат  мой,  наше  дело  представляют  как  одно
сплошное удовольствие. Им подавай славу, цветы и аплодисменты. А в сущности,
жизнь акт„ра - это адский труд. Талант плюс труд. Кропотливый, изнурительный
труд. Прежде чем мечтать об искусстве, брат мой, надо уяснить себе, есть  ли
у тебя способности. Ведь не всякий человек  сможет  войти  в  образ  собаки,
коровы или козы...
   - Это я-то не смогу войти? Да я лучше любого вашего артиста  умею  лаять,
блеять и мычать!
   Директор подош„л к своему столу, вскарабкался в кресло и некоторое  время
сидел, склонив голову набок.
   - Тогда давайте попробуем, брат мой, - сказал  он  потом.  -  Пролайте-ка
собакой.
   - Какой собакой?
   - Например... например, вы старый, паршивый п„с...
   - Кто, я п„с?!
   - Да, да. Вы старый, паршивый п„с. Целыми днями лежите на улице у  ворот,
греясь на солнышке, ни на что не обращаете внимания. Вам  вс„  надоело,  вс„
приелось. Но дети, бегающие на улице, беспрестанно докучают вам. То привяжут
к вашему хвосту пустую консервную банку, то д„рнут за вашу  вонючую  шерсть.
Вс„ это вы терпеливо сносите, потому что привыкли к шалостям детворы. Но вот
какой-то прохожий зазевался и наступил на ваш грязный хвост. Скажите, что вы
тут сделаете?
   - Я подниму морду, прорычу "ыр-р-р-р!" и останусь спокойненько лежать  на
месте, - ответил я не задумываясь.
   - Браво! Видно, есть в вас божья искра, брат мой! Немного подзаняться,  и
будет у театра неплохая собака.
   Потом меня прослушал Акыл Тургунов, главный режисс„р театра. Он собирался
поставить пьесу, где собака играет одну из главных ролей.
   - Старик, пролайте собакой, у которой недавно родились щенята, - попросил
Акыл Тургунов.
   Я пролаял.
   - Нет, не так, - покачал головой режисс„р. - Вы не переда„те  материнскую
ласку и нежность, старик. Повторите, пожалуйста. Я повторил.
   - Не годится, - махнул рукой  Тургунов.  -  Вы  не  вживаетесь  в  образ,
старик.
   - Я вживусь, вот увидите! И ласку передам, и нежность - вс„, что  хотите!
Только не отказывайтесь от меня!
   Акыл Тургунов близко подн„с свой острый нос к моему уху.
   - Выслушайте меня внимательно, старик, - зашептал он горячо. - И вс„, что
услышите, зарубите себе на носу. Наш  театр  перевед„н  на  хозрасч„т.  Если
касса пуста - пусто и в наших карманах, понимаете?
   Я кивнул.
   - Если мы  выдадим  слабый  спектакль,  если  наши  акт„ры  будут  играть
кое-как, то зритель к нам больше не пойд„т. Кто останется в  накладе?  Мы  с
вами. Спектакль должен быть живым, интересным и  реалистичным.  Услышав  лай
собаки, зритель не должен думать, что это лает Хашимджан Кузыев.  Он  должен
думать, что это лает настоящая  собака.  С  четырьмя  ногами,  с  хвостом  и
пастью. Вы меня понимаете, старик?

   - Понимаю.
   - В таком случае, старик, идите и репетируйте. Встретимся через неделю.
   Итак, меня приняли на работу. С месячным испытательным  сроком.  Зарплату
обещали выплачивать сдельно. Место  в  общежитии  дадут  через  месяц,  если
зачислят в штат.
   А пока посоветовали снять комнату. Мне это было на  руку,  потому  что  в
общежитии я не смог бы репетировать.
   Теперь вс„ зависело от меня самого.
   С помощью волшебной шапочки я разыскал не комнатку,  а  небольшой  дом  с
двориком, на окраине города. Прибив к калитке дощечку с надписью "Осторожно,
во дворе злая собака!", приступил к репетициям.
   В день я вживался в образы нескольких собак. В  первой  половине  скулил,
как голодный, осиротевший щенок. Потом лаял собакой, которая защищает  своих
детей. Во второй половине дня, и особенно по  ночам,  выл  страшным  голосом
волкодава.
   Спал я не на кровати, а у  дверей,  постелив  под  себя  ветхий  тюфячок.
Научился просыпаться от малейшего шороха, как настоящая собака,  и  выть  на
луну.
   Мои старания не прошли даром. Режисс„р слушал, как  я  лаю  и  вою,  и  с
удовольствием  жмурил  глаза.  Потом  хлопнул  меня  по  плечу  и   радостно
воскликнул:
   - Да вы гениальный артист, старик!

   Наконец выпустили на сцену. Как договаривались,  мне  заплатили  сдельно:
сказал один раз "Гав!" - две копейки, два раза гавкнул - четыре копейки.  На
первом же спектакле я нагавкал на три рубля семьдесят четыре копейки.  "Если
и дальше буду так хорошо зарабатывать, - думал я с радостью, -  то  в  конце
месяца пошлю домой посылку с гостинцами".
   Но не знал я, что на земле еще существует ч„рная зависть и что  некоторые
люди могут позавидовать даже собаке.
   Работал у нас человек по имени Карим. Его  прич„ска  походила  на  гнездо
цапли. И ноги были длинные и  тощие,  как  у  цапли.  Так  вот,  этот  Цапля
почему-то с первого взгляда возненавидел меня.  Когда  зрители  аплодировали
мне, он с отвращением затыкал уши. Когда Акыл Тургунов хлопал мне по плечу и
говорил: "Молодец, старик!" - он отпл„вывался и  убегал  со  сцены.  "Я  ему
ничего плохого не сделал, - думал я. - Если не любит, пусть не  любит?!"  Не
знал я, что он пойд„т на подлость.
   - Вас вызывает директор, - прибежала однажды секретарша Мирагзамова.
   - У меня репетиция, - отмахнулся я. - Потом зайду.
   - Нет, он требует сию минуту.
   Войдя в кабинет директора, я поздоровался.  Мирагзамов  не  ответил.  Его
нахмуренные брови, колючий взгляд  не  обещали  ничего  хорошего.  Но  я  не
волновался, потому что ни в ч„м не был виноват.
   - Кузыев, почему вы компрометируете доброе имя своего учреждения?
   - Компро... компром... - Я не смог выговорить  этого  мудр„ного  слова  и
простодушно спросил: - А что это значит товарищ Мирагзамов?
   - Человеку, позорящему  свой  коллектив,  следовало  бы  знать,  что  оно
значит, - проворчал директор. - А мы-то думали, вырастим из  вас  настоящего
артиста.
   - Что я такого сделал? - прошептал я со страхом. Мирагзамов  молча  нажал
на кнопку и вызвал секретаршу.
   - Пригласите Карим-аку...
   Через минуту Цапля стоял у директорского  стола,  подобострастно  положив
руку на сердце.
   - Каримджан ака, расскажите-ка нам то, что  вам  известно  о  недостойном
поведении Хашимджана Кузыева.
   - Расскажу, с удовольствием расскажу...
   Я слушал круглые, скользкие слова и будто медленно-медленно погружался  в
кипяток. Нагло улыбаясь, Цапля говорил, что  я  вожусь  с  компанией  т„мных
личностей. Будто после работы мы с ними собираемся в  чайхане,  в  складчину
готовим плов и пьянствуем. Будто, напившись, я говорю,  что  во  вс„м  нашем
театре нет ни одной живой собаки, ни одной птицы, и советую лучше  ходить  в
зоопарк, где все звери настоящие, чем зря тратить деньги на спектакли нашего
паршивого театра!
   Я был до того ошарашен, что не знал даже, как оправдаться. Ну чем я  могу
доказать, что ни в какую чайхану никогда не ходил, ни с какой  компанией  не
водился? Кто поверит мне?!
   Директор пригрозил, что выгонит в три шеи, если не одумаюсь, не  исправлю
сво„ поведение, и отпустил меня.
   Злорадно ухмыляясь, следом за мной вышел Цапля.
   - Что вас заставило так поступить? - спросил я, дрожа от  негодования.  -
Ведь вс„ это чистая ложь!
   - Что заставило, говоришь? - засмеялся Цапля. - Ложь, говоришь?  Конечно,
ложь! А сделал я это просто так. Гляжу, чересчур  уж  ты  выдвигаться  стал.
Дай, думаю, остановлю парня, пока не поздно.
   - Позавидовали, значит? Хотите, чтобы только вам было хорошо?
   - А как же, кхе-кхе! Хорошо ли, плохо ли другим - мне  наплевать.  Важно,
чтобы самому было хорошо. А что, если тебя вдруг назначат на мо„ место?! Вот
я и постарался тебе навредить.
   - Вы негодяй! - сказал я, сжимая кулаки. - И вы ещ„ поплатитесь  за  свой
поступок!
   Вечером должна была состояться премьера пьесы, в которой я играл  главную
роль - собаку, конечно. Этот спектакль мы готовили давно и тщательно, потому
что Акыл Тургунов почему-то считал его своей лебединой песней.
   Действие происходит на широком зел„ном пастбище. Мирно  пасутся  овцы.  Я
неотступно следую за молодым чабаном, трусь о его ноги,  иногда  гоняюсь  за
разноцветными бабочками. В полдень овцы укрываются в тени.  Молодой  пастух,
оставив меня стеречь отару, уходит в аул. Он учится в вечерней школе,  решил
сходить за учебниками, чтобы приготовить уроки во  время  работы.  Это  ведь
полезнее, чем играть на свирели.
   Беззаботно светит весеннее солнце. Высоко в  небе  заливается  жаворонок.
Вс„ кругом мирно и спокойно. И вдруг появляется волк -  Карим-ака,  то  есть
Цапля. Стуча зубами, он  подползает  к  маленькому  ягненочку  и  раскрывает
страшную пасть:
   - Я тебя съем!
   - Капла-ан, помоги-и! - кричит ягн„нок.
   Я бросаюсь на помощь. Между мной и волком начинается борьба. Я бьюсь,  не
жалея сил, но волк постепенно одолевает меня.
   - Каплан, держись, друг! - разда„тся тогда голос ягн„нка. - В твоих руках
моя жизнь!
   Эти слова возвращают мне потерянные силы, и я перегрызаю врагу горло.
   ...Зрительный зал набит битком. Играет тревожная музыка.  Все  чувствуют,
что сейчас случится  нечто  страшное.  Не  чувствует  этого  только  молодой
пастух. Беззаботно потрепав меня по шее, он вприпрыжку убегает в аул,  и  на
сцену выползает голодный волк.

   Не дожидаясь, пока ягн„нок крикнет о помощи, я надел шапку и  кинулся  на
врага. Цапля не видел, кто кусал ему руки и ноги,  кто  угощал  здоровенными
пинками и тумаками.
   - Помогите! - завопил  он,  прикрывая  лицо  руками.  На  сцену  выбежали
несколько артистов. Но я вскочил на  плечи  Цапли  и  продолжал  тузить  его
сверху и кричал:
   - Будешь ещ„ клеветать на честных людей?
   - Клянусь честью, никогда не буду! Помогите, помогите!
   Зрители вначале с интересом смотрели, как воет и мечется  серый  волк,  а
потом, почуяв неладное, стали пробираться к выходу. Опасались, наверно,  что
волк сош„л с ума. А тут ещ„ я соскочил с плеч Цапли, и он с  дикими  воплями
кинулся прочь со сцены. Через секунду зрительный зал опустел...
   Пустым он был и на первый, и на второй, и на третий  день.  Автор  пьесы,
который присутствовал на премьере и теперь видел пустующий зал, вычеркнул из
произведения образы Каплана и серого волка. Я остался без роли.
   - Ничего не могу поделать, брат мой,  -  разводил  руками  Мирагзамов.  -
Драматург сам сократил вашу роль.
   - Тогда дайте мне другую роль, не собачью...
   - А справитесь ли? - усомнился директор, но попытаться разрешил.
   Три дня бились мы с главным режисс„ром, перепробовали роли  коров,  птиц,
лошадей, бегемотов, крокодилов, мартышек - ничего  не  вышло.  На  четв„ртый
день Мирагзамов пригласил меня к себе.
   - Вы юны, друг мой, - начал он издалека. - Не лишены способностей.  Много
ещ„ ролей сыграете. И баранов, и коров, и соловьев - будьте уверены. Но пока
вам прид„тся оставить сцену. Мы пошл„м вас учиться.
   - Учиться? - вскричал я в ужасе.
   - Да, получите образование, тогда приходите...  Откуда  чего  взялось,  я
разом простонал шакалом, завыл псом, зарычал львом и кинулся в дверь...
   ГДЕ ТЫ, РОДНОЙ МОЙ ДОМ?
   Вот  так  бесславно  и  позорно  пришлось  бежать  из  театра.  Пусть  бы
Мирагзамов назначил меня контрол„ром, рабочим сцены - я бы и не  пикнул.  Но
он, видите ли, придумал: "Пошл„м вас учиться!" Чего придумал! Почему  это  я
должен учиться, если твой театр  не  имеет  пьесы  с  обыкновенной  собачьей
ролью? И вообще, если ты директор, люби своих  подчин„нных,  сам  воспитывай
их, закажи для них пьесу с необходимой  ролью,  а  не  гони  людей  учиться.
Господи, есть ли на свете человек, который бы любил меня и жалел?!
   Правда, мама меня любила. И сестр„нки тоже. Я это знаю. Наверное,  именно
потому очень скучаю по ним. Да и с рыжим Артыком, и с  соней  Шакиром,  и  с
Головастиком Арифом повидался бы с удовольствием. Я уш„л от них, чтобы стать
знаменитым человеком. Бился и боролся, всячески страдал желая доказать сво„.
И у меня ничего не вышло. Хоть ты скажи, моя дорогая шапочка, почему мне  ни
разу не повезло за вс„ время моих скитаний?
   - Знаний тебе не хватает, Хашимджан, во вс„м, за что бы ты ни брался...
   - Что ты сказала, дорогая?
   - Да,  да,  Хашимджан,  лучше  бы  тебе  послушаться  мудрых  наставлений
Кабулова и уважаемого директора Атаджана Азизовича.
   - И ты  это  всегда  знала,  шапочка-волшебница?  Выходит,  дорогая,  ты,
попросту говоря, водила меня за нос?
   - Нет, Хашимджан, я не водила тебя за нос.  Я  верой  и  правдой  служила
тебе. Скажи, разве я не помогала тебе в трудные минуты? Разве не спасала  от
опасностей? А что я ещ„ могла сделать? Волшебства моего  хватало  только  на
это. Я и сама, наивная душа,  верила,  что  ты  кое-чего  добь„шься  с  моей
помощью. Во времена, когда я помогла бедному  пастуху,  у  которого  падишах
отобрал невесту, это было ещ„ возможно. А нынче,  оказывается,  не  обойтись
одним волшебством, нельзя и шагу сделать без знаний, Хашимджан. Это я теперь
очень хорошо поняла. Думаю, и тебе пора  усвоить  эту  истину,  дорогой  мой
мальчик.
   Ошибся, значит, ошибся. Понять это можно. Но  с  каким  лицом  пойд„шь  к
Кабулову или Атаджану Азизовичу  и  признаешься  в  своей  ошибке?  Легче  в
трескучие морозы в прорубь нырять, в июльский зной  целую  неделю  жить  без
воды или пешком до  самой  Москвы  дойти.  Но  этого  никто  не  требует.  И
признания своих ошибок никто не требует. Живи как хочешь,  броди  по  белому
свету, но тогда и не жалуйся, что нет тебе удачи, что на твою бедную  голову
сыплются одни несчастья.
   Я решительно поднялся, тщательно вымыл уши и шею,  надел  ч„рный  костюм,
подаренный дядей Саидом,  и  поехал  в  Центральный  универмаг.  Голова  моя
работала, как хорошо смазанная машина.
   Домой с пустыми руками не приедешь. А денежки у меня есть, поднакопил  за
время работы в детском театре.
   Первым долгом купил подарок маме: ш„лковый платок. Потолкался в очереди и
достал папе неплохую вещицу  -  мотоциклетные  рукавицы  на  меху.  Кудрявой
Донохон раздобыл белую капроновую ленту, а Айшахон - синтетическую папку для
тетрадок.
   Не забыл я и уважаемых  учителей.  Атаджану  Азизовичу  купил  на  память
шариковую ручку, а Кабулову, как математику, - сч„тные палочки.
   Потом я вспомнил, что скоро сентябрь и нужны учебники за  седьмой  класс.
Кроме книг,  я  купил  штук  тридцать  общих  тетрадей.  Пригодятся.  Может,
когда-нибудь напишу книгу о своих странствиях. А пока прощай, родной  город.
И вы прощайте, поэты  в  фетровых  шляпах,  и  вы,  остроумные,  беззаботные
артисты, прощайте! Счастливо оставаться,  дорогой  Саид-ака!  Я  перед  вами
виноват. Очень виноват. Но когда-нибудь оправдаю ваше доверие, Саид-ака. Вот
увидите...
   Поезд будто чувствует, как я спешу домой,  летит  впер„д,  словно  птица.
Мимо проносятся  хлопковые  поля,  яблоневые  сады,  селения...  Телеграфные
столбы не отстают от поезда, бегут рядом, словно  решили  провести  меня  до
самого дома.
   "Я бегу-у! - кричит радостно тепловоз. - До-мо-ой!"
   Вот и станция. Отсюда до нашего кишлака рукой подать. Но я не бегу домой,
потому что надо решить, как быть с волшебной шапочкой. Если я  возьму  е„  с
собой, могу не удержаться и опять натворю что-нибудь. А выбросить  -  жалко.
Лучше всего, конечно, отнести туда, где я е„ наш„л.
   - А как ты сама думаешь, дорогая?
   - Правильно, Хашимджан. Выбрасывать меня не надо. Кто знает, может, я ещ„
и пригожусь тебе. Или кому-нибудь другому...
   С чемоданом в руке я подош„л  к  заброшенной  лачуге  на  окраине  нашего
кишлака.
   - Прощай, моя дорогая шапочка! - Я прижал е„ к груди и поцеловал.
   Она тоже чмокнула меня в щ„ку:
   - Прощай, мой вес„лый друг Хашимджан! Уже темнело, когда  я  добрался  до
дома. Открыв калитку, увидел сестр„нку Донохон.  Она  шла  из  сарая,  несла
охапку дров. Я ласково окликнул е„. Вместо того чтобы кинуться мне  на  шею,
она с грохотом бросила поленья и испуганно завопила:
   - Ой, мамочка!  Привидение  явилось,  привидение!  С  половником  в  руке
выскочила из кухни Айшахон.
   - Где, где?  -  крикнула  она,  а  потом  тоже  завопила:  -  Привидение,
привидение!
   - Чего вы разорались? - удивился я. -  Какое  я  вам  привидение?  Я  ваш
родной брат Хашимджан!
   - Не может быть! Откуда ты явился?
   - С того света! - крикнул я, совсем выходя из себя.
   - С того света! Он явился с того света! - запищали сестры и сломя  голову
бросились на улицу.
   Под навесом стоял запыл„нный мотоцикл. Значит, папа дома. Во дворе ничего
не изменилось. Только цыплята,  которых  я  морил  голодом,  стали  большими
курами. Они высовывали головы из загородки птичника и тихо кудахтали. Опять,
мол, явился, вражина...
   - Покажите мне его! - раздался вдруг родной голос  мамы.  -  Обниму  хоть
привидение моего ненаглядного мальчика! Где ты, Хашимджан мой?
   - Мама!
   - Хашимджан! Ты ли это, сынок, не во сне ли я тебя вижу?
   - Мама, вы тоже думаете, что я - привидение? Я это! Я, ваш сын  Хашимджан
Кузыев!
   - Как же мне не узнать тебя, свет очей моих! Радость моя!
   Вскоре прибежал папа, собрались соседи. Все обнимали  меня,  целовали,  а
папа зарезав барана в честь моего возвращения. Я с удовольствием  ел  шашлык
из свежей баранины и рассказывал о своих похождениях. Я чувствовал, что  вс„
это в прошлом, что теперь начинается новая жизнь, но какая она будет, я  ещ„
не знал. О ней - другой рассказ.

   Часть вторая. ВЕРХОМ НА Ж‚ЛТОМ ДИВЕ.

   РАСПЛАТА, ИЛИ АМЕРИКАНСКИЙ ФОКУС
   До чего же я рассеянный: столько  порассказал  о  себе,  а  описать  свой
родной кишлак не догадался. А вдруг вы захотите приехать ко мне  или  решите
письмецо отправить, тогда что? Ни адреса, ни даже названия нашего кишлака не
знаете.
   А называется он Ходжакишлаком. Говорят, ходжей здесь раньше  очень  много
было. Со всех концов долины сюда стекались. Провинятся у себя  на  работе  в
мечети - и бегут к нам. Дела плохо пошли - опять к нам. Вот и прозвали  наше
селение Ходжакишлаком. Ходжа - это  паломник.  Так  раньше  называли  людей,
совершивших паломничество в Мекку на  поклонение  праху  пророка  Мухаммеда.
Считалось, что поклонишься один разочек этому  праху  и  сам  станешь  вроде
святого.
   Наш кишлак не Мекка, но к нам тоже приходили. Сказать правду, у нас  есть
место, которому можно поклоняться. Это могила Узункулака.  Дед  в  ней  один
похоронен, верующие святым его считают. Находится она в двух-тр„х километрах
от Ходжакишлака. Недалеко от гор, там и базар районный близко.
   Узункулак - это значит "длинные уши"; но почему святого так  прозвали,  я
не знаю, а спросил у бабушки, так она вместо того, чтобы объяснить  про  уши
святого, вцепилась в мои уши.
   - Не тво„ это дело, безбожник! Лучше бы стал со мной  рядом  и  помолился
святому из святых.
   - А зачем? - спросил я. - Зачем мне молиться?
   - Кто от души поклоняется святому Узункулаку,  тот  достигает  исполнения
всех своих желаний.
   - И отличником станет?
   - Конечно, станет. И давай не болтай много! Мешаешь мне...
   Она добрая, моя бабушка, но очень строгая. Специально  переехала  к  нам,
чтобы, как она сказала, собственноручно заняться моим воспитанием. К тому же
маму  на  вс„  лето  послали  в  Ташкент,  на   какие-то   курсы   повышения
квалификации. Она и Айшахон забрала с собой.
   Папа, как вы сами знаете, работает в Мирзачуле, дома бывает от  случая  к
случаю. И ещ„, оказывается, нрав у меня бедовый, боятся, что, не ров„н  час,
опять убегу из дома. "За мальчиком нужен глаз да глаз!"  -  твердит  бабушка
всему кишлаку. Но зря она боится. Убегать я пока больше не  собираюсь,  хотя
жив„тся мне  нынче  не  сладко.  Посудите  сами:  на  улицу  нельзя,  громко
засмеяться  нельзя,  поспать  подольше  нельзя...  Даже  телевизор  включить
нельзя! Бабушка говорит, что телевизор от нечистого и что нам худо будет  на
том свете перед судом аллаха. Я понимаю:  дело  тут  не  столько  в  аллахе,
сколько во мне. И потому спрашиваю с наивным видом:
   - Бабушка, а за что аллах  будет  нас  судить?  Ты-то  ведь  не  смотришь
телевизор?..
   - Помолчи, пустоголовый! Иди лучше уроки учи, второгодник.
   "Уроки учи"! Легко  сказать!  На  дворе  лето,  каникулы,  все  отдыхают,
гуляют, купаются, рыбачат, а ты сиди зубри уроки. Да ещ„ за шестой класс.  В
седьмой-то   меня   не   перевели.   Сказали,   полгода   гулял,    касот...
катост-рофически отстал. Так и не пригодились учебники,  которые  прив„з  из
своих странствий по белому свету.
   Я,  конечно,  особо  не  убиваюсь,  по  сидеть  понемногу   за   книжками
приходится. Для виду. А то какое же  это  будет  "перевоспитание"?!  Человек
специально ради тебя приехал, распорядок составил, а ты  его  не  уважишь...
Вс„ бы это не так страшно, если...
   Я вам ещ„ не говорил, что у меня этим летом  появилась  одна  странная  и
совсем мне ненужная "обязанность"? Вот слушайте, что это такое.
   Не успею  я  покричать  (для  бабушки)  всякие  там  "а-прим,  б-прим"  и
захлопнуть книгу, она тут как тут:
   - Садись,  теперь  будешь  учить  "Кулху  обллоху  ахад".  От  шайтановых
наваждений очистишься.
   "Кулху обллоху ахад"  -  это  такое  стихотворение.  Из  Корана.  Бабушка
говорит, что его сочинил тот самый Мухаммед, который будто бы жил некогда  в
городе Мекке и к которому потом, после его  смерти,  люди  стали  ездить  на
поклонение. Правда это или нет, что он был ещ„ и поэтом, -  я  не  знаю,  но
слова его стихотворения не  легче  запомнить,  чем  алгебраические  формулы.
Сколько ни зубри - тут же вылетают из головы.
   - Бабушка, а может быть, Мухаммед не сам  написал  эти  стихи?  Списал  у
кого-нибудь, а?
   Этого достаточно, чтобы бабушка кинулась драть мне уши. А я только того и
жду: тотчас вылетаю в сад, крича на ходу:
   Абдурайи-и-и-им,
   Мадрайи-и-и-и-им,
   Хвост телячи-и-и-ий,
   Нос бычачи-и-и-и-ий!
   Абдурайим и Мадрайим - мои одноклассники. Вернее, бывшие одноклассники. А
когда их имена громко тянешь, получается точь-в-точь стихи Мухаммеда.  Вы  б
видели, как при этом бабушка выходит из себя!
   - Подожди ты у меня, пустоголовый! Вот приедет папа, вс„ ему выложу -  он
тебя за ноги повесит!..
   - Пусть вешает. Мне вс„ равно. Даже лучше будет Не буду тут мучиться и  с
Мухаммедом поговорю лучше о том, что такое верлибр. - Это я ещ„ от встречи с
поэтами помню о верлибре.
   Я перелезаю через забор, а бабушка кричит вдогонку:
   - Ну погоди, я выбью из тебя всю дурь, станешь ты у меня человеком!
   Хорошо, что бабушка любит ходить по соседям. Тогда я вволю  отвожу  душу.
Прыгаю, кричу, пою, танцую.  А  иногда,  как  вот  сейчас,  хожу  на  руках.
Сестр„нке Донохон это очень нравится, и мне тоже развлечение и разминка.
   И сегодня этим занимался. Только дош„л до калитки, вижу:  Закир  ид„т  по
улице. Вернее, плет„тся. Плет„тся и спит.  Он  вообще  такой,  Закир,  вечно
спит. Сам. мой  ровесник,  а  с  виду  -  будто  в  десятом  классе  учится.
Здоровенный малый, но храбрости - ни капельки. Он даже девчонок боится.  Они
знают это и нарочно задирают его. Закиру  бы  только  поспать.  Вы  даже  не
поверите, если я расскажу, как однажды он уснул на бревне,  по  которому  мы
ходили на уроке физкультуры. Ш„л, ш„л, остановился вдруг и  уснул.  А  когда
учитель растормошил его, похлопал глазами и говорит:

   - Я не спал... просто отдохнул немного.
   Увидев меня, Закир несказанно обрадовался.
   - Дружище, а я-то тебя и не заметил! - воскликнул  он.  Подумал  немного,
потом спросил: - А почему ты так... вверх ногами стоишь?
   Не дожидаясь моего ответа,  Закир  вытащил  из  кармана  большой  зел„ный
огурец и протянул Донохон.
   - А ты не хочешь? - вытащил он ещ„ один.
   - Давай! - Я сделал сальто и встал на ноги. - Куда ты ид„шь, Закирджан?
   - Уроки готовить, - кивнул он на книжки, которые держал под мышкой.
   - Какие уроки? - удивился я. - Сейчас же каникулы...
   - А ты разве не слыхал, дружище?..
   - Про что?
   - Переэкзаменовка у меня на осень, - вздохнул Закир. -  Буду  пересдавать
родной язык, алгебру... и ещ„ русский язык. Завуч сказала, что мальчик я  не
бестолковый, но будто бы надо немного  позаниматься  летом,  и  тогда  стану
успевающим.
   - Да ты знаешь, сколько ещ„ до  осени?!  -  воскликнул  я.  -  Целых  три
месяца! Сейчас вс„ выучишь, а к осени позабудешь.
   - Я тоже так думал, Хашимджан. Но мама сказала, что не  даст  мне  спать,
если я уже теперь не начну готовиться к экзаменам. Холодной водой пригрозила
обливать. Но ты же знаешь, дружище Хашимджан, не могу я не спать! Хочешь ещ„
огурец? Бери, у меня много. Полные карманы набил.  Ну  я  пош„л,  Ариф  меня
жд„т. Я ведь его буксир...
   - Буксир? Какой ещ„ буксир?
   - Ну, Ариф должен меня впер„д тащить. К экзаменам готовить.
   Опять  разговорились.  Закир  забыл,  что  ему  надо  идти.  Мы  сели  на
деревянную скамеечку возле калитки, и он,  поз„вывая,  долго  рассказывал  о
сво„м житье-бытье. Потом опять вспомнили об осенних экзаменах. Обсудив  этот
вопрос, мы решили, что это гиблое дело  -  осенние  экзамены.  Если  человек
получил плохие отметки по  тр„м  предметам,  значит,  фундамент  его  знаний
непрочный, и не учти ты этого сейчас, в седьмом классе опять провалишься.  В
восьмом будет и того хуже, а  к  десятому  совсем  профаном  станешь.  Лучше
лишний годик посидеть в шестом, укрепить фундамент. Тогда вс„ пойд„т как  по
маслу: с л„гкостью отличником  станешь,  может,  и  старостой  изберут,  все
уважать будут...
   Закир глубоко задумался. Так глубоко, что я заглянул ему в лицо: не  спит
ли мой дружочек.
   - Путешествуя по родной стране, - сказал я, - встретил я  парня.  Он  был
таким умным, таким умным, что я не могу даже описать, каким  он  был  умным.
Почему, спрашиваешь? Да потому, что он, оказывается, в каждом  классе  сидел
по два года. А в шестом классе - целых три года.
   - Правда? - удивился Закир.
   - Ей-богу! - поклялся я. - Если хочешь, мы тоже ещ„ по годику поучимся  в
шестом. Вместе. Займ„м парту на "камчатке",  уроки  на  пару  будем  делать.
Спать захочешь в классе, положи голову мне на колени и храпи на здоровье...
   - Дай руку, дружище! - вскричал Закир,  вскакивая  с  места.  -  Железное
слово?
   - Железное.
   Мы крепко обнялись и поклялись в вечной дружбе.
   - Теперь мы с тобой как родные братья! - воскликнул я  радостно  и  вдруг
вспомнил, что бабушка велела нам с Донохон нарвать в саду  персиков,  вынуть
из них косточки и выставить на крышу сушиться. - Пойд„м, Закирджан,  докажем
всем, что мы не лодыри и не лентяи.
   И Закир доказал, что он не лодырь и не лентяй  -  работал  за  троих.  За
какой-то час мы оборвали все персики и подняли на крышу.
   - А теперь будем разламывать их и вынимать косточки? - спросил Закирджан.
   Солнце висело над самой головой, я весь взмок. Поэтому предложил:
   - Если хочешь, можем отдохнуть, Закирджан?
   - Я не устал, дружище. Воды, правда, выпил бы с удовольствием...
   - О-о, это я мигом устрою. Айран тебе сделаю... Айран  приготовить  проще
простого:  взял  кислого  молока  или  простокваши,  взболтал  хорошенько  и
разбавил холодной водой. Напиток получается - куда до него всяким лимонадам!
   Сделать-то айран просто, да не удалось мне угостить  своего  друга.  Меня
самого угостили. И не айраном. Вот послушайте, что вдруг приключилось.
   Только было я спустился  с  крыши,  слышу,  на  улице  голосочек  звенит.
Знакомый голосочек моего уважаемого соседа Арифа.  Я  его  уже  сто  лет  не
видел. Почти со дня возвращения из странствий.
   Ариф ш„л, заложив за спину руки, с гордым и умным видом. "Смотри, как нос
задрал, - подумалось мне, - будто только он один-единственный на вс„м  свете
будет учиться в седьмом классе!" Но я вс„ же окликнул его:
   - Здорово, Головастик!
   Ариф кинул на меня невидящий взгляд, словно никого рядом и  не  было,  но
остановился.
   - Куда топаешь, Головастик?
   - Не тво„ дело! - ответил он, подбоченившись. - Сам знаю, куда иду.
   - Пожалуйста, иди куда хочешь, мне-то какое дело! Я спросил просто так.
   - Знаешь, а я в лагерь ездил! - вдруг оживился Ариф и шагнул ко мне. - Ты
не представляешь, как там было здорово. Купались, загорали, в горы ходили, в
волейбол играли...
   - Подумаешь, важность какая!..
   -  Скажи  лучше,  что  тебе  завидно!  В  лагерь  ведь  посылают   только
успевающих, а таких, как ты, и к воротам не подпустят.
   Эх, любит же хвастаться этот Ариф! О ч„м бы ни говорил - "я" да "я"! Даже
если кто отлупит его, гордо бь„т  себя  в  грудь  и  хвалится,  что  это  он
поколотил.
   - Видно, Головастик, видно, что не многому тебя научили в тво„м  хвал„ном
лагере! - сказал я спокойно, хотя руки у меня здорово чесались. - Вс„  такой
же хвастун!
   -  Кое-чему  научили!  -  гордо  вскинулся  Ариф.  -  Я  теперь  запросто
американский фокус показать могу!
   - Американский фокус? Может, мне покажешь? Ариф покачал головой:
   - Нет, тебе не покажу. Нельзя.
   - Почему нельзя?
   - Плакать будешь.
   - Это я-то плакать?!
   - Да, ты.
   Я смеялся минут пять, пока не заболело в  животе.  Ариф  терпеливо  ждал,
когда я успокоюсь.
   - Хорошо, - сказал он потом, - если дашь слово, что не заплачешь,  так  и
быть, покажу тебе американский фокус. Принеси-ка из дома платок  и  вер„вку.
Да смотри, чтобы крепкая была вер„вка!
   Я мигом слетал за платком и вер„вкой.
   - Теперь повяжи себе платком глаза, - приказал Ариф. -  Чтобы  ничего  не
было видно.
   Я повязал. После чего Ариф стянул мне руки назад и тоже крепко связал их.
   - А это зачем? - поинтересовался я.
   - Не торопись, увидишь. Становись на колени.
   Я стал на колени.
   - Ты меня бил в прошлом году? - спросил Ариф ни с того ни с сего.

   - Я же потом просил прощения...
   - Нет, ты скажи, бил или нет?
   - Бил. Чего сейчас об этом  говорить!  Ты  давай  показывай  свой  фокус,
Головастик!
   - Вот тебе "фокус"! Вот тебе "Головастик"!
   От первого же удара я упал на землю и беспомощно барахтался, пока Ариф не
спеша колотил меня. Я даже кричать не мог, потому что в рот  набилась  целая
пригоршня песка. Вс„ бы это  ничего,  но  вот  меня  вдруг  шибануло  что-то
большое, тв„рдое. Раздался испуганный вскрик:
   - Ах ты, хулиган!..
   Кто-то развязал мне сначала руки, потом глаза. Надо  мной  стоял  Адылов,
учитель из нашей школы. Его велосипед, с  вздыбленными  спицами  и  согнутым
ободом, валялся рядом.
   Адылов молча смотрел на меня.
   Я сплюнул песок, попытался встать. Болели те  самые  р„бра,  которые  мне
поломали футболисты, на них, видно, и наехал Адылов на сво„м велосипеде.
   Вокруг нас собрались люди. И все  начали  говорить,  что  я,  мол,  расту
хулиганом, что мама и папа очень избаловали меня,  что  если  и  дальше  так
пойд„т, то страшно даже представить, кем я стану. Я попытался объяснить, что
не виноват, что ничего плохого не делал, что это Ариф  показывал  фокус.  Но
только масла в огонь подлил. Даже бабушка,  которая  прибежала  от  соседок,
накинулась на меня. А Ариф стоял в сторонке и исподтишка показывал язык.
   - Это твой платок? Это твоя  вер„вка?  -  спросил  кто-то.  -  Почему  ты
сваливаешь свою вину на других?
   - Это у него американским фокусом называется, - вставил невинным  голосом
Ариф.
   - Вы, товарищ Адылов, поднимите о н„м вопрос, - предложил кто-то. - Стоит
ли этого Хашима держать в школе?..
   Я еле сдерживал слезы. Меня обманули, меня избили, наехали велосипедом на
мои больные р„бра - и я же во вс„м виноват. И надо  ведь,  чтобы  наехал  на
меня именно Адылов, учитель  из  нашей  школы!  Опять  вс„  станет  известно
Атаджану Азизовичу. "Как?! Снова Кузыев! - с горечью скажет он. - Горбатого,
видно, могила исправит, гнать прид„тся его из школы, гнать!"
   Бабушка до вечера ни словом не обмолвилась. А вечером, как нарочно,  папа
приехал.
   - Ты или приструни своего Хашима, или  я  обольюсь  керосином  и  подожгу
себя! - вдруг заявила бабушка.
   Папа ответил не сразу. Отхлебнул из пиалы глоток чаю, потом ещ„ глоток. А
я  весь  съ„жился,  лежу,  смотрю  на  мерцающие  на  небе  зв„зды,  потираю
ушибленные бока и мысленно заклинаю папу:  "Неужели  ты  тоже  против  меня,
папочка? Неужели ты тоже захочешь,  чтобы  меня  выгнали?  Защити  же  меня,
защити, папочка!" Ведь я так хотел доказать, что тоже могу  учиться  хорошо,
что и я способен на хорошие дела...
   - Если хочешь поджечь себя, лучше облиться бензином, а  не  керосином,  -
сказал наконец папа.
   Вот так. Он не испугался, не стал отговаривать бабушку, а взял да  ещ„  и
посоветовал, как лучше исполнить свою угрозу. Потому что бабушка уже  больше
ста раз обещала поджечь себя. Услышав папины слова, она так и взорвалась:
   - Что за шуточки?! Я тебе дело говорю, а ты сме„шься...
   - Какой тут смех? - удивился папа. - Судьба реб„нка - не шуточки! Чего вы
все пристали к мальчику? "Это хорошо, это плохо"! Да вы с ума  его  свед„те!
Нельзя вс„ время крутить баранку машины в одну сторону  -  авария  будет.  А
Хашим  парень  вполне  нормальный.  Вот,  например,  помогает  вам  даже  по
хозяйству. Персики сегодня собрал. Правда, немного озорной, но ведь на то он
и мальчишка!
   - "Помогает по хозяйству"! Лучше бы уж вовсе не помогал! Ты поднимись  на
крышу, посмотри: все до одного  персики  пообрывал.  И  спелые,  и  зел„ные.
Помогает он!
   - Ничего. Человек не сразу уч„ным рождается. Прид„т время -  узнает,  как
надо работать. Ты вспомни,  мать,  разве  я  был  пай-мальчиком?  А  теперь?
Правда, я не профессор и не академик какой-нибудь.  Простой  тракторист,  но
меня все уважают. И я имею вс„, что нужно  человеку:  семью,  дом  и  Друзей
хватает... Да, чуть не забыл, у меня сегодня радость!..
   - Что за радость? - взволнованно перебила его бабушка.
   - За хорошую работу  на  целине  решили  премировать.  Меня  и  Касымова.
Машинами "Москвич".
   - Машиной? - недоверчиво развела руками бабушка. Я  готов  был  закричать
"ура", расцеловать папу, а заодно и  бабушку,  но  в  этот  момент  раздался
голос:
   - Извините, пожалуйста, наш Закир не  заходил  к  вам?  Я  крепко  закрыл
глаза: это был голос матери моего друга, Закирджана. Занятый своими бедами я
совсем забыл о н„м. Опять мне влетит, если он уснул на нашей крыше...
   - Я здесь, мамочка, здесь... - раздался вдруг сонный голос Закира. - Я не
спал, просто полежал в саду. Учил, учил уроки,  голова  разболелась,  вот  и
полежал немного...
   - Пойд„м, пойд„м, дома расскажешь,  как  ты  учил  уроки.  Я  внимательно
выслушаю тебя! - пообещала мама Закира.
   - Видишь, у каждого -  сво„!  -  сказал  папа,  обращаясь  к  бабушке,  и
засмеялся.
   АППАРАТ ОТ СГЛАЗА
   Попробуй усиди дома, если тебе запрещено выходить на улицу. Будто  тысячи
голосов зовут, манят, какие-то невидимые руки подталкивают сзади. "Иди, иди,
- говорят они, - поиграешь, побегаешь с ребятами, к Закиру заглянешь. Может,
и ему твоя помощь нужна.  Ведь  вчера,  пока  ты  занимался  "фокусами",  он
работал!"
   - Чего ты носишься, как курица с яйцом?! - прикрикнула бабушка.
   - Ничего и не ношусь... Просто мне стыдно, бабушка. Вчера пообещал Закиру
помочь прополоть морковь, а помочь, наверное, не смогу. Надо дома сидеть...
   Бабушка внимательно посмотрела на  меня,  потом  отвернулась  и  сказала,
вздохнув:
   - Обещал - так иди, чего торчишь тут!
   Ах, моя любимая бабушка! Никогда не знаешь, что она сделает. Может и  уши
надрать, и  конфетами  угостить,  и  молитву  учить  приказать,  и  погулять
отпустить, когда это тебе запрещено.
   Я чмокнул бабушку в морщинистую щ„ку, вылетел на улицу и чуть не  сбил  с
ног сестр„нку Донохон. Лицо е„ было мокрое от слез.
   - Кто тебя побил?
   - Болит у меня, - сказала Донохон, обеими руками держась за живот. Волосы
е„ были растр„паны, личико стало маленьким-маленьким и очень бледным. У меня
сердце защемило от жалости.
   Я осторожно взял сестр„нку под руку и пов„л домой.
   - Живот... Ой, живот!.. - стонала Донохон. Уложив е„ на кровать,  бабушка
спросила, что она ела.
   - Ничего...  суп...  а  утром  сметану...  -  ответила  сестр„нка  слабым
голосом.
   - Тебя сглазили, внучка, - решила бабушка, приложив ладонь к  е„  лбу.  -
Беги, Хашим, позови старуху Саро. Я сделал вид, что не слышал приказа.
   - Кому говорят?! Беги скорее! - прикрикнула бабушка. Возражать ей  теперь
бесполезно. Только разозлишь. А эту т„тушку Саро я терпеть не могу. Говорят,
будто она общается с самим  аллахом  и  он  помогает  ей  излечивать  разные
болезни. Правда, Кабулов сказал, что  она  обыкновенная  мошенница,  дурачит
простачков, выманивает у них деньги. Но ведь говорить - одно, а  доказать  -
другое. Ещ„ никто не доказал, что Сарохон - мошенница. А слава у не„, как  у
какой-нибудь киноактрисы. Все е„ знают. Чуть что - бегут к ней,  как  я  вот
сейчас. Я-то не  сам  бегу,  меня  бабушка  заставила.  И  других,  наверно,
кто-нибудь  заставляет,  может,  бабушка  или  дедушка,  или  старая   мать.
Добровольно я бы ни за что не пош„л к этой знахарке. Не нравится она мне,  и
вс„ тут. И сына е„ Мирабиддинходжу, не люблю. Он  очень  жадный.  Имеет  два
велосипеда и никому даже потрогать их не разрешает. В  прошлом  году  я  три
часа уговаривал его дать разок прокатиться.  Не  на  новом,  чешском,  а  на
старом  велосипеде.  Всего-навсего  один   круг   сделать.   Мирабиддинходжа
согласился только тогда, когда я отдал ему свой складной  перочинный  ножик.
Взял ножик да ещ„ заставил поклясться, что сделаю я только один круг  и  что
не сломаю седло, не погну раму, не испорчу окраску, не проколю камеры... Я и
не подозревал, что он подвох  подготовил.  Оказывается,  у  велосипеда  была
поломана одна спица. Мирабиддинходжа сказал, что это я е„ сломал. Позвал  на
помощь старшего брата, и они вдво„м здорово нобили меня.
   - Подождите, мы ещ„ с вами поговорим! - пообещал я  тогда.  Но  разговора
как-то не получилось. Не люблю мстить...
   Сарохон  лежала  на  ш„лковых  подушках,  лениво  отгоняя  пучком   травы
назойливых мух.
   - Здравствуйте, т„тушка...
   - Сто лет жизни тебе, молодец!  -  ответила  знахарка,  приподнявшись  на
локтях. - Коли поиграть приш„л, Мирабиддинходжи дома нет.
   - У меня сестр„нка заболела. Бабушка велела вас позвать.
   - Слава тебе господи! - обрадовалась Сарохон. - Сейчас прибегу,  касатик,
сейчас!
   - Не забудьте захватить свой аппарат от сглаза,  -  сказал  я  на  всякий
случай.
   Знахарка громко засмеялась, оторвала от пучка веточку мяты.
   - Это райская трава, - сказала она, закатив глаза. -
   От всех забот и волнений ограждает человека. А врачую  я  без  аппаратов,
касатик, без аппаратов, с божьей помощью.
   По дороге домой я нигде не останавливался,  ни  с  кем  не  разговаривал,
минуты за две дош„л. Приш„л, а Сарохон уже у нас  сидит.  Будто  на  крыльях
прилетела. "Кто знает, может, в самом деле ей аллах  помогает?"  -  невольно
подумал я.
   Сарохон подошла к кровати Донохон и вдруг широко зевнула. Глядя  на  не„,
почему-то зевнули и мы. Потом она опять зевнула. И мы  зевнули.  И  пошло  -
минут пять зевали все, никто не мог остановиться.
   - Принесите свежей золы и гармалы9, - приказала Сарохон.
   Почитала молитву, свежую золу всыпала в пиалу, прикрыла тряпкой и  начала
ладонями растирать живот Донохон.
   - Изыди, дьявол, убирайся в  старую  мельницу,  сгинь  с  глаз  долой,  -
бормотала Сарохон, шумно зевая. - Не оставлю тебя в покое, дьявол,  пока  не
изыдешь...
   Донохон притихла в своей постели, лицо е„ слегка  разрумянилось.  Бабушка
побежала в дом и, радостно причитая, принесла денег  и  две  банки  сметаны.
Сарохон пересчитала деньги, спрятала их за пазуху и ушла.
   Ночью Донохон стало хуже. Я проснулся от е„ стонов, а бабушка ломала руки
и вс„ приговаривала:
   - Кто тебе разрешил играть у омута,  внученька?  Ведь  там,  в  зарослях,
ж„лтые дьяволы водятся. Вот они и вселились в тебя... Ничего, милая, потерпи
немного, дедушка мулла Янгок вмиг изгонит нечистых!
   - Вс„ же, может, доктора позвать? - предложил кто-то. По голосу  я  узнал
нашу соседку, Рахиму-апа.
   - Ни к  чему  тут  доктор,  Рахима.  Они  не  разбираются  во  внутренних
болезнях, им бы только операции делать. А девочку резать я не дам!
   Я осторожно выбрался из постели и выглянул в окно. Двор был ярко освещ„н,
в очаге пылал огонь, на кривом тутовом дереве висела баранья  туша,  которую
не  спеша  свежевал  наш  деревенский  мясник.   Мулла   Янгок,   маленький,
толстенький человек, следил за его работой, иногда приговаривая:
   - Осторожнее, сынок, осторожнее, гляди, не попорть мне шкуру ягн„нка, она
для исцеления девочки необходима... -  Потом  он  поворачивался  к  женщине,
хлопотавшей у котла: - А  ты,  дочь  моя,  лучку  ещ„  подбрось  в  кот„л  и
картошечки. Люблю шурпу с бараниной, да чтобы поострее была.
   Съев почти полкотла шурпы, мулла Янгок направился в комнату,  где  лежала
Донохон. Он не ш„л, а катился, как орешек. Поэтому и назвали, наверное,  его
Янгоком - Орешком.
   Когда бабушка входила в  комнату,  мулла  Янгок  бормотал  свои  молитвы,
раскачиваясь из стороны в сторону, а  оставшись  один,  вынимал  из  кармана
какую-то бутылку и отхл„бывал из горлышка.
   - Бай-бай-бай! - приговаривал он  при  этом.  -  Так  и  обжигает  д„сны,
проклятущая, ниспошли вам всем аллах доброго здоровья!
   Орешек укатил утром. Захватил с собой половину бараньей туши, шкуру и ещ„
деньги потребовал у бабушки.
   - К утру девочка будет бегать, как козл„нок, - сказал он, уходя.
   Но бедной Донохон  не  стало  лучше.  Она  каталась  в  постели,  стонала
охрипшим голосом. Подушка была мокрая от слез и  пота.  Рахима-апа  поспешно
оделась и, ничего не говоря, побежала на  почту.  "Будет  звонить  папе",  -
догадался я.
   В полдень к нашему дому подлетела серая "Волга". Из не„ выскочили человек
в белом халате и папа в сво„м промасленном комбинезоне.  Ничего  не  говоря,
они побежали в дом.

   Доктор бегло осмотрел Донохон и отрывисто бросил:
   - Приступ  аппендицита.  Быстро  в  машину!  Бабушка  заревела  в  голос,
заметалась. Я выбежал на улицу, чтобы не слышать е„ крика, а  тут  сам  папа
сказал:
   - Садись, Хашимджан. Вместе отвез„м сестр„нку.
   Врач, который делает операции аппендицита, сидел, оказывается, в  буфете.
Увидев машину, он выбежал на улицу, крикнул:
   - Я сейчас! - и побежал обратно. Донохон положили на носилки и унесли. По
коридору забегали мужчины и женщины в белых халатах.
   - Ждите здесь, - бросил доктор, который приезжал к нам,  и  тоже  убежал.
Папа устало опустился на скамейку, обхватил голову руками.
   - Ничего, Хашимджан, ничего... - сказал он  тихо.  -  Я  думаю,  операция
пройд„т удачно, не плачь, сынок... Мужчинам нельзя плакать.
   Я отвернулся, чтобы папа не  видел  моих  слез.  Очень  может  быть,  что
мужчинам не положено плакать. А если ты не в силах сдержать слезы? Вон  ведь
у папы у самого глаза блестят, и он украдкой вытирает их рукавом...
   Мне страшно было думать о Донохон, которая сейчас лежала на  операционном
столе. Поэтому я старался думать о старухе Саро, о мулле  Янгоке.  Погодите,
милые, я ещ„ поговорю  с  вами.  Я  ещ„  покажу  вам  баночки  со  сметаной,
остренько заправленную шурпу! Вы ещ„ у меня попляшете!
   В дверях показался доктор. И лицо его, и волосы, и халат были  мокрые  от
пота. Папа бросился к нему:
   - Ну как, доктор?
   Тот слабо улыбнулся, закурил, вложил спичку обратно в коробку и сказал:
   - Ничего, ничего... успокойтесь. Вс„ в порядке. Но если  бы  опоздали  на
полчаса - никто бы в мире е„ не спас.
   Папа резко отвернулся и быстро зашагал прочь. Плечи его тряслись. Когда я
догнал, папа спрятал в карман платок.
   - Садись, Хашимджан, поедем домой, успокоим бабушку, хотя она  со  своими
муллами чуть не угробила девчонку...
   Только теперь я заметил, что у ворот стоит папин мотоцикл.  Он  весь  был
покрыт пылью в два пальца. Не знаю, по  каким  дорогам  мчался  папа,  чтобы
вовремя поспеть на помощь Донохон...
   ЗДРАВСТВУЙТЕ, АЛЛАХ!
   - Шапочка моя!
   - Хашимджан! Ты ли это, друг!
   - Я, моя дорогая, не узна„шь разве? Очень соскучился по тебе!
   - Я тоже, Хашимджан. Я знала, что ты прид„шь за мной.
   -  Ты  мне  очень  нужна,  дорогая.  Я  хочу  увидеть,  как  эта  Сарохон
разговаривает с господом богом. Я теперь точно знаю, что она  мошенница,  но
не знаю, как это доказать.
   -  Там  видно  будет,  Хашимджан.  Ты  же  умный  парень,  что-нибудь  да
придумаешь.
   - Тогда в путь, мой верный друг, в путь!
   Ещ„ не было девяти часов утра, а у Сарохон во дворе сидели  семь  старух,
пятеро  стариков  и  трое  ребятишек.  Лица  у  всех  ж„лтые-преж„лтые,  как
переспевшие дыни. Глаза  печальные  и  покорные,  точно  у  собаки  мельника
Шергазы Хромого. Это они от болезни  стали  такими.  И  Сарохон  на  пару  с
аллахом должна их вылечить.
   Я прошмыгнул в комнату. Знахарка сидела в  т„мном  углу,  одетая  во  вс„
ч„рное. На сухом, морщинистом, как суш„ная  груша,  лице  сверкали  огромные
глазищи. На плечи и грудь  свисали  грязно-белые  космы  волос.  Совсем  как
колдунья. Мне даже чуточку страшно стало. В прошлый раз не так было.

   Тогда я думал о сестр„нке и  страха  не  чувствовал,  да  и  знахарка  не
выглядела такой зловещей.
   Сарохон  бормотала  что-то  скрипучим  голосом  и  протягивала   руки   с
растопыренными пальцами впер„д.
   - Куф, су-уф-ф-ф! - шипела она при этом и плевалась по сторонам.
   Когда глаза привыкли к темноте, я увидел женщину с реб„нком на руках. Она
стояла на коленях и испуганно жалась к стенке.
   - Сына твоего опутали ж„лтые дьяволы, дитя мо„! - громко  крикнула  вдруг
Сарохон, воздев руки вверх. И тут загремела музыка этих самых дьяволов.  Она
состояла из звона и  грохота,  тоненького  подвывания  и  противного  визга.
Откуда неслась она: из-за стены ли, сверху или из-под  земли  -  я  не  смог
понять. Да и не старался - испугался очень. Хотел даже лыжи  навострить,  да
вовремя вспомнил, что я невидим и никакие дьяволы мне не страшны.
   Музыка оборвалась так же неожиданно, как  и  возникла.  В  глухой  тишине
пролетел тоненький, визгливый, как у сурная, голос:
   - Ами-и-инь!
   - Аллах услышал твои молитвы, дитя мо„, - проскрипела  Сарохон.  -  Чтобы
изгнать ж„лтых дьяволов, реб„нка надобно завернуть в шкуру ж„лтой  козы.  На
то воля аллаха!
   Т„тушка Сарохон воздела руки к небу, помолчала, потом  нагнулась  впер„д,
выпучила горящие глаза и просвистела:
   - Всемилостивый обещает излечение занемогшему. Ты сама слышала его голос,
дитя мо„. А эти пилюли будешь давать мальчику по три раза в день:  утром,  в
полдень и вечером. Они от самого бога... А мясо ж„лтой козы принес„шь сюда.
   Разговор, который старуха повела дальше,  мне  стал  неинтересен.  Важнее
всего узнать, какая это музыка откликается на слова  Сарохон  и  кто  кричит
замогильным голосом "Аминь!". А вдруг  тут  в  самом  деле  есть  что-то  от
аллаха?
   Поправив на голове  шапку,  я  осмотрел  ниши,  прорубленные  на  стенах,
проверил соседнюю комнату. Ни тут, ни там,  кроме  разной  посуды  и  всякой
мелочи, ничего не обнаружил.
   Полез на плоскую крышу. Она разделялась пополам двумя стенами. Между ними
свисала вер„вочная лестница. Значит, стена, которая  делит  комнаты  в  доме
Сарохон, изнутри полая.
   Осторожно  спустившись  вниз,  я  увидел  небольшую  дыру,   от   которой
начиналась кирпичная лестница.
   В подвале было темно и сыро. С низкого потолка свисало  много  овечьих  и
козьих шкур. В углу штабелями  возвышались  банки  со  всякими  соленьями  и
вареньями. В самой середине подвала стоял глиняный кувшин, в„дер эдак на сто
воды.
   Голоса из комнаты Сарохон слышались здесь очень хорошо. Вот к  ней  вош„л
какой-то новый посетитель, откашлялся.
   - Да, отец, вас опутал ч„рный дьявол, - проскрипела Сарохон. - Это  самый
нечистый из всех нечистей, да хранит нас господь, куф-суф-суу-ф-ф-ф!
   Не успела она умолкнуть, как вдруг кувшин, подле которого я стоял,  ожил,
начал греметь, ухать и дребезжать. Я от  страха  подскочил,  волосы  у  меня
зашевелились на голове. Кое-как  унял  дрожь  в  коленках.  Нечего  бояться,
дьяволы-то меня не видят и думать не думают, что я стою рядышком.
   Я тихонько подкрался к кувшину и заглянул в него. И  что  вы  думаете?  В
кувшине сидел... наш миленький Мирабиддинходжа! На руки его по  локоть  были
нанизаны большие металлические кольца, в  одной  руке  он  держал  несколько
детских погремушек, в другой - старую дойру10. Вот это вс„  и  издавало  тот
ужасный грохот, усиливаемый эхом в глиняном кувшине...
   "Уж не ты ли, Мирабиддинходжа,  являешься  его  величеством  аллахом?!  -
подумал я, еле сдерживая смех. Страха, который ещ„ минуту назад опутывал мне
руки и ноги, как не бывало. - Что ж, здравствуй, аллах. Будем знакомы!"
   И тут меня такое зло взяло, такое зло, что  я  выхватил  иголку,  которую
всегда  ношу  приколотой  к  тюбетейке,  и  вонзил  е„   в   плечо   шайтана
Мирабиддинходжи.
   - Вой до-од! Караул! - завопил он во вс„ горло. Сарохон - старуха хитрая,
сразу по-своему повернула вопль сына.
   - Вот видите, отец, - дон„сся е„ гнусавый голос, - очень уж тяж„лая у вас
хворь - даже ангелы кричат "караул"!
   "Сейчас  они  ещ„  не  так  закричат!"  -  подумал  я  и  опять   кольнул
Мирабиддинходжу.
   - Мама, мамочка! - дико завизжал "ангел". И полез из кувшина.
   - Прикуси язык! - шл„пнул я его по макушке и загнал обратно.
   "Дьявол" тонко скулил. Глаза у него чуть не вылезали из орбит.
   - К-кто т-ты? О б-боже!.. - простонал он в ужасе.
   - Я - Азраиль.
   - Аз... Аз-раиль? - Мирабиддинходжа громко икнул.
   - Да, Азраиль, - сказал я сурово.  -  Ангел  смерти.  Прилетел  за  твоей
душой. Готовься, сейчас ты умр„шь.
   - Умру? Ой, мамочка, ма-а-мочка!..
   - Перестань икать! - Я слегка заехал ему по уху.
   - Хорошо, дедушка Азраиль, не буду икать...
   - Так. Ты знаешь мальчика по имени Хашимджан?
   - Знаю... То есть я его...
   - Знаешь, значит. А почему тогда ты не  да„шь  ему  покататься  на  сво„м
велосипеде?
   - Как - не даю? Однажды он целый круг сделал на мо„м велосипеде.  Клянусь
аллахом.
   - Не трогай бога, балбес! - Я д„рнул Мирабиддинходжу за ухо. - А  за  что
вы вместе с братцем избили этого Хашимджана?
   - Ей-богу, я не виноват, дедушка Азраиль. Это нас ч„рт попутал!
   - Говорят тебе:  не  трогай  ни  ч„рта,  ни  аллаха!  -  Я  отпустил  ухо
Мирабиддинходжи и схватил его за горло. Потом сказал: - Нет  тебе  прощения,
мальчик. Ты всегда вр„шь, и поэтому я сейчас же должен вынуть из тебя душу!
   - Умоляю вас, дедушка Азраиль, не вынимайте мою душу. Простите меня!
   - Не прощу. Ты обманываешь людей.
   - Я больше не буду. Меня мать заставляет!
   - Мать заставляет?
   - Ну да! Это же она приказывает мне кричать "Аминь!".  И  в  этот  кувшин
лезть заставляет. И этими погремушками греметь...
   - Я же говорю, что ты всегда вр„шь! Не ты ли  рассказывал  в  школе,  что
дома у вас слышится голос аллаха?
   - Я же сказал: мне мать велела так говорить.
   - Выходит, сознательно обманывал ребят?
   - Я не только ребят обманывал, дедушка Азраиль. Я всех обманывал.  Потому
что мать заставляла.
   - Вс„ понятно. - Я на минуту  отпустил  горло  Мирабиддинходжи,  дал  ему
передохнуть,  потом  опять  схватил  и  сказал:  -  Теперь   выслушай   меня
внимательно, мошенник. - Я говорил очень  сердито,  хотя  еле-еле  сдерживал
смех. - Завтра же ты выйдешь на улицу и объявишь всем ребятам, что россказни
о гласе аллаха - чистейшая ложь. Не то  я  обязательно  выну  из  тебя  твою
грязную душонку!
   - Всем расскажу, дедушка Азраиль, всем! Сегодня же, сейчас  же  побегу  в
школу и расскажу!
   - Опять вр„шь? - щ„лкнул я Мирабиддинходжу по  носу.  -  Кому  ты  сейчас
расскажешь в школе, если там каникулы?
   - Я забыл об этом, дедушка Азраиль! И вообще в  школу-то  я  хожу  раз  в
неделю. - Мирабиддинходжа даже хихикнул довольным голосом.
   - У-у, тунеядец! - сказал я и вытер руки о штанину. - Вот кого надо  было
оставить на осень, а не беднягу Закира.
   - Мне тоже не сладко жив„тся, - вздохнул Мирабиддинходжа. - У меня  дела,
может, и похуже... Потому что я тупоголовый. Мама так говорит...
   - Ладно, теперь со всем этим покончено, и ты должен  учиться  отлично,  -
сказал я твердо. - Как только схватишь двойку - тотчас заберу  тебя  на  тот
свет.
   - Хоп11, дедушка, буду стараться. Я собрался уходить, но тут мне в голову
пришла одна мысль. Я погладил хрупкую шею Мирабиддинходжи и спросил:
   - Ты сказал, что знаешь мальчика по имени Хашимджан. Это правда?
   - Знаю, дедушка, знаю, как не знать такого...
   - Ладно, не болтай много, - оборвал я его. - Это хорошо, что ты знаком  с
такими ребятами, как  Хашимджан.  Молодец!  Там,  на  небе,  его  все  очень
уважают. И поэтому, если этот Хашимджан попросит тебя дать ему покататься на
велосипеде, я надеюсь, ты не откажешь ему?
   - Конечно, дедушка Азраиль. Пусть катается сколько захочет. Даже на целых
полчаса дам...
   - Ну, вс„! Сиди теперь здесь и не шевелись. Я  поднялся  по  лестнице  на
крышу, спустился во двор. Мне вспомнилось, как  Сарохон  вынула  из  мешочка
какие-то пилюли и подала женщине с реб„нком. Надо  посмотреть,  что  это  за
пилюли.  Сарохон  такая  бестия,  может  заставить  человека  золу   простую
глотать...
   Мешочков, сшитых из разноцветных тряпок, оказалось у знахарки пять  штук.
В них были разные  таблетки  и  порошки  в  аптечной  упаковке.  Пенициллин,
биомицин, капли разные... Вот  тебе  и  лекарства,  ниспосланные  всевышним!
Погоди же, бабка, с Хашимджаном шутки плохи!
   Я  засунул  руку  в  глубокий  карман  безрукавки  Сарохон,  вытащил  ком
замусоленных, мятых денег.  Отсчитал  десять  рублей  и  побежал  в  аптеку.
Мирабиддинходже, конечно, можно верить, но  сколько  бы  он  ни  говорил,  а
доказать ничего не сможет. Поэтому ему надо помочь. И вот чем я решил  этого
достичь: купил  слабительные  и  заменил  ими  все  порошки,  что  лежали  в
разноцветных мешочках.
   Вы б видели, что происходило на  другой  день  в  доме  старой  плутовки!
Сбежались все больные, которых  Сарохон  "лечила"  одними  слабительными,  и
здорово отколотили е„. Да ещ„ унесли с собой все овечьи и козьи шкуры...
   МУЛЛА ЯНГОК ПРОСИТ ПЕНСИЮ
   Я целый день слонялся по кишлаку, надеясь поймать  Мирабиддинходжу.  Дома
его не было. Я хотел взять у него велосипед и съездить на разведку к  могиле
Узункулака. А Мирабиддинходжи вс„  нет  и  нет.  Решил  отправиться  пешком.
Подумаешь, каких-то два километра. За полчаса дойду.
   За околицей меня догнал на мотоцикле папа.
   - Ия! - удивился он. - Куда это ты направился, Хашимджан?
   - Да так, проветриться хочу.
   - Хочешь, поедем со мной? Председатель сельсовета попросил задержаться на
ден„к, в одном деле помочь.
   - Едем, папа!
   Я мигом забрался на багажник.
   Чудесный у меня папа, скажу я вам. Он и  на  бульдозере  работает,  и  на
тракторе, и машину  умеет  водить.  А  мотоцикл  свой  гонит  -  больше  ста
километров выжимает.
   Вдали показались высокие тополя, что растут возле  базара.  Папа  свернул
налево, ещ„ немного проехал, и мы  остановились.  К  нам  не  спеша  подош„л
высокий  худой  человек  в  гимнаст„рке.  Это  был  председатель  сельсовета
Абдушукуров. За ним следовал ещ„ один человек. Второго я в лицо не знал.
   - Не опоздал? - спросил папа, здороваясь с ними за руку.
   - Опоздать-то не опоздал, - почесал затылок Абдушукуров, - да  понимаешь,
какая тут петрушка получается... - Он кинул на меня косой взгляд и  спросил:
- А это что за фруктик с тобой?
   - Не фруктик, а Хашимджан Кузыев, - буркнул я обиженно.
   Абдушукуров рассмеялся, подмигнул мне, словно хотел сказать: не  сердись,
мол, не признал сразу. Но я  отош„л  в  сторону  и  вс„  равно  слышал  весь
разговор.
   Говорил в основном председатель сельсовета.  Папа  и  незнакомый  человек
слушали молча, изредка поглядывали на тополя близ гробницы.
   - И знаете, что он мне заявил? - рассказывал Абдушукуров. - "Без согласия
духовенства, говорит, не имеете права  разрушать  святое  место!"  -  "Здесь
будет строительство пионерского лагеря, - отвечаю ему. - А на месте гробницы
Узункулака по плану должен быть построен кинотеатр". - "Нет, - упрямится он,
- вы  не  имеете  права  обижать  верующих,  советский  закон  не  допускает
разрушения памятников старины!" - "Какой же, говорю, это памятник старины  -
могила Узункулака?  Это  же  типичный  рассадник  религиозного  дурмана!"  -
"Хорошо, - согласился вдруг мулла Янгок, - разрушайте гробницу, если  только
примете мо„ условие".
   Папа и гость из района оживились, придвинулись  поближе  к  Абдушукурову.
Тот продолжал:
   - И знаете, что он потребовал? У этого мошенника хватило наглости просить
о пенсии. "Вы уступаете мне, я - вам, - нагло заявил он, - шестьдесят рублей
пенсии меня устроят. На том и покончим полюбовно".
   - М-да, сложное положение, - раздумчиво произн„с человек из района.
   - А чего тут сложного! - горячо воскликнул папа. - Вы  только  прикажите,
сяду сейчас на бульдозер и вмиг разворошу это осиное гнездо! У меня  с  ними
сч„т особый, с этими прохвостами...
   - Нельзя, - сказал Абдушукуров, - и дело вовсе не в наглом мулле  Янгоке.
Мы вынуждены уважать чувства верующих. Правда, их немного, но  они  искренне
верят, что гробница Узункулака и в самом деле святое место.
   - Вы правы, -  сказал  незнакомец,  -  в  этом  деле  нельзя  действовать
напролом. Надо изыскать безболезненные пути чтобы и строительство объекта не
сорвать, и чувства верующих не оскорбить...
   Он надвинул шляпу и направился к штабелям досок, сложенным у дороги.  Там
стоял крытый брезентом "газик". Папа и Абдушукуров последовали за ним.
   "Наверно, не скоро ещ„ они освободятся", - подумал я бочком-бочком отходя
к кустам, в сторону гробницы Узункулака.
   Кажется, я уже говорил, что сюда на базар по воскресеньям приезжает много
народа.  Дехкане12  окрестных  кишлаков  торгуют  здесь  дынями,   яблоками,
персиками и всякими другими фруктами и овощами. Иные ловкие старухи приносят
даже шурпу в кастрюлях и бойко сбывают е„.
   Я медленно пробирался промеж людей, когда вдруг увидел Арифа.  Он  сидел,
прислонившись к дереву. Перед ним на земле лежал мешочек с куртом13.
   - Кому курт, кому  курт!  Очень  вкусный  курт!  -  выкрикивал  он  своим
писклявым голосом.
   Я присел на корточки против Арифа, взял один шарик и положил в рот.
   -  Очень  пересоленный,  -  сказал  я  и  поморщился,   -   зачем   людей
обманываешь?..
   - Бить будешь, да? - задрожал Арифчик. - Отомстить хочешь?
   - А как же?! - серь„зно ответил я. - Теперь моя очередь показывать фокус.
   - Я... я же... - съ„жился Ариф. Я засмеялся:
   - Ладно уж, на этот раз прощаю. А впредь смотри...
   - Правда? - засиял Ариф и обрадованно залопотал: - Знаешь, я решил помочь
тебе в этом  году.  Пусть  сам  буду  получать  тройки,  но  тебя  выведу  в
отличники. Да ты  ешь,  ешь  курт.  Я  сам  его  приготовил.  Правда,  чуток
пересолил, но ничего. Штук пятнадцать уже продал.
   - С чего это ты вдруг торговлей занялся?
   - Кабулов говорит, всякий труд заслуживает уважения, - изр„к Ариф. - А  я
знаешь как трудился, пока изготовил этот мешочек курта?  Деньги  мне  нужны:
надо купить книжный шкаф. Хочу библиотеку создать. Домашнюю.
   - Ну-ну, - сказал я и пош„л дальше.
   - Кому курт, кому курт! - зазвенел опять голосочек Арифа.
   Но тут же его покрыл другой, дикий, испуганный крик:
   - Берегись, змея!
   - Дракон!
   - Конец света!
   Толпа на миг замерла, и я увидел огромную, метров в пять  длиной,  ч„рную
извивающуюся змею. Она медленно  выползала  из-за  куполообразного  строения
гробницы святого Узункулака.
   Поднялась  паника.  Люди  бежали,  кричали,  плакали,  падали.  По  земле
рассыпались в беспорядке яблоки, дыни.
   Казалось, змея нес„тся прямо на меня.
   - Наверху небо, внизу земля, исполни мо„  желание,  шапочка  моя!  Сделай
меня невидимым! - едва успел я шепнуть.

   Почуяв себя в безопасности, спокойнее огляделся по сторонам и  заметил  в
руке  увесистую  палку,  невесть  откуда  появившуюся.   Наверное,   шапочка
позаботилась. Ну, а смелости мне занимать не приходится!
   Через миг я уже был рядом со змеей, стремительно  сползавшей  с  каменной
лестницы гробницы. Подняв палку двумя руками, я с силой ударил змею -  метил
в голову, но попал по спине.
   Разъяр„нная змея подпрыгнула высоко вверх и кинулась  ко  мне.  Что  было
делать - я побежал. Змея - за мной. Ещ„  чуть-чуть  -  и  догонит.  Мне  бы,
наверное,  не  спастись,  но  тут  случилось  неожиданное.  Из-за   гробницы
выскочило что-то клетчатое и кинулось к змее. Она остановилась, но я уже  не
мог сдержаться.
   Мне в самом деле показалось, что эта змея (или дракон, ч„рт его возьми) и
это клетчатое чудовище - одного поля ягодки и заодно занимаются  они  т„мным
делом. Я размахнулся и со всей силой трахнул клетчатое чудище по голове. Оно
рухнуло наземь как подкошенное. Тогда я атаковал и распластавшуюся змею. Она
забилась на месте...
   Я бросил палку и, пошатываясь, пош„л к ручью. Меня тошнило...
   Напившись воды, я несколько успокоился, но  продолжал  сидеть  на  берегу
ручья.  Оказывается,  даже  сюда   докатились   дыни,   брошенные   насмерть
перепуганными людьми. Я наш„л две штуки. Одну  спрятал  в  траве,  а  другую
расколол об землю. Но съесть дыню мне не удалось -  помешали  два  человека,
которые крадучись пробирались к гробнице. Из услышанных обрывков разговора я
установил, что это помощники  муллы  Янгока.  Оба  они  были  в  потр„панных
халатах. Один со шрамом во всю левую щ„ку, другой - горбатый.
   - Странное случилось со зме„ю, -  сказал  человек  со  шрамом  испуганным
голосом. - Боюсь, уж и впрямь не приложил ли тут руку всевышний?
   - Не болтай чепуху, какой ещ„ всевышний!  В  сказке  жив„шь,  что  ли?  -
пробурчал горбун.
   - Но тогда кто же размозжил голову змее и оглушил того парня? Рядом  ведь
никого не было.
   - Давай-ка лучше поторопись, а не рассуждай. Мы должны помочь Янгоку. Он,
наверное, в затруднении перед этим малым...
   Я опять надел шапку и поспешил за ними,
   В домике, что находился за гробницей Узункулака,  сидели  мулла  Янгок  и
парень в клетчатой рубахе, о котором  только  что  говорили,  как  я  понял,
помощники Янгока и которого я сдуру оглушил ударом палки. Голова его  сейчас
была перевязана красным поясным платком.
   - Вы обещали уплатить мне сто рублей, если я выпущу свою змею в толпе,  -
плаксиво говорил он.
   - Ты получил тридцать рублей? - ответил мулла Янгок. - И хватит с тебя!
   - Моя змея погибла. Я не  требую  всей  е„  стоимости.  Но  отдайте  хоть
обещанные сто рублей.
   - Твоя змея не должна была разгонять весь базар да ещ„ и паломников. Надо
было лишь напомнить неверующим, что аллах существует и она ниспослана именно
всевышним. Змея не выполнила задания, сдохла и половины дела не сделав, а  я
должен отвечать, да? Может, ты сам е„ отравил, кто тебя знает?!
   - Заплатите... - чуть не плача, протянула Клетчатая Рубаха. - Я эту  змею
пуще зеницы ока бер„г, цирку хотел продать...
   - Ладно, вот тебе ещ„  три  рубля,  и  мы  в  расч„те.  Выпьешь  за  наше
здоровье. Тридцать три рубля за богом проклятую тварь -  это  очень  хорошая
цена, не правда ли, ребята?
   "Ребята" - человек со шрамом и горбун - согласно кивнули. А горбун к тому
же зловеще шагнул к Клетчатому, засучивая рукава. Бедняга  хозяин  "дракона"
взглянул на огромные, волосатые ручищи горбуна, сглотнул  слюну  и  поспешно
пробубнил:
   - Вы правы, вы правы... Я сам купил е„ за пять рублей, Красная цена ей  -
тридцать три рубля.
   - Вот видишь,  дитя  мо„,  выходит,  ты  хотел  надуть  честных  людей  -
служителей аллаха. А ещ„ плачешь!
   Клетчатый  поспешно  вырвал  тр„шницу  из  рук  Янгока,  опасливо  обош„л
горбуна, не отрывая взгляда от его рук, и опрометью бросился вон.
   Мулла Янгок, человек со шрамом  и  горбун,  которые  молча  смотрели  ему
вслед, разразились громким хохотом.
   - Ну и провели мы этого малого, -  прокудахтал  мулла  Янгок.  -  И  дело
сделали, да притом не одно, и денег не заплатили полностью.
   - Почему это не одно? - поинтересовался горбун.
   - Таинственная гибель змеи здорово нам помогла. Теперь пополз„т слух, что
разгневанный аллах вначале ниспослал дракона,  но,  внемля  нашим  молитвам,
своей же невидимой рукой размозжил ему голову. И пусть тогда, - мулла  Янгок
погрозил кому-то кулаком, - пусть тогда они посмеют сунуться сюда!
   Я понял, что он имел в виду Абдушукурова,  человека  из  района  и  моего
папу. Но горбун заговорил совсем о другом.
   - Выходит,  сегодня  мы  выгадали,  значит,  заработали  шестьдесят  семь
рублей, - бросил он будто невзначай. - Не мешало бы их поделить поровну.
   - Золотые слова! - с готовностью поддержал его человек со шрамом. - И  не
обязательно поровну, Балтабай. Надо совесть  иметь:  Янгок  трудился  больше
нашего. А потому пусть он получит больше нас - двадцать  три  рубля,  а  нам
даст всего лишь по двадцать два. Мы и на это согласны. Тем более, что  лично
я решил уехать домой.
   - Вот как? - удивился горбун.
   - У-у, грабители! - взвился мулла Янгок. - Хоть оба сгиньте, проклятые!
   Но, глянув в решительные лица  своих  друзей,  на  волосатые  руки-грабли
горбуна, он полез в карман.
   Я осторожно выскользнул в дверь...
   БАБУШКИНА РАДОСТЬ
   Теперь мне было ясно: одолеть муллу Янгока не так просто, как,  например,
бабку Саро. У  гадалки  скрипучий  голос,  большие  страшные  глаза,  разные
погремушки да Мирабиддинходжа с тонкой шеей. А у муллы  Янгока?  У  него  же
настоящая шайка головорезов. Пусть человек со шрамом уходит,  но  ведь  один
только горбун чего стоит?! Вон как циркача надули, век не  забудет:  и  змеи
своей дрессированной лишился, и денег. Недаром, видать, расстроился  человек
из района, услыхав про козни Янгока, и сказал, что в том  деле  нельзя  идти
напролом.
   Эх, подсказал бы мне кто-нибудь, что делать! Уж я  бы  обделал  вс„,  как
полагается! Отступать теперь нельзя. Раньше  я  хотел  отомстить  только  за
сестр„нку, а теперь и личный сч„т имею. Ишь ты какой ловкий  мошенник:  меня
хочет аллахом объявить, ручки на этом погреть! Ведь как он сказал:
   "Таинственная гибель змеи здорово  нам  помогла!"  Выходит,  я  убил  эту
гадюку и Янгоку же помог?  Нет,  брат,  шалишь,  не  выйдет  твоя  затея.  С
Хашимджаном шутки плохи. Но только как подступиться к делу?
   - Шапочка моя, шапочка, может, ты посоветуешь?
   - Я и так уже голову  ломаю,  Хашимджан,  но  ничего  путного  на  ум  не
приходит. Лучше поищи сам, дорогой, и ты обязательно найд„шь выход.
   И я стал днями и ночами искать этот выход. А он  никак  не  находился.  Я
перестал бегать на улицу, ходить на руках и охотиться на  воробьев,  которые
выкл„вывали вишни в саду. Бабушка поглядывала на меня с подозрением:  уж  не
задумал ли я новый побег? А потом стала жалеть:
   - Если хочешь, Хашимджан, иди погуляй с товарищами.
   - Нет, бабушка. Лучше дома посижу.
   - И что случилось с мальчиком - ума не приложу! - беспокоилась она. - Как
ртуть живой был, а стал тише воды ниже травы.  Спаси  аллах,  не  напала  бы
хворь...
   При слове "аллах" я оживляюсь, начинаю  расспрашивать:  а  был  ли  аллах
вообще, где он находится, сколько у него ангелов, как он успевает  за  всеми
людьми присматривать, кто его родители и откуда вообще люди узнали,  что  он
существует, раз его никто не видел.
   - Вс„ из Корана, сынок, - охотно отвечает бабушка и начинает рассказывать
всякие сказки из этой мудр„ной книжки.
   Я слушаю внимательно, наматываю на  ус.  И  не  насмехаюсь,  как  прежде.
Наоборот, задаю вс„ новые и новые вопросы. Бабушка не нарадуется,  глядя  на
меня. Даже соседям похвасталась, что я теперь  образумился,  божьими  делами
интересуюсь. Я посмеивался про  себя,  но  помалкивал.  Главное  -  побольше
узнать об аллахе, о муллах и святых. Может,  пригодится,  когда  я  придумаю
план расправы с Янгоком. И как в воду глядел, именно  эти  мои  расспросы  и
помогли мне.
   Донохон стала поправляться. Она уже ходила по палате, придерживая  руками
левый бок. Там у не„ был шов. Сестр„нка сама показала его  мне,  когда  я  в
последний раз ездил с папой в больницу. Синеватый такой шрам...
   Папе опять пришлось уехать в Мирзачуль. Он и так долго пробыл дома  из-за
болезни Донохон. А дел, говорит, накопилось - ужас. Мы остались  с  бабушкой
вдво„м. Тогда-то я и заинтересовался божьими делами.
   Как-то бабушка на целый день ушла из дома и вернулась очень  усталая,  но
довольная.
   - Внучек мой дорогой, - сказала она,  накормив  меня  вкусным  пловом,  -
очень рада, что ты стал прилежным и послушным мальчиком.
   - Я тоже рад, - ответил я, сладко потягиваясь.
   - Ты обратил внутренний  взор  к  всевышнему,  и  он  просветил  тебя,  -
продолжала бабушка.
   - Да, да, бабушка, это я и сам чувствую...
   - Твоими бы устами м„д пить, внучек мой дорогой! Хочешь, я отдам  тебя  в
ученики мулле Янгоку?
   - В ученики? Мулле Янгоку? А что у него там, школа открывается, что ли?
   - Да нет, ему мальчик нужен, помогать в божьих делах.
   - А он возьм„т меня?
   - Возьм„т, я уже договорилась с ним. Решила, что нелишне будет,  если  ты
какой-нибудь месяц поучишь божью науку. - Бабушка ласково погладила меня  по
голове, просительно заглянула в глаза.
   Вы посмотрите только! Она меня просит! Да ведь это  именно  то,  что  мне
нужно! Поверчусь там у Янгока, пронюхаю вс„, а в нужный момент -  бац!  -  и
накажу его.
   - Конечно,  пойду,  бабушка!  Да  я  сам  хотел  проситься  в  ученики  к
уважаемому мулле Янгоку. Ведь, наверное, именно он  помог  своими  молитвами
хирургу, который оперировал нашу Донохон...
   - Порою помощь молитв не сразу  заметна,  сын  мой,  -  резонно  заметила
бабушка. - Иногда уда„тся обойтись молитвами, а иногда приходится обращаться
и к дохтурам...
   В эту ночь я впервые за последние дни  спал  спокойным  сном.  А  бабушка
вовсе  не  ложилась.  Вначале  долго  копалась  в  сундуках,  перебирая   их
содержимое, потом замесила тесто, разожгла огонь в очаге. Она жарила, парила
и пекла разные вкусные яства - угощение для муллы Янгока.
   Утром чуть свет мы отправились к гробнице Узункулака.  Я  н„с  на  голове
огромную круглую  корзину,  полную  всякой  всячиной.  Поверх  яств  бабушка
положила в корзину одну рубашку, штаны и ст„ганый халат -  подарки  эти  она
извлекла из своего древнего сундука.
   Мы поднялись по каменным ступеням, по которым ещ„ недавно ползала  ч„рная
змея, обогнули куполообразную гробницу и вошли в дом.
   - Салом алейкум, - поздоровался я ещ„ с  порога.  Пусть  видят,  какой  я
приветливый мальчик.
   - Ваалейкум ассалом, - ответил мулла Янгок, не глядя на меня.  Глаза  его
были устремлены на корзину.
   - Это мой внук, о котором мы с вами вчера говорили, -  пояснила  бабушка,
кланяясь. - Хашимджаном его зовут.
   - Богатырь, богатырь, - потрепал меня по плечу мулла Янгок. -  Бог  даст,
сделаю из вашего Хашима человека, будьте уверены.
   После ухода бабушки мулла Янгок объяснил мне, как подобает вести  себя  в
святом месте. Если меня позовут,  я  должен  говорить:  "Я  здесь,  хозяин!"
Работу прикажут сделать:
   "Будет исполнено, хозяин!" Входя в дом, правую руку должен прикладывать к
сердцу и подаваться немного впер„д, будто  в  поклоне.  А  выходить  должен,
пятясь назад, не смея показывать спину. Ещ„ Янгок сказал, что я должен уметь
молчать, не болтать о том, что увижу и услышу здесь. "Не то у тебя  вздуется
и разорв„тся живот, и ты умр„шь мучительной смертью", - пригрозил  он.  "Это
мы посмотрим!" - подумал я про себя.

   Вот так я стал  учеником  муллы.  Знакомые  ребята  стали  дразнить  меня
"муллой Косточкой", чему я вовсе не  обижался.  Откуда  им  знать,  зачем  я
заделался муллой Косточкой?
   Уч„бы у муллы никакой не было. И работа не такая трудная. Принес„шь воды,
когда мулла Янгок хочет совершить омовение, заваришь чай, сообщишь "хозяину"
о приходе посетителей, встретишь их с поклоном. Один раз в день выезжаешь на
осле в поле, за клевером. И ещ„ чистишь скребком ослика,  потом  водишь  его
гулять.  С  этим  осликом  я  очень  подружился,  но  он  доставил   мне   и
неприятности. Об  этом  я  расскажу  попозже...  В  остальное  время  я  был
свободен. Гуляй - не хочу. Мулла Янгок мне не мешал, молиться не  заставлял,
не то что бабушка. И подзатыльниками не угощал. Только  когда  у  него  было
плохое настроение, вызывал меня и говорил:
   - Мулла Хашим!
   - Я здесь, хозяин!
   - Что-то сердце шалит сегодня, дитя мо„. Подай-ка мне вон  тот  сосуд,  с
оби замзамом.
   Вначале я думал, что под этим мудр„ным  названием  значится  какая-нибудь
райская вода. Но, оказывается, это просто настоящее виноградное вино,  какое
у нас в подвале стоит в бочонках.
   Я наливаю в пиалу "оби  замзама"  и  подаю  Янгоку.  Он  с  удовольствием
потягивает вино и говорит в рифму:
   - Бай-бай-бай! Унеслась душа в рай!
   ... В тот день я оседлал осла муллы Янгока и отправился  домой  проведать
бабушку. У пустыря, где мы когда-то гоняли мяч, увидел Арифа с Закиром.  Они
ползали в траве, что-то искали.
   - Что вы там потеряли? - соскочил я с осла.
   - Деньги потеряли. Ты их не видел? - с надеждой спросил Ариф.
   - Видел, - ответил я. -  Они  ещ„  утром  сели  в  автобус  и  укатили  в
райцентр.
   Ариф ничего не ответил. Он был очень расстроен. А Закир  даже  головы  не
поднял. Видно, теперь Арифу поклялся в вечной дружбе.
   - Может, не здесь потерял? - спросил я, тоже принимаясь перебирать траву.
   - Нет, кажется, именно здесь я их обронил... Когда шли к учителю, мы  тут
немного посидели. Я ещ„ платок доставал из кармана...
   - А зачем вы шли к учителю?
   - Сдавать экзамен по родному языку, - поднял голову Закир.
   - Экзамен? - удивился я. - Ну и как, сдал?
   - Ей-богу, сдал! На четв„рку.
   - Много спрашивал?
   - Десять вопросов задал. Ещ„ тетрадь с упражнениями проверил. И  поставил
четв„рку.
   - Да ну?
   - Вот тебе и  ну!  Если  хочешь,  я  наизусть  могу  сказать,  что  такое
прилагательное и причастие. Правда, Ариф?
   - Отстань.
   Закир повернулся ко мне.
   - Теперь алгебра да русский остались. И вс„. Буду учиться в сво„м классе.
А с тобой водился бы, так и не переш„л бы, дружище.
   - Очень ты мне нужен, соня, -  разозлился  я.  -  Ну,  Ариф,  наш„л  свои
деньги?
   - Нет, - всхлипнул Ариф, - не  наш„л...  Столько  мучался,  по  копеечкам
собирал... Думал, накоплю сколько нужно и куплю книжный шкаф.
   - А много денег-то было?
   - Больше десяти. Десять рублей двадцать пять копеек.
   Ариф пыльными руками ут„р слезы. Лицо его стало грязным и жалким.
   - Ладно, не плачь, - подош„л я к нему. - Потерял - значит, потерял... Тут
уж ничего не поделаешь...
   - Жалко, - прошептал Ариф. - Слезы вс„ бежали по его лицу. - Знаешь,  как
жалко... Теперь мне ни за что не собрать столько...
   - Не плачь, - повторил я, не зная, что ещ„ сказать. Но тут меня  осенило.
- А деньги мы найд„м. Я их раздобуду, не быть мне Хашимджаном!
   - Откуда ты их раздобудешь? - поинтересовался Закир.
   - Сам знаю. Вы идите  домой,  а  я  поехал  к  Узункулаку.  Встретимся  в
понедельник.
   ОПЕРАЦИЯ "ОСЛИК"
   В воскресенье, как обычно, наш с муллой Янгоком уголок опять  превратился
в базар. Сказать правду, после того случая с "драконом" сюда стало стекаться
больше народу. Шутка ли, на глазах у всех невидимая рука  размозжила  голову
страшной змее. Кто хочешь поверит, что это дело рук "разгневанного  аллаха".
Откуда людям знать, что на свете существует моя волшебная шапочка!
   Быстренько покончив с делами, я привязал  к  шее  ослика  колокольчик  на
красной ленте и пов„л его к ручью, возле которого  всегда  устраиваются  те,
кто приезжает сюда с детьми.
   План операции "Ослик" был прост. С тех пор как  в  наших  кишлаках  стало
очень много велосипедов и мопедов, ослов почти  никто  не  держит.  Во  вс„м
районе еле отыщешь парочку-другую. А что детишкам всякие там мопеды? Их  так
и тянет к ослам. А покататься на ослике - это  вообще  их  вечная  мечта.  В
прошлое воскресенье, гляжу, какой-то пацан„нок забрался на нашего  ослика  и
ездит себе туда-сюда. Я подбежал, кричу:
   - А ну, слезь сейчас же, спину сломаешь животному!
   - Пусть покатается, - говорит папаша малыша. - Ничего твоему животному не
сделается. А сломается хребет - я уплачу.
   - Нужны мне ваши деньги! - разозлился я и ссадил мальчишку.
   Обещая выручить Арифа, я имел в виду нашего ослика. Если повозить немного
на н„м детишек, ничего страшного не случится. А за  удовольствие  они  будут
платить.
   Я набросил на спину ослика старый чапан муллы Янгока и подозвал девчонку,
игравшую поблизости в камушки. Она со смехом и визгом проехалась на  ослике,
на шее которого зазывно звенел медный колокольчик. Сразу отовсюду  сбежалась
малышня.
   - Дяденька, покатайте меня!
   - И меня покатайте!
   - Несите по двадцать копеек, - отвечал я. Правда, запросил я  дороговато,
но желающих покататься это не испугало. Я даже не  успевал  брать  деньги  и
водить ослика рысью по кругу. Пришлось назначить  мальчишку  лет  двенадцати
кассиром. А малышам я велел выстроиться в очередь для порядка.
   Часа два гоняли мы с осликом по кругу. Я  весь  взмок,  да  и  ослик  еле
передвигал ногами. В очереди  оставалось  человек  пять-шесть,  и  я,  чтобы
поскорее кончить дело, стал брать по два пассажира. "На  сегодня  хватит,  -
думал я, делая последние круги, - рублей пять-шесть  заработали,  и  хватит.
Пора на обед закрываться".

   В это время недалеко  от  нас  остановился  красный  мотороллер.  С  него
соскочили длинноволосый парень и девушка в узеньких брючках. Они направились
прямо ко мне.
   - Эй, шеф, дай разок прокатнуться т„те  на  тво„м  механизме!  -  крикнул
парень смеясь.
   - Нет, ослик устал, - ответил я. - И потом, на н„м нельзя кататься.
   - Это почему  же  нельзя?  -  плаксиво  спросила  девица.  -  Мелюзга  же
катается!
   - На то они и мелюзга, а вы - большая, вам  нельзя.  Если  очень  хотите,
после обеда я выведу взрослого осла, на н„м и покатаетесь.
   - Буду я ждать! - фыркнула девица. -  Сейчас  хочу  покататься,  Фред!  И
именно на этом ослике!..
   -  Послушай,  шеф,  покатай  девчонку,  жалко  тебе,  что  ли!  -  сказал
длинноволосый Фред.
   - Ни за какие деньги! Хоть убейте...
   - Дурак, хочешь рубль тебе дам?
   - Нет.
   - Фре-ед! - протянула девица кокетливо.
   И парень совсем голову потерял. Даже на преступление пош„л. Схватил  меня
за плечи, руки вывернул назад  -  я  даже  шевельнуться  не  мог.  А  девица
завизжала от восторга, вскочила на ослика и давай его  гонять.  Я  брыкаюсь,
кусаюсь, вырываюсь, но этот длинноволосый  балбес  держит  крепко  и  только
сме„тся.
   Минут пять так продолжалось. А потом вдруг смех девицы оборвался. И  Фред
разом разжал руки. Не понимая, что случилось, я огляделся и  увидел  беднягу
ослика: он широко расставил ноги,  обессиленно  раскачивался  из  стороны  в
сторону и сильно дрожал. Девица уже соскочила  с  него  и  теперь  испуганно
заламывала руки. Я бросился к ослику, желая поддержать его, не дать  упасть,
но было поздно: он пошел боком-боком и рухнул, закатив глаза.
   - Ослик, мой ослик! - дико закричал я и упал на колени перед ним.
   Я ещ„ надеялся, что ничего страшного  не  случилось,  что  ослик  полежит
немного, встанет и пойд„т. Но он не вставал. Я просил,  умолял  его  открыть
глаза, гладил по шее и не понимал, что теперь ослику ничем не поможешь.  Как
в  тумане  слышался  мне  испуганный  крик  девицы:  "Бежим,  Фархад,  а  то
неприятностей не обер„шься!" Не заметил, как этот Фред-Фархад  сунул  мне  в
руки  рубл„вую  потную  бумажку  и   затарахтел   своим   дурацким   красным
мотороллером. Очнулся я, когда кто-то больно д„рнул меня за ухо.
   - Что ты натворил, негодяй? - Надо мной стоял мулла Янгок.
   - Он ещ„ не умер... - прошептал я сквозь слезы.
   Не выпуская моего уха из цепких пальцев, мулла Янгок пов„л меня в дом.  Я
был готов ко всему. Пусть он изобь„т меня до смерти, пусть ездит на мне, как
эти детишки ездили на бедном ослике, пусть  что  угодно  сделает!  Пусть  бы
только ослик не умер...
   Закрыв за собой дверь, мулла Янгок остановился напротив меня. На его лице
не было ни капельки злости или угрозы. Наоборот, он приветливо улыбался.
   - Сколько денег ты выручил, дитя мо„? - спросил он вдруг.
   - Нисколько... - Я замотал  головой.  Если  Янгок  узнает,  что  я  катал
детишек за деньги, то мне  определ„нно  не  поздоровится.  Кроме  того,  мне
совсем не до денег было...
   - Грешно лгать, дитя мо„, - пропел мулла Янгок. - Место лжеца в аду, дитя
мо„. Зачем лж„шь, я же знаю, что ты с самого утра возил детишек за плату. По
двадцать копеек брал. Давай-ка сосчитаем выручку.
   -  Эти  деньги  я  отдам  Арифу.  Он  потерял  свои,  которые  копил  для
библиотеки...
   - Какая ещ„ библиотека?! Давай сюда денежки, дитя мо„!
   - Не дам!
   - Уж не ослышался ли я?  -  удивился  мулла  Янгок  и  так  же,  как  тот
длинноволосый, вмиг скрутил мне руки,  вытряхнул  из  карманов  все  монеты.
Потом отпустил меня, выбрал пятак и подал мне:
   - Возьми, дитя мо„, леденец себе купишь. Мне до того было обидно от всего
случившегося, что я чуть не ревел.
   - Ну-ну, не расстраивайся,  дитя  мо„.  Подумаешь,  ослик  сдох.  Туда  и
дорога. Красная цена ему тр„шка, а ты выручил семь. Я тебе  на  эти  денежки
куплю завтра пару таких осликов. Накроем их расшитыми попонами, шею и голову
украсим разноцветными помпончиками - не ослики будут, а игрушки... Ты будешь
катать детишек, а я  буду  собирать  деньги.  Потом  я  куплю  тебе  машину.
Новенький "Москвич". Машину водить умеешь?
   - Нет, не умею.
   - Ничего, бог даст, научишься. А сейчас возьми вон ту корзину с  мясом  и
иди к мяснику. Пусть деньги отдаст сразу. Скажи, что здесь ровно  семнадцать
килограммов. Скажи сам мулла Янгок вешал. Беги, дитя мо„,  беги.  Бог  даст,
перед смертью я назначу тебя шейхом.
   Через несколько дней мулла Янгок исполнил  сво„  обещание:  пригнал  двух
осликов. Точно таких, какого я  загнал.  И  что  интересно,  он  раздобыл  и
попоны, и разноцветные помпончики.
   - Завтра воскресенье, дитя мо„, - сказал он, поглаживая редкую бородку. -
Чувствуется мне, горячий ден„к выдастся. Ты уж постарайся, сын мой...
   - Постараюсь, конечно, постараюсь... - пообещал я и про себя подумал: "Ни
за что не позволю ему загубить этих животных! И наживаться на  них  не  дам,
гнилой ты Орешек!"
   Наутро мулла Янгок разбудил меня чуть  свет  и  стал  торопить,  чтобы  я
поскорее выводил осликов на работу. А  я  вс„  оттягивал,  дожидаясь,  когда
собер„тся вокруг побольше народу.
   Часов в десять началась потеха: я вывел осликов в гущу толпы, вставил  им
под хвост по ветке  колючки.  Ослики  взбрыкнули,  заорали  благим  матом  и
кинулись в разные стороны, ударяясь об людей, опрокидывая корзины,  мешки  и
ящики. Картина получилась точь-в-точь как при появлении "дракона". Только на
этот раз было не страшно, а смешно. Я забрался  на  куполообразную  гробницу
Узункулака и хохотал до упаду. И  когда  даже  посиневший  от  злости  Янгок
появился, я ничуть не испугался и вс„ продолжал смеяться.
   - Подойди сюда, щенок! - прошипел он злобно.
   - Слушаюсь, хозяин! - Я спрыгнул вниз. Янгок  закатил  мне  оплеуху,  как
клещами, вцепился в мою руку и волоком потащил в дом.
   - Я покажу тебе, негодяй, как портить мне  дело!  -  шипел  он,  скрежеща
зубами. - Жаль, что я убить тебя не могу, щенок!
   По-моему, не стоит подробно рассказывать, как Янгок зав„л меня в  комнату
и бил чем попало и куда попало. В этом нет ничего интересного. Он бил меня и
заставлял каяться.
   - Покайся, негодяй, покайся, пока не поздно!  Поклянись,  что  больше  не
будешь подводить меня! Я молчал-молчал, потом не выдержал:
   - Не покаюсь, ни за что не покаюсь! Погоди ты,  Орешек,  я  еще  сведу  с
тобой сч„ты!..
   - Что-о? Что ты сказал?! - заревел Янгок и опять бросился ко мне.
   Но я успел отворить дверь и кинулся наут„к.
   ЗАГОВОР УБИЙЦ
   Всю ночь меня мучили кошмары. Только усну, а мулла  Янгок  тут  как  тут:
осторожно подползает ко мне, обеими  руками  хватает  за  горло  и  начинает
душить.
   "Я покажу тебе, негодяй, как портить мне дело!"
   Просыпаюсь в испарине, прихожу  в  себя,  опять  засыпаю.  Только  сомкну
глаза, опять появляется Янгок. Он летает надо мной, как вертол„т,  кружится,
шепчет заклинания, колдует. У меня начинает вздуваться живот, будто  шар,  в
который накачивают воздух, и  он  вот-вот  должен  лопнуть,  взорваться  как
бомба. Вскрикнув, я опять просыпаюсь,  ощупываю  живот:  нет,  не  вспух  и,
похоже, взорваться не собирается.
   Успокоившись, снова засыпаю. И снова снится какая-нибудь чушь.
   Так промучился до утра. Встал с головной болью. А тут ещ„ бабушка  начала
придираться: зачем, мол, прибежал, уж не прогневил  ли  чем  дорогого  муллу
Янгока.
   - Нет, не прогневил, бабушка, нет, - успокоил я е„. -
   Просто мулла дал мне отпуск. На один день, на свидание с тобой...
   Бабушка захлопотала, стала готовить мне завтрак. А я сел обдумывать,  что
делать дальше. Хорошо бы, конечно, на вс„ махнуть рукой, лечь  на  травке  в
саду, достать учебники и учить уроки. И чтобы никто тебя не корил, не пилил:
"Опять бездельничаешь, останешься на второй год, непут„вый!"
   Сам во вс„м виноват. Согласился, когда бабушка предложила стать  дурацким
учеником Янгока. Правда, если бы я не  согласился,  она  бы  силой  меня  не
заставила. Но я хотел выведать секреты муллы да ещ„ за сестр„нку  отомстить.
Поэтому пош„л, хотя мог вс„ это узнать каким-то другим пут„м. А  секретов-то
у муллы, оказывается, почти никаких: надувает людей как может,  и  вс„  тут.
Взять бы да позвать милиционера: арестуйте, мол, этого человека,  он  вор  и
мошенник! Но не такой уж простачок мулла Янгок. Скажет: "Докажите, что я вор
и мошенник. Я никому плохого не сделал. В поте лица служу аллаху. Вы на меня
наговариваете, потому что хотите свою вину скрыть: вы  убили  моего  ослика,
единственного, любимого, незабвенного ослика!" Глядишь, я  бы  в  дураках  и
остался. С муллой не стоило связываться,  а  уж  коли  связался,  надо  дело
довести до конца. Прид„тся вернуться к Янгоку, попросить  прощения,  сделать
вид, будто понял свою ошибку и раскаиваюсь.
   Приняв такое решение, я повеселел, даже  голова  перестала  болеть.  Взял
гроздь винограда и тронулся в путь. Ш„л я быстро  и  весело,  но  чем  ближе
подходил к гробнице,  настроение  становилось  вс„  хуже  и  хуже.  Хотелось
вернуться обратно или, во всяком случае, сегодня не идти к Янгоку. И  тут  я
вспомнил волшебную шапочку.
   - Скажи, дорогая, стоит ли связываться с этим муллой  Янгоком?  Ведь  его
вс„ равно рано или поздно разоблачат. Не я, так другие.
   - Так-то оно так. Но разве мулла Янгок не избил тебя, Хашимджан?
   - Избил. Да ещ„ как!
   - А ты разве прощал, когда тебя избивали в нечестной драке, Хашимджан?
   - Нет, не прощал. Правда... Арифу простил, но  ведь  я  сам  сколько  раз
обижал его ни за что ни про что...
   - Вот видишь! А мулле Янгоку, значит, можно тебя  колотить  безнаказанно,
так, что ли?
   - Вот ещ„! Я пообещал Янгоку свести с ним сч„ты!
   - А чего тогда голову ломаешь? Или трусишь?
   - Я? Трушу? Ты ещ„ меня не знаешь, дорогая! Я его... Да я  этого  Янгока,
как орех, расколю. Но на всякий случай, дорогая...
   Я быстренько надел шапочку и прошептал:
   - Наверху небо, внизу земля...
   - Ты правильно решил, Хашимджан, - крикнула сверху шапочка,  -  не  стоит
лезть на рожон!
   Я  быстро  взбежал  по  каменным  ступеням  наверх.  Дверь  в  дом   была
приоткрыта,  и  оттуда  доносились  приглуш„нные  голоса.  Я  тихо  вош„л  в
сумрачную комнату.
   Мулла Янгок сидел в глубине комнаты на мягких  ш„лковых  подушках.  Перед
ним стоял склонив голову Горбун. С того дня, как я убил змею, здесь  его  не
было видно. Я подумал даже, что он уехал навсегда вместе со  своим  дружком,
мюридом, который со шрамом.
   - Долго же ты гулял, Балтабай! Я уж и не надеялся тебя увидеть, - говорил
недовольным голосом мулла Янгок.
   - Две недели мотался по кишлакам, пока собрал  все  долги,  причитающиеся
вам... - ответил Горбун. - А вы ещ„ недовольны.

   - Где деньги? - сразу подобрался Янгок, как  тигр,  готовый  прыгнуть  на
жертву.
   - Вот они. - Балтабай подал мулле деньги, зав„рнутые в платок.
   - Это вс„? - спросил Янгок. подозрительно оглядывая Балтабая.
   - Копеечка в копеечку, ака. Кое-кто  расплатился  продуктами,  так  их  я
оставил вашим ж„нам. В кишлаке Айтепе и Культепе. Мясо, рис там, мука...
   - Зря ты брал продукты, Балтабай. Если вс„ отдавать ж„нам, нам никогда не
выбраться из этой дыры, дитя мо„.
   - Я не мог иначе, Янгок-ака. Или бери продуктами, или ничего не дают.
   - Надо было припугнуть гневом аллаха.
   - Пугал, Янгок-ака, пугал, да мало толку - не пугаются.
   - Ох, сын мой, тяж„лые времена настали: нет у людей страха. Боюсь, в один
прекрасный день возьмут они да погонят нас отсюда. Надо  поскорее  сколотить
деньжат и смываться.
   - Золотые слова, дорогой братец. Пора  сматывать  удочки.  Вроде  пал„ным
запахло...
   - Ты о ч„м это? По лицу вижу, есть у тебя что-то на уме. Садись  поближе,
Балтабай, рассказывай...
   - Не утешительный рассказ будет, братец, - начал Балтабай.
   - Да говори же поскорее!
   - Выполняя ваше поручение, брат мой, я обош„л тридцать три кишлака и так,
шаг за шагом, добрался до Мирзаабада...
   - Ты был в Мирзаабаде?
   - Так точно. Там у меня  родственнички  живут.  Они  рассказали,  что  из
Ферганы приезжал  следователь,  расспрашивал  про  какого-то  мошенника,  по
фамилии Уразаев, который года два-три тому назад всучил  какому-то  простаку
вместо тысячи рублей пять настольных календарей.
   Мулла Янгок вскочил с места и в волнении забегал по комнате.
   - Всплыло! О боже, всплыло! И откуда они узнали мою фамилию?
   - Так это вы? - деланно удивился Балтабай. - Я и не подозревал!
   - Не прикидывайся дурачком, Балтабай! - вспыхнул мулла Янгок  Уразаев.  -
За мошенничество дадут от силы пять лет тюрьмы. Это тебе не  убийство,  дитя
мо„... Балтабай вздрогнул и испуганно огляделся вокруг. Янгок Уразаев минуту
смотрел на него, что-то обдумывая, потом просветлел лицом, подош„л к нише  в
стене, достал кувшин с вином и сел на место.
   - М-да, и твои дела не лучше моего, Балтабай, - сказал  он  с  притворным
вздохом. Потом налил в пиалу вина, подал Балтабаю. - Сда„тся мне, - не спеша
продолжал Янгок, - сда„тся мне, что этот  нечестивец  Абдушукуров  напал  на
твой след, дитя мо„. Вчера он приходил сюда с несколькими милиционерами...
   Балтабай замер, поднеся пиалу к губам.
   - Пей, пей, герой, не трясись, - усмехнулся Янгок. - Не вс„ ещ„ потеряно.
Положение тво„ можно исправить, если взяться за дело с умом...
   - А кто такой Абдушукуров?
   - Председатель сельсовета. Тот, который решил разрушить наше гн„здышко.
   - Меня-то он откуда знает?
   - Он вс„ знает, дитя мо„.  Вчера  меня  допрашивал:  где,  говорит,  этот
горбатый мюрид скрывается? Нам,  говорит,  известно,  что  он  не  мюрид,  а
бежавший из тюрьмы уголовник Балтабай Султанов. Растратчик и убийца.
   Горбун уронил пиалу с вином на пол. Руки его прямо-таки танцевали.
   - Спрячьте меня, святейший, умоляю вас именем аллаха!
   - Я такой же святейший, дитя мо„, как ты - ангел! - засмеялся Уразаев.  -
И навряд ли аллах тебе поможет, Балтабай. Он высоко в  небе.  А  Абдушукуров
рядышком.
   Балтабай с ужасом оглянулся, словно боясь, что  Абдушукуров  и  взаправду
стоит рядышком и  протягивает  руки,  чтобы  схватить  его.  Глаза  "мюрида"
налились кровью и пылали отчаянной решимостью. Я похвалил себя  за  то,  что
догадался стать невидимым.
   - Я убью его! -  взревел  Балтабай,  выхватывая  из-за  голенища  большой
кривой нож. - Клянусь аллахом, убью!
   Меня бросило в холодный пот. И я тихонько отступил к двери.
   - Спокойно, дитя мо„, - сказал Янгок, - спрячь пока эту штуку.  Ты  прав:
не жить тебе на свободе, пока на  тво„м  пути  стоит  этот  Абдушукуров.  Но
прежде чем  убить  его,  надо  приготовить  себе  убежище,  чтоб  было  куда
скрыться...
   Балтабай нервно засмеялся:
   - Легко сказать, почтенный...
   - Так и быть, помогу тебе ещ„ раз, сын мой, - сказал Янгок, положив  руку
на сердце. - Такова уж моя натура: делать людям добро -  моя  слабость.  Кто
пригрел тебя, когда ты  был  как  затравленный  зверь?  Мулла  Янгок.  -  Он
протянул руку и ткнул  пальцем  в  горб  Балтабая.  -  Кто  тебе  эту  штуку
приделал? Разве не мулла Янгок? Кстати, теперь ты можешь его снять...
   Я не успел удивиться тому, что,  оказывается,  горбы  можно  снимать  при
желании.
   - Ничего, он мне не мешает. - Балтабай схватил  свой  горб,  оттянул  его
назад и отпустил. Он мягко шл„пнулся на место. - За то, что вы меня  укрыли,
я премного благодарен, Янгок-ака. Но ведь и  я  постарался  отработать  свой
долг на совесть!

   - Доброта муллы Янгока  беспредельна  -  он  и  теперь  поможет  тебе,  -
продолжал Уразаев, не слушая "горбуна".
   - Говорите же, святейший, что делать, я на вс„ готов.  Прикажите  -  и  я
хоть сейчас пойду задушу этого Абдушукурова!
   Тут я допустил неосторожность  и  задел  локтем  створку  двери.  Услыхав
тоненький  скрип,  заговорщики  тревожно   вскинулись.   Минуту-другую   они
прислушивались к звукам, доносившимся снаружи. Я даже дышать перестал.
   - Ветер это, - сказал наконец Янгок. - Я уже  обдумал,  как  нам  быть  с
тобой...
   Он замолчал, пытливо разглядывая Балтабая.
   - Завтра... нет, сегодня же я поеду в  Ташкент,  найду  верных  людей,  с
помощью которых подыщу место, где тебе можно  будет  укрыться  на  время.  А
послезавтра приедешь ты, прикончишь здесь Абдушукурова и приедешь - и  концы
в воду!
   - Я согласен, - прошептал  Балтабай.  -  Век  не  забуду  вашей  доброты,
святейший!
   - Святые дела за здорово жив„шь  не  делаются,  дитя  мо„,  -  усмехнулся
Уразаев. - Ты знаешь, сколько я уплатил, чтобы стать при Узункулаке  муллой?
Полторы тысячи! Да еще неделю  пришлось  целую  свору  всяких  шейхов  поить
коньяком и угощать пловом. И тебе прид„тся раскошелиться, Балтабай...
   - Сколько?..
   - Да уж посчитай сам, сын мой. Верным людям надо  подсунуть,  за  убежище
заплатить, всякие хлопоты... Нельзя жалеть  деньги,  когда  решается  вопрос
жизни и смерти, Балтабай.
   - Да я конечно...  -  пробормотал  "мюрид",  запуская  дрожащую  руку  за
пазуху.
   - А ещ„ лучше, - поспешно продолжал  Янгок  с  загоревшимися  глазами,  -
отдай мне все свои деньги. Буду хранить их, пока  над  твоей  головой  висит
грозный меч правосудия. Сам знаешь, человек  я  честный,  чужой  копейки  не
трону...
   Балтабай поднял ошалевший взгляд на Янгока, промычал что-то невнятное.
   - Давай, давай, дитя мо„, - сказал Янгок ласково. - Можешь положиться  на
меня, как на своего отца. Погоди, деньги надо считать при  закрытых  дверях,
так вернее... - Он встал и направился к двери.
   Чем ближе подходил Янгок к двери, я тоже отступал назад, а когда  щ„лкнул
замок - я был уже на улице.
   Втянув полной грудью свежего воздуха, я  облегч„нно  вздохнул.  Теперь  я
знал, что мне делать. Я докажу всем, что мулла Янгок, любитель поесть  остро
наперченную шурпу из баранины и "святой, изгоняющий разных дивов",  -  вовсе
не мулла и никакой не святой,  а  обыкновенный  мошенник,  пристроившийся  у
могилы Узункулака. Только бы бабушка мне не помешала  и  Закир  составил  бы
компанию. А то жутковато вс„ же одному, ведь враг у меня коварный...
   ВЕРХОМ НА Ж‚ЛТОМ ДИВЕ
   Дома была радость - вернулась Донохон. Она снова могла  бегать,  прыгать,
скакать. Сестр„нка кинулась мне на шею и пошла щебетать о том, какой  у  них
был хороший доктор, что он приносил ей каждый день конфет, что играл  с  ней
даже в куклы, что она теперь не боится врачей и больше того, когда вырастет,
сама обязательно станет врачом, потому что доктора - самые хорошие  люди  на
свете.
   Бабушка стояла неподал„ку, слушала болтовню Донохон и искоса  поглядывала
на меня - видно, собиралась спросить, зачем я опять заявился.
   - Тебя не доктора спасли, Донохон, - сказал я ласковым  голосом.  -  Тебя
спасли горячие молитвы т„тушки Сарохон и дедушки муллы Янгока.
   Сами понимаете, вс„ это я говорил, чтобы усыпить бдительность бабушки.
   - Но доктора сделали мне операцию! - воскликнула Донохон.
   - Видишь ли, операцию они сделали после того, как дедушка Янгок изгнал из
тебя злых духов -  ж„лтых  дивов,  -  продолжал  я,  незаметно  наблюдая  за
бабушкой.
   Та с удовлетворением слушала, не чувствуя,  что  я  ехидничаю.  А  я  вс„
распалялся, повергая Донохон в изумление своим красноречием. Я умолк,  когда
бабушка ушла, шепнул сестр„нке, что  иду  к  Узункулаку,  и  выскользнул  на
улицу. Лишь бы застать Закира. Мне до  зарезу  нужна  его  помощь.  Если  он
пойд„т со мной, я не  струшу.  Пусть  ничего  не  делает,  только  бы  рядом
находился. Остальное я сделаю сам.
   Закир встретил меня не очень приветливо.
   - Чего тебе, я уже спать собрался? - спросил он недовольно.
   Я молча глянул на солнце, которое ещ„ висело над горизонтом, и буркнул:
   - Спокойной ночи, сын мой. - Сказал и повернул  назад,  словно  собирался
уходить.
   - Погоди! Приш„л, так уж говори зачем.
   - Ты же спать собрался? Позову Арифа, без тебя обойд„мся.
   - Перестань упрямиться, скажи, что хотел, - уцепился за рукав Закир.
   - Ладно, слушай. Только обо вс„м, что сейчас услышишь, - молчок, ясно?
   Закир кивнул. Я продолжал:
   - Сегодня из больницы вернулась моя сестр„нка. Она говорит, что видела  в
зарослях у омута ж„лтого дьявола и после этого заболела.  Чтобы  попасть  на
станцию,  Янгок  должен  пройти  через  мостик  у  омута.  Там  я  и   решил
подкараулить его.

   - А не вр„т она? - усомнился Закир.
   - В том-то и дело, что не вр„т. Я и сам вчера видел дива. Мешок тащил  за
спиной...
   Закир отв„л меня в сторону и таинственно прошептал:
   - Теперь верю! Я слыхал, что дивы всегда ходят с мешком.  И  знаешь,  что
они в них носят? Кизяки!
   Я так и закатился: ну и Закир, вечно какую-нибудь глупость придумает!
   - А ты не смейся! В прошлом году т„тушка Сарохон  рассказывала.  Шла  она
как-то  мимо  омута,  глядит  -  сидит  на   кочке   мальчик,   похожий   на
Мирабиддинходжу. Сидит и плачет. Т„тушка спросила, чего он плачет, а тот ещ„
пуще рев„т. Пожалела его т„тушка, взяла на руки. Он был л„гким, как  птичка.
Посадила мальчика на плечи и зашагала домой. А мальчик с  каждым  шагом  вс„
тяжелел и тяжелел, под конец невмоготу стало его нести.
   "Слазь, сынок, пройди немного пешком",  -  сказала  т„тушка,  глянула  за
плечо, а там вместо мальчика - мешок. И в мешке том кизяки!
   - Это определ„нно проделки дива. Вот потому-то я и  хочу  отколотить  его
сегодня.
   - Что? - округлил глаза Закир.
   - Хочу отколотить, - повторил я. - Можешь идти со мной. Докажешь, что  ты
тоже не трус.
   - А я... ночью... книжку хотел почитать... - промямлил Закир потерянно.
   Я заранее знал, что он так легко не согласится пойти со мной.
   - Как хочешь, - пожал я плечами, - мне  думалось,  что  такой  храбрый  и
сильный человек, как ты, не откажется намять диву  бока.  Посмотри  на  свои
мускулы - ты ими пяток дивов в бараний рог согн„шь!
   Закир с уважением поглядел на свои мускулы.
   - Я могу взять и Арифа, - продолжал я. - Он, конечно, послабее тебя,  но,
чем ч„рт не шутит, тоже, может, прославится...
   - Значит, ты хочешь, чтобы я намял диву бока? - спросил Закир,  выпячивая
грудь.
   - Зачем же? Я и сам справлюсь. А ты будешь вроде судьи. Ну, ещ„,  если  я
захочу попить, подашь водички...
   - По рукам! - Закир по-богатырски расставил ноги и с силой шл„пнул  рукой
по моей ладони. Но потом опять засомневался: -  А  что,  если  див  окажется
сильнее нас? Возьм„т и унес„т в небеса...
   - Не бойся, не унес„т. Но на всякий случай захвати  с  собой  вер„вку.  Я
привяжу тебя к дереву.
   - Ладно, - с радостью согласился Закир.
   Потом он сбегал домой, отпросился у матери на ночь: сказал, что пойд„т  к
Арифу русский язык учить. Что поделать, пришлось соврать. А  то  бы  его  не
отпустили. Тем более - со мной. Да ещ„ на бой с какими-то дивами.  Но  Закир
вс„-таки молодец - и на ночь отпросился, и кое-что с собой  вынес:  вер„вку,
длинный, как сабля, кухонный нож, сучковатую кизиловую палку и снедь  -  две
леп„шки, лукошко огурцов и помидоров. Это у него вообще здорово получилось.
   Нож я оставил Закиру ("Если див тебя тронет, руби ему  голову!"),  а  сам
взял палку.
   Когда мы добрались до омута, начинало смеркаться. Мы очистили  место  под
кривым деревом джиды ("Сюда ты меня  привяжешь,  дружище..."),  устроили  из
травы лежанку и залегли в засаде.  Справа  нас  прикрывали  большие  мшистые
валуны, слева - омут, а впереди -  мостик  через  речку.  Кто  бы  здесь  ни
прош„л, мы бы всех увидали.
   - Я привяжу тебя к дереву чуть позже, - пообещал я Закиру.
   Он ничего не ответил, даже не обернулся на  мой  голос.  Глаза  его  были
тоскливо устремлены в сторону кишлака,  который  светился  множеством  ярких
огоньков. Ветер доносил до нас блеяние  овец,  мычание  коров,  стук  в„дер,
женские голоса.
   Вскоре вс„ утихло, прямо над  нами  всплыла  полная  луна,  ярко  осветив
лужайку и заросли. Шум речки  стал  слышнее.  Что-то  ухнуло  в  зарослях  и
умолкло.
   - Если кому расскажешь о том, что здесь увидишь... начал я с угрозой,  не
отрывая взгляда от моста, - не поздоровится...
   Когда с кем-нибудь  разговариваешь,  страх  отступает.  Поэтому  я  хотел
слышать голос друга. Но вместо  ответа  до  меня  дон„сся  храп.  Мой  друг,
товарищ и помощник Закир спал безмятежным богатырским сном. В первый  момент
я хотел шл„пнуть его по макушке, но потом  мне  стало  жаль  Закира.  "Пусть
спит, - решил я. - Важно то, что он пош„л со мной. Боялся, а  пош„л.  Может,
не хотел, чтобы я один подвергался опасности, а может,  всерь„з  намеревался
сразиться с дивами..."
   Я подумал-подумал и надел волшебную шапочку.
   - Ты чего дрожишь, Хашимджан? - спросила она.
   - П-продрог...
   - Боишься?
   - П-признаться, шапочка моя, немножко боюсь...
   - Не бойся. Трусливые никогда не  достигают  цели,  Хашимджан.  Помни  об
этом.
   Я сжал палку в  руках  и  крадучись  пош„л  к  мостику.  Ветер  шуршал  в
прибрежных камышах, вода тихо журчала в  речке,  луна  спокойно  висела  над
головой. Вокруг никого.
   С полчаса посидел я в зарослях и вернулся к Закиру.  Он  сбросил  с  себя
куртку, раскинул руки и тоненько свистел носом. Я поправил ему голову, чтобы
- не дай бог! - не испугал моего "дива" своим храпом, и прил„г рядом. Время,
видно, близилось к полуночи, стало клонить ко сну. Может быть, я и уснул бы,
если бы вдруг... не услышал сторожкие шаги. Ид„т! Я вскочил на ноги,  крепко
сжимая в руках дубинку. Держись, Хашимджан! Пора отомстить за твою сестр„нку
Донохон, за бедного парня в клетчатой рубахе и за вс„, за вс„!
   Я вышел навстречу тени, которая несла в руке что-то  тяж„лое,  и  крикнул
хриплым от волнения голосом:
   - Стой! Кто ид„т?
   "Див" остановился, испуганно огляделся по сторонам и, никого  не  увидев,
очень удивился.
   Конечно, я не ошибся - это был мулла Янгок. Его голос я узнал сразу.
   Справившись с замешательством, Янгок двинулся дальше.
   - Кому я сказал "стой"?! - Я выбежал к мостику и преградил "диву" дорогу.
   Он остановился шагах в десяти от меня.
   - А кто это сказал? - решил схитрить Янгок.  Или  думал,  что  ослышался:
ведь он никого перед собой не видел.
   - Я сказал! Человек. - Теперь мне  было  не  страшно.  Единственное,  что
заботило  меня,  -  это  мой  голос.  Если  Янгок  его  узнает,  вс„   может
провалиться.
   - А почему тогда тебя не видно? - допытывался Янгок.
   - Не тво„ дело, - ответил я. - Сам скажи, кто ты такой; ж„лтый или ч„рный
див?
   - Я мулла Янгок, а не див.
   Я подош„л поближе и остановился как вкопанный:  на  Янгоке  не  было  его
истр„панного чапана и пожелтевшей от грязи чалмы.  Усов  и  козлиной  бороды
тоже нет. Одет в полосатый серый костюм, при  галстуке.  Новенькая  фетровая
шляпа сдвинута на самые глаза.
   - Это ты, мулла Янгок? - спросил я. - А где же твоя борода?
   - Я ещ„ очень молод, чтобы носить бороду, - ответил он. - Мне всего сорок
два года.
   - Вот как?! Так ты же мулла?
   - Был муллой, да весь вышел, - хихикнул Янгок, потом вдруг спохватился: -
Извините, я пойду, очень спешу.
   - Стоп! - крикнул я и, подойдя к Янгоку сбоку,  постучал  палкой  по  его
спине. - Бросай чемодан! Сейчас мы посмотрим, что там  у  тебя:  кизяки  или
головы безвинно убитых тобой людей?
   - Какие кизяки, какие головы?! - возмутился Янгок. -  Я  на  мокрое  дело
никогда не иду, гражданин... извините, не знаю, как вас величать. Пусть этим
занимаются такие дураки, как Балтабай...
   - Понятно. Они будут убивать, а ты их укрывать, так, что ли?
   - Ч„рта с два! Мне бы только на московский поезд успеть, а там ищи  ветра
в  поле!  Очень  нужен  мне  ваш  Балтабай!  Отпустите  меня,  гражданин,  я
опаздываю.

   - Никуда ты не пойд„шь, - ткнул я палкой в грудь Янгока. - Помолись лучше
перед смертью, потому что я решил убить  тебя!  Ж„лтый  див  я,  слыхал  про
такого?
   - Див? Ж„лтый див? - спросил Янгок, нисколько не испугавшись, - Откуда ты
взялся, из сказки, что ли? Если бы ты  сказал,  что  ты  -  невидимый  агент
ОБХСС, я бы поверил, но див...
   - Я тебе покажу - из сказки! - сказал я сердито и, чиркнув спичку, подн„с
к лицу Янгока. Он испуганно упал на колени.
   - Молись, пока не поздно.
   - Но я не умею молиться, товарищ див...
   - Не умеешь? А когда ты работал муллой, молился?
   - Бормотал вс„, что прид„т на язык, и только. Никаких молитв я не знаю!..
   - Вс„ ясно. Бери чемодан в руки!  -  приказал  я,  угощая  Янгока  л„гким
пинком. - А теперь нагнись, вот так. И не дрожи, а то уронишь! - предупредил
я, взбираясь на него верхом. - Порядок. Ну, давай скачи.
   - Куда скакать?
   - В кишлак. Прямо к сельсовету. Ну, пош„л!..  Скажу  я  вам,  никогда  не
думал, что это такое удовольствие - скакать верхом на ж„лтом  диве!  Как  вы
сами помните, я катался и на "Волгах", и на грузовиках,  и  на  трамвае,  но
такого  удовольствия  никогда  не  получал.  Янгок  Уразаев,  отъевшийся  на
дармовых харчах, н„сся к кишлаку, как первоклассный скакун, -  только  ветер
свистел в ушах. Он, видно, надеялся, что я его отпущу. Но не тут-то было.  Я
пригнал его прямо к сельсовету, хотел сдать сторожу. А того, как  назло,  не
оказалось на сво„м посту.
   Дверь сельсовета была не заперта, и я, не слезая с  Янгока,  объехал  все
кабинеты,  высматривая,  в  каком  бы  его  запереть.  Но  все  окна  здесь,
оказывается, без реш„ток. "Нельзя его оставлять тут, - решил я, - сбежит мой
мошенник".
   - Немного подумав, я наш„л наилучший выход: запер Янгока в старой  т„мной
конюшне, где хранились разные кол„са и запчасти к машине Абдушукурова. Потом
я вернулся в сельсовет, сел в председательское кресло и написал объявление:
   "Внимание! Здесь заперт вор и мошенник Я. Уразаев, который  выдавал  себя
за муллу Янгока. Просьба связать его и передать милиции".
   Приклеил я листок к двери конюшни  и  со  спокойным  сердцем  вернулся  к
омуту.
   Закир вс„ ещ„ спал. Я сел  возле  него,  достал  корзину  и  с  аппетитом
поужинал. Потом накрылся курткой (Закир не зам„рзнет, он  больно  жирный)  и
сладко уснул.
   ТАЙНА ГРОБНИЦЫ
   Мулла Янгок, которого утром вывели из конюшни, клялся и божился, что  над
ним зло подшутили дивы, что они всю ночь ездили на н„м. Но ему уже мало  кто
верил: "Бороду тебе тоже дивы сбрили? И костюм на тебя надели? А  эти  пачки
денег, что лежали в тво„м чемодане, тоже дивы дали?"
   Я с большим нетерпением ждал возвращения нашего участкового  милиционера,
который пов„з Янгока в район.  Если  Балтабай  пронюхает,  что  мулла  Янгок
разоблач„н, немедленно скроется.  И  кто  знает,  сколько  ещ„  он  совершит
преступлений, если останется на свободе!
   Участковый вернулся после обеда и сразу побежал в аптеку:  он  вечно  там
сидит, играет с аптекарем в шахматы.
   Когда я вош„л, он грустно глядел  на  шахматные  фигурки,  подперев  щ„ку
ладонью, а аптекарь посмеивался - видно, выигрывал.
   - Дядя милиционер!
   Участковый вздрогнул, поднял на меня отсутствующий взгляд.
   - Дядя милиционер, вы знаете Балтабая Султанова?
   - А как же! - обрадовался участковый.
   Радовался он, конечно, тому, что прид„тся сдаваться аптекарю. А положение
у него было незавидное. Один-два хода - и мат!
   - Конечно, знаю, как же его не знать, миленького! Это мат„рый преступник!
Целый год его ищем - не поймаем!
   - Я знаю, где он прячется!
   - Что? -  Милиционер  машинально  достал  с  подоконника  свою  форменную
фуражку и надел на голову. - Говори спокойно, мальчик, где ты видел Балтабая
Султанова? И не вр„шь ли?
   - Я никогда не вру, - обиделся я. - Он хочет убить Абдушукурова...
   Участковый  милиционер  то  ли  нарочно,  то  ли  от  волнения  опрокинул
шахматную доску.
   - Вс„, больше не играем, друг, дело серь„зное!..
   - Служба - прежде всего, - вмешался аптекарь. - А мальчика  я  знаю:  это
сын тракториста Кузыбая. Толковый парень.
   - А-а, это ты сбежал из дома и доставил нам столько хлопот?
   Я опустил голову.

   - Если говоришь правду и мы поймаем Балтабая, я прощу  тебе  вс„.  И  ещ„
попрошу у начальства, чтобы представили к награде...
   - Не надо мне награды, дяденька. Надо поскорее поймать его,  пока  он  не
убил Абдушукурова!
   - Не убь„т - руки коротки! - Милиционер шагнул к выходу и остановился.  -
Так где, ты говоришь, скрывается этот вор и убийца?
   - Он скрывается там, где гробница Узункулака. Я вам покажу...
   Через два часа Балтабая привели к сельсовету со связанными назад  руками.
Толпа мальчишек бежала за ним, выкрикивая:
   - Горбун без горба! Горбун без горба!
   Горба  Балтабая  в  самом  деле  не  было.  Его  н„с  в  руке  участковый
милиционер. Показав подушечку с резинками, он подмигнул мне и  улыбнулся.  Я
присоединился к ребятам и тоже начал выкрикивать:
   - Горбун без горба! Горбун без горба!
   Балтабая ожидала ч„рная крытая машина, приехавшая из  района.  Возле  не„
стоял Абдушукуров с несколькими начальниками милиции.
   - У-у, доконал-таки! - процедил сквозь зубы Балтабай, кинув  злой  взгляд
на председателя сельсовета.
   Абдушукуров прервал свой разговор и  повернулся  к  Султанову.  Лицо  его
стало серь„зным и ж„стким.
   - Поезжай, Султанов, поезжай,  приготовил  твой  Янгок  тебе  убежище,  -
усмехнулся он.
   Султанова посадили в машину, дверца захлопнулась. Абдушукуров  повернулся
к своим собеседникам и спокойно про-должил прерванный разговор.
   На другой день ещ„ одно событие переполошило наш  кишлак.  Объявили,  что
могила  Узункулака  будет  разрушена  и  завтра  же  начн„тся  строительство
пионерского лагеря. Некоторые люди, такие, как моя бабушка, схоронились дома
и ждали конца света. Они молились аллаху, чтобы он не гневался  на  них,  не
посылал  жестокой  кары.  Они  были  уверены,  что,  как  только  кто-нибудь
дотронется до  могилы,  расколется  небо,  разверзнется  земля  и  всевышний
покарает  богохульников.  А  мы,  мальчишки,  предоставленные  самим   себе,
побежали к гробнице.
   Здесь собралось очень много народа.  Неподал„ку  стоял  бульдозер,  возле
него Абдушукуров совещался с колхозниками.
   Через  полчаса  Абдушукуров  объявил,  что   ломать   могилу   будут   не
бульдозером, а просто разберут кетменями.
   На землю упал первый кирпич. Ничего  страшного  не  случилось:  земля  не
провалилась, небо не раскололось.
   Кирпич за кирпичом  разобрали  куполообразное  надгробие.  Перед  глазами
присутствующих появилось небольшое углубление в  середине  гробницы.  В  н„м
лежали какие-то кости и череп...
   Толпа некоторое время пораженно  молчала,  разглядывая  останки  святого,
потом все вдруг разом заговорили и начался спор.
   - Это ведь останки лошади! - кричали одни.
   - Нет, это кости осла! -  возражали  другие.  Вы  не  представляете,  что
дальше было. Люди кричали, что это позор, что столько лет какие-то мошенники
морочили людям головы, божились, что теперь никто не будет верить в аллаха.
   А народу вс„ прибывало и прибывало. Даже из соседнего района приехали  на
машинах и велосипедах. Кто-то д„рнул меня за  рукав.  Оглянулся  -  бабушка.
Накинула на голову старый отцовский чапан и  тоже  явилась  полюбоваться  на
"останки святого".
   - Что ты здесь делаешь, Хашим? - спросила она тихо.
   - Святому поклониться приш„л, - ответил я смеясь.
   Бабушка молча отошла в сторону.

   - Это  дело  надо  прояснить  до  конца,  товарищи!  -  закричал  пожилой
колхозник,  поднявшись  на  каменные  ступени  гробницы.  -  У   меня   есть
предложение.  В  горах,  недалеко  отсюда,  жив„т   стотридцатичетыр„хлетний
старец. Дедом Кабулом его зовут. При встречах он всегда сме„тся, говорит:
   "Ну как поживаете, поклоняющиеся ослу?" Видать, этот старец знал,  что  в
гробнице зарыт обыкновенный ос„л...
   - Надо привезти старика, пусть расскажет нам правду!
   - Надо послать за ним машину. Сейчас же! - закричали все.
   - Вы знакомы с этим стариком, вот вы и  поезжайте  за  ним,  -  предложил
Абдушукуров пожилому колхознику.
   Тот сел в "газик" и укатил в горы.
   Скоро он вернулся. Деда Кабула вывели под руки на возвышенность у могилы.
   - Старость - не радость, дети мои... - начал он,  тяжело  дыша,  -  дайте
немного отдышаться... А дело вы сделали, вижу, доброе... - Он  кинул  взгляд
на гробницу и продолжал более бодрым голосом: - Было это давным-давно,  дети
мои. Уж теперь и не припомню, сколько лет тому назад. То ли сто лет,  то  ли
больше прошло - не помню, но было мне тогда лет восемь... Неподал„ку  отсюда
жил  одинокий  старик  Рахим-дровосек.  Ничего  у  него   не   было,   кроме
единственного осла. Развозил он на н„м дрова по кишлакам,  тем  и  кормился,
бедняга.  Но  бедного  человека,  известно,   на   каждом   шагу   несчастья
подстерегают. Спускался как-то Рахим с гор, и вдруг вот на этом самом  месте
ос„л оскользнулся, упал и сломал себе хребет. Горевал старик очень. Потом  с
почестями похоронил осла, а могилу обложил невысокой стеной. В это  время  с
гор спустились какие-то  незнакомые  люди.  "Не  уставать  вам,  дедушка,  -
сказали они. - Кто здесь почивает,  мир  его  праху?"  -  "Кормилец  мой,  -
ответил старик плача. - Двадцать лет кормил меня, родимый. И похоронил я его
сегодня, святого длинноухого".
   Пожалели путники старика, дали ему несколько монет и пошли своей дорогой.
А старик остался здесь, потому что идти ему было некуда, негде достать кусок
хлеба... Вскоре он умер, а к могиле пристроился шейх  Азизхан.  Он  подновил
гробницу. Насадил вокруг тополя  и  чинары,  объявил,  что  здесь  похоронен
святой Узункулак, мученик во имя аллаха...
   Народ тогда был т„мный, верил во вс„, что обещало ему счастье, пусть хоть
на том свете. Вот и стали люди стекаться к "святейшей" могиле на поклонение,
надеясь молитвами облегчить свою участь. Азизхан был жесток и могущественен.
Уничтожил он  всех,  кто  осмеливался  сказать,  что  здесь  покоятся  кости
обыкновенного осла. Со временем вс„ забылось, ст„рлось  из  памяти...  Эгей,
дети мои, немало повидали эти камни, на которых мы  сейчас  стоим.  И  ишаны
творили здесь свои ч„рные дела, и басмачи гуляли с огол„нными саблями...
   Все слушали рассказ деда Кабула с большим вниманием. И  будто  не  старый
дед говорил, а сама история...
   И ЛИСТЬЯ АПЛОДИРОВАЛИ ЕМУ
   Вот и пошли мои дела на лад. Даже бабушка оставила меня в покое.  Решила,
наверно, что я достаточно перевоспитался. Это я понял  сегодня,  когда  она,
кряхтя, вылезла из постели на утреннюю молитву.
   - Бабушка, может, мне тоже помолиться? - спросил  я  нарочно.  -  Я  ведь
научился у Янгока нескольким молитвам...
   - Спи, сынок, спи, - ответила бабушка. - Довольно и того, что я,  старая,
шестьдесят лет поклонялась ослу. А молюсь я  теперь  так  себе,  для  физ...
физкультуры... так, что ли, говорят?!
   В общем, бабушка оставила меня в покое. Только иногда попросит что-нибудь
сделать по хозяйству или  сбегать  в  магазин.  Вот  как  сейчас,  например.
Послала за мылом. По дороге в сельмаг я встретил  Закира.  После  той  ночи,
когда мы охотились на "дивов", я его не видел. На  плече  он  тащил  длинную
неструганую доску.
   - Что ж ты теперь будешь делать без муллы Янгока?  -  ухмыльнулся  Закир,
останавливаясь.
   Никогда бы не подумал, что этот толстячок способен ехидничать.
   - Пойду с тобой охотиться на дивов.
   - Дудки! - сказал Закир и бросил доску на землю. - Я теперь на такое дело
не пойду, дружище. Пустое баловство. И вообще  буду  подальше  держаться  от
тебя. Ариф -это другое дело. Он помог мне  в  седьмой  класс  перейти.  Я  и
русский сдал, и алгебру.
   - Значит, ты теперь хорошо считаешь?
   - Да, дружище, даже не представляешь, как я это делаю.  Кабулов  говорит,
что из меня выйдет толк.
   - Ага! А сколько будет, если я тебе дам пинка, два  раза  заеду  по  уху,
трижды пройдусь кулаком по спине и вс„ это помножу на пять?
   - Ты что, дружище, бить меня хочешь? - удивился Закир.
   - Нет, но ты вс„ же посчитай...
   - Всего будет... погоди, убери кулак - думать  мешает...  Всего  будет...
тридцать пинков, тумаков и кулаков...
   - Молодец, правильно сосчитал. А куда ты нес„шь это бревно?
   - Это не бревно, а доска, - пояснил Закир с важностью и  рассказал,  что,
после того как потерял  деньги,  Ариф  раз  думал  покупать  шкаф,  а  решил
смастерить книжную полку своими руками.  Оказывается,  самодельная  полка  в
тысячу раз лучше, чем какой-то там фабричный шкаф.
   - Уж вы намастерите, представляю! - хмыкнул я.
   - А что! Ариф знаешь какой мастер! И  добрый  очень.  Он,  например,  уже
составил список будущих  читателей  своей  будущей  библиотеки.  Он  и  тебя
записал. Говорит, если Хашимджан захочет - пусть  бер„т,  читает  интересные
книги. Мы только малышам решили не давать книг. Знаешь ведь, попад„тся им  в
руки книжка, так они сразу листки с картинками вырывают.
   Я взялся за один конец доски.
   - Пошли, оттащим это бревно на пару...
   Ариф трудился вовсю. Весь двор был завален стружками, обрезками  досок  и
разным инструментом. Нижняя часть полки, оказывается, уже готова.
   - Кладите сюда, - приказал Ариф. Потом добавил: - И подметите двор. Скоро
мама прид„т...
   - А почему ты не стругаешь доски? - поинтересовался я.
   - Так лучше, - деловито ответил  Ариф.  -  Когда  доски  шершавые,  книги
прочнее лежат, не падают на пол...
   Мы с Закиром принялись убирать двор, а Ариф стал сколачивать другую часть
полки.
   Через час вс„ было готово, но я не стал дожидаться, когда  Ариф  разложит
свои книги. Из-за дувала уже давно слышался сердитый голос моей бабушки:  "И
куда этот сорванец запропастился? Его  бы  за  смертью  посылать,  а  не  за
мылом!"
   Но  я  опять  не  дош„л  до  магазина.  Сзади  на   велосипеде   появился
Мирабиддинходжа и спрыгнул на землю.
   - Подожди, друг, мне с тобой посоветоваться надо! Ко мне  уже  обращаются
даже за советами, ничего себе!
   - О ч„м посоветоваться?  -  спросил  я,  напуская  на  себя  важность.  -
Спрашивай, отвечу...
   Мирабиддинходжа с таинственным видом оглянулся:
   - Вначале поклянись, что никому не раскроешь мою тайну!
   Я поклялся.
   - Сегодня ночью я хочу убежать из дома, - сказал Мирабиддинходжа ш„потом.
- Посоветуй мне, как это лучше сделать. Ведь ты  уже  убегал  однажды,  опыт
имеешь...
   - А зачем тебе бежать-то?
   - Плохи мои дела, друг. - Мирабиддинходжа пот„р глаза и повторил: - Плохи
мои дела, очень плохи. Ты поклялся никому не говорить, и  поэтому  я  открою
тебе одну страшную тайну: недавно я видел дедушку Азраиля. Вначале он  хотел
убить меня, а потом раздумал, загнал в кувшин и побил немного для острастки.
А наказывал он меня за то, что лгу. "Если ещ„ раз совр„шь, - сказал  дедушка
Азраиль на прощание, - непременно убью тебя!"
   - Ну? - деланно удивился я.
   - Ей-богу! Я старался не лгать. Да и  мать  больше  не  заставляла  после
того, как пришли больные и... - Мирабиддинходжа прыснул в кулак, но  тут  же
стал серь„зным. - Теперь она снова хочет заставить меня лазить  в  кувшин  и
кричать  "аминь".  Говорит,  раз  нет  Янгока,   все   пойдут   к   нам.   -
Мирабиддинходжа тяжело вздохнул, вытер кулаком слезы. - А я не хочу больше в
кувшин лазить. И врать не хочу. Боюсь, опять явится дедушка Азраиль.  Второй
раз он мне не простит. Обязательно убь„т.
   - Не огорчайся, друг, найд„м выход.
   - Мне  теперь  совсем  жить  не  хочется,  -  продолжал  Мирабиддинходжа,
потягивая носом. - Дома мать ругает, а то и колотит чем попало,  и  в  школе
покоя нету... Я никому не говорил, что меня  оставили  на  второй  год...  в
шестом классе. Потому что все считают, что я пустоголовый. А мне знаешь  как
учиться хочется, и без двоек. А двоечником я стал из-за того,  что  сидел  в
кувшине и кричал "аминь". Помоги, друг, мне добрым советом, скажи,  в  какую
сторону мне лучше бежать, где спрятаться, чтобы никто меня не наш„л.  Никто,
никто, как вот тебя... Ты же очень ловкий и добрый парень...
   Знаете, иногда на меня  такое  находит,  что  я  начинаю  говорить  очень
красиво и убедительно, дальше уж некуда.  Тогда  все  слушают  разинув  рты.
Будто это и вовсе не Хашимджан говорит, а какой-нибудь лектор из района.  За
полчаса я легко отговорил Мирабиддинходжу убегать из дома, убедил,  что  это
очень хорошо - ещ„ годик поучиться в шестом классе.
   - Мы сядем с тобой на одну парту у окна. Будем крепко дружить, -  говорил
я с жаром. - Меня в этом году наверняка изберут старостой. Тогда  я  назначу
тебя председателем санкомиссии. Потому что ты хороший парень.  Вот  увидишь,
мы с тобой зажив„м душа в душу. А с матерью твоей я  сам  поговорю.  Сегодня
же. Не будет она больше заставлять тебя лазить в кувшин и  кричать  "аминь"!
Будь спокоен!
   - Ты настоящий друг, Хашимджан! - растроганно воскликнул Мирабиддинходжа.
   -  Значит,  договорились.  Дай  руку,  будущий  председатель   санитарной
комиссии!
   Я крепко пожал Мирабиддинходже руку, посадил его на велосипед и  отправил
домой. Потом пош„л своей дорогой.
   Надо же когда-нибудь принести бабушке мыло! А насч„т  того,  как  быть  с
т„тушкой Сарохон,  я  не  беспокоился.  Посложнее  дела  бывали.  И  то  вс„
кончалось благополучно. И теперь будет нормально. Ведь у меня есть волшебная
шапочка. Моя дорогая, верная волшебная шапочка.  И  с  нею  мне  не  страшны
никакие испытания!
   Я ш„л по пыльной кишлачной улице, и  деревья,  что  растут  вдоль  арыка,
кивали  мне  своими  ветками  и  будто  бы  хлопали  в  ладоши:  "Правильно,
Хашимджан, правильно! Тебя испытаниями не испугать!"

   1 Товба! - возглас удивления, соответствующий русскому "О боже!".
   2 Чапан - ст„ганый ватный халат.
   3 Супа - глиняное возвышение.
   4 Игра слов. Первое значение слова шира - сок, патока, варенье; второе  -
тля,  филлоксера,  вредитель  сельского   хозяйства,   особо   опасный   для
хлопчатника.
   5 Сури - деревянный настил для сидения, застеленный паласами.
   6 Раис - председатель.
   7 Шоликор - рисовод.
   8 Махалля - квартал.
   9 Гармала - лечебная трава, применяется при желудочных заболеваниях.
   10 Дойра - ударный музыкальный инструмент типа бубна.
   11 Хоп - хорошо.
   12 Дехкане - крестьяне.
   13 Курт - шарики суш„ного кислого молока.