снять крепость и порт Петропавловск,  уничтожив то, что нельзя увезти,
и  всей  эскадрой  идти  к  устью  Амура,  где  и  укрыться  во  вновь
образованных  поселениях,  в  лабиринте  рукавов реки,  как совершенно
неизвестных неприятели. Спасение эскадры и честь русского оружия будут
зависеть от вашей энергии,  мужества и настойчивости.  Во что бы то ни
стало надо быть на Камчатке ранее наступления весны...
     Муравьев прервал  свою  речь  и взглянул на неподвижное скуластое
лицо  есаула  и  на  его  светлые  глаза,  которые   с   бессмысленной
почтительностью, не мигая, уставились на начальство.
     - Испытания  вас  ждут  жестокие-с!  -  постепенно   раздражаясь,
продолжал   генерал.   -  Восемь  тысяч  верст  через  дикие  места-с!
Человеческого жилья иной раз не  встретите  на  протяжении  четырехсот
верст.  Скалистые  хребты-с.  Придется  пересекать  заливы по льду.  И
добраться до Петропавловска ранее весны-с! Вот ваша задача.
     - Слушаю-с...  Так  точно-с...  -  испуганно  прохрипел Мартынов,
чувствуя  растущее  раздражение  губернатора  и  не  понимая  причины.
Сибиряк  и  опытный путешественник,  он ясно представлял себе,  какого
рода   экскурсия   его   ожидает.   Он   понимал   тяжелое   положение
петропавловского гарнизона и не сомневался, что выполнит свой долг, но
робость перед начальством давила его.
     Муравьев сердито крякнул, пристально посмотрел на одеревеневшую в
почтительности невзрачную фигуру есаула и сказал:
     - Да  вы  понимаете  ли  всю важность того,  о чем я толкую?  Всю
серьезность и ответственность поручения?  - И,  обернувшись к  Струве,
сердито добавил:- Il n'a pas l'air gaillard, cet homme la вовсе не геройский вид, у этого человека.)
     - Не   имея   чести   знать  по-французски,  я  все  понял,  ваше
превосходительство, - запинаясь, сказал Мартынов.
     Оскорбленный догадкой,   что  губернатор  сомневается  в  нем,  и
смущенный  донельзя  тем,  что  надо  говорить  о  себе,   он,   забыв
субординацию,  потирал пальцами край стола,  опустив глаза. С лица его
исчезло выражение бессмысленности,  и, покраснев, сурово глядя куда-то
на кипу бумаг, он повторил:
     - Я  все  понял-с.  Путь  тяжкий,  дело  святое-с  И   требует...
требует-с...  Однако,  -  неожиданно для себя вставая и повысив голос,
продолжал он,  - однако я русский солдат-с!  И  слуга  отечества-с!  Я
русский солдат, ваше превосходительство-с!
     И он  взглянул  прямо  в  глаза   Муравьеву.   Несколько   секунд
губернатор и есаул пристально глядели друг на друга.
     - Когда вы думаете выехать? - спросил Муравьев, опуская глаза.

     Возвратясь домой,  есаул сказал Василию о предстоящем путешествии
и  приказал  тотчас  же  собираться в путь.  Васька всегда сопровождал
Мартынова в его командировках и так же хорошо,  как и есаул, знал, что
следовало  брать с собой.  Задав несколько вопросов и убедившись,  что
Васька все сделает превосходно,  есаул,  сосредоточенный и  серьезный,
направился  на хозяйскую половину.  Увидев постояльца,  вязавшая чулок
Феоктиста Романовна сразу же сдвинула очки на лоб и,  придав себе этим
воинственным  жестом  грозный  вид,  сразу  же  закипела  справедливым
гневом, но есаул, не дав ей начать, сказал мягко: