Легенда гласит, что именно король Фландрии  -  Гамбринус изобрел  пиво.
Перебоев  с  этим  благородным напитком в Бельгии  не  бывает.  Но вот  хотя
объявил я, что здесь все предназначено для  водоплавающих  жителей  планеты,
как раз с водой вопрос для наследников Гамбринуса стоит остро.
     Мы привезли  в Антверпен Галю, жену моего давнего товарища, который тут
работал представителем Морфлота, и она рассказала  нам кое-что о житье-бытье
за  рубежом.  "На  латинской  машинке  учусь  печатать,  -  сообщила  Галина
Ивановна. -  Автомобилей Вале  положено  два, а машинистки - ни одной. И  не
думайте,  что у них  здесь рай. Очки заказать -  три тысячи франков,  унитаз
починить - две тыщи... И с водой проблема".
     Что  нашим за кордоном  далеко не рай, мы уже  знали. Но водный дефицит
оказался новостью -  для меня, по крайней мере.  Поскольку все  реки, озера.
все пресные водоемы заражены отходами  производства, обычная кухонная "аква"
хлорируется  до такой  степени,  что  становится  малопригодной для  пищевых
целей, и ходят домохозяйки за водицей  для супа и чая в магазины, а  ту воду
привозят в Бельгию чуть ли не из Норвегии.
     ...И  есть в Бельгии минеральная  вода  под названием  "Спа": якобы  ею
угощали  офицеров русской  армии,  которая в  1814  году гнала через  Европу
войска  Наполеона,  они говорили  "Спасибо!" - и,  мол,  вторая половина  их
благодарностей не сохранилась в  памяти  бельгийцев, а первая дала имя воде.
Хотя,  как почти все легенды, и эта притянута и весьма сомнительна: просто в
южной  Бельгии  расположен   городок  Спа,  где   и   находятся  минеральные
источники...

     В Брюселле  мне  не  удалось  побывать:  сначала  полиция  не  очень-то
торопилась  с разрешением на  поездку, а  потом  нас  ткнул  в  борт местный
теплоходик, морфлотовский  друг прочно  завяз  в  юридических  и  финансовых
тяжбах по этому поводу и не успел свезти нас на  поле Ватерлоо, и знаменитый
Атомиум я не повидал.
     ...На исходе солнечного сентябрьского  дня мы возвращались по  окружной
автостраде  в  свой  отдаленный  Черчилль-док,  и  водительница нашего такси
малость  заблудилась,  а  так  как  ее пассажирами  были  три  судоводителя,
пришлось нам распутывать хитросплетения дорожных развязок.
     Слева раскинулся большой  старинный  город.  Но ничего  в  нем  не было
древнего в  те  минуты, разве что  шпиль кафедрального собора вдали да мерно
жующие  толстые коровы  на лугу напоминали о  временах Уленшпигеля  и  Ламме
Гудзака. А по  краю уходящего за горизонт картофельного  поля, по невидимому
каналу,  шел  сейчас не  боевой парусник вольных  гезов, а проползала  рубка
громадного  танкера  компании  "Шелл" с желтой ракушкой на трубе. И мелькали
слева   сборочные   автозаводы  "Форда",  "Ситроена",   "Дженерал   моторс",
строящийся - "Рено".
     Четыре  века сомкнулись  на  этом  поле.  Ничтожный  в  космологических
масштабах срок,  за  который  история  этой страны  и  всех людей  мира  так
головокружительно  изменилась.  А  что  будет еще через  четыреста лет? Чего
смогут добиться люди - все мы?

     Июль 1980 года. Голландия. Чего могут добиться люди, умеющие работать и
понимающие, что  лишь ежедневный непрерывный труд  приносит благо  и  добро,
убедился я, объехав за 10 часов пол-Голландии.