- А если все дело только в том, чтобы укрыться от дождя,-
сказал крестьянин,- то в нескольких минутах езды отсюда имеется
на   берегу   Луары   большая  пещера,	в  который  вы	отлично
поместитесь с лошадьми!
      Принц  кинул  крестьянину  монету  и  дал  лошади  шпоры.
Действительно, в последних проблесках вечера они вскоре увидали
зиявшее  тьмой отверстие большого грота. Сильная молния дала им
возможность  сориентироваться  еще  лучше.  Ноэ первым въехал в
пещеру,  не  слезая  с	лошади, и принц последовал его примеру.
Почти  сейчас  же  вслед  за этим гроза разразилась со страшной
силой.	Удары  грома  и вспышки молний следовали друг за другом
почти без перерыва, освещая блуарскую долину и будя спящее эхо.
Всадники  привязали  лошадей  в  дальнем  углу	пещеры,  а сами
уселись  на  кучу  сухих  листьев, очевидно  собранную прежними
гостями пещеры.
      - Да!  -  сказал  Ноэ.- Этот  грот кажется мне прекраснее
всех  парадных	комнат	Нерака.  Согласитесь,  Анри, если бы мы
располагали  здесь добрым куском дичи и бутылью белого вина, то
могли бы просто смеяться над грозой!
      - О,  я	хотел бы лишь держать в своих руках белую ручку
Коризандры! - со вздохом ответил принц.
      Ноэ  насмешливо  свистнул, отказываясь разделять любовную
тоску  принца.	Вдруг  странные  звуки, донесшиеся сквозь вой и
грохот	бури, заставили молодых людей оторваться от своих дум и
броситься к самому краю пещеры. И как раз в то время, когда они
подбежали  к  выходу,  сильная	молния,  сейчас  же сменившаяся
непрерывным  рядом других, осветила им такую картину: по дороге
неслась  всадница,  погонявшая свою лошадь ударами хлыста, а за
нею   летел  догонявший  ее  мужчина,  с  заметным  итальянским
акцентом кричавший ей:
      - Ну на этот раз ты не уйдешь от меня, красавица! Молодые
люди  услыхали	крик  отчаяния,  и  в  тот  же	момент всадница
обернулась, вытянула руку и выстрелила в нагонявшего ее мужчину
из  пистолета.	Лошадь последнего поднялась на дыбы и сейчас же
рухнула  на  землю,  увлекая  за собой и всадника. Преследуемая
женщина  прихлестнула  свою  лошадь и быстро скрылась во мраке.
Все  это  произошло так быстро, так неожиданно, что принц и его
спутник  не  успели  так  или  иначе  вмешаться.  Но  когда они
увидели,  что  всадник	здравым и невредимым встал из-под трупа
убитой под ним лошади, Ноэ не мог удержаться от громкого смеха.
      Незнакомец  обернулся  на  этот  смех и при новой вспышке
молнии увидал пещеру, молодых людей, стоящих у ее входа, и двух
лошадей, привязанных в углу.
      - Клянусь   мадонной!	-   крикнул  он.-  Лошади!  Это
неожиданная удача! - И, не обращая внимания на насмешливый смех
молодых  людей,  он подошел к ним и окинул их пытливым взглядом
опытного человека.
      Принц  и	его  спутник  были  одеты  более чем просто. По
камзолам  из грубого сукна, фетровым шляпам без перьев и грубым
кожаным  сапогам  их  можно было принять за бедных дворянчиков,