Брайан СТЕБЛФОРД

                            ТЕЧЕНИЕ АЛЬКИОНЫ




                                  ПРОЛОГ

     На планете, названия которой я  не  знаю,  на  склоне  большой  горы,
приземлилась "Джевелин". Ее окружают черные валуны, которые человек  не  в
силах сдвинуть. Я замазал  трещины  в  ее  серебристой  обшивке  грязью  и
глиной, но двери у нее больше нет. Внутри она не очень повреждена - правая
рубка управления и хвостовые стабилизаторы - безнадежны, но  стены  жилого
отсека все еще прочны. Все не так уж  и  плохо,  если  не  учитывать,  что
строилась она для того, чтобы стоять вертикально, а лежит на боку. А разве
можно спать в вертикально расположенной койке?
     Где-то в тридцати или сорока ярдах от корабля в землю вбит крест. Это
могила Лэпторна. Она неглубокая, потому  что  здесь,  в  этих  неспокойных
скалах, мало земли. Крест часто падает, словно  ветер  специально  находит
его и вырывает. Лэпторна здесь явно не ждали, меня тоже.  Ветер  постоянно
бубнит мне об этом.
     Слева и справа, если взглянуть  с  горы,  вид  оживляется  еще  более
гигантскими  склонами  ленивых  черных  скал,  а  перед  мостом,   где   я
остановился, есть канал, ведущий вниз к  равнине  через  пепельного  цвета
пустыню. Далеко за обширными песками другие горы образуют  стену,  которая
светится всеми цветами от красного до фиолетового по мере того, как солнце
с рассвета до заката вышагивает по серому небу.
     Коричневые тучи торжественно  движутся  через  мрачное  небо,  смывая
черные лики гор слезами дождя. Постоянно клубящаяся пыль, которая,  как  и
горы, меняет цвет с  течением  дня,  застилает  густые  кусты,  движущиеся
пески, серые гребни гор.
     У меня длинная борода. Волосы я никогда не стригу, разве  что  пряди,
которые лезут в глаза и мешают зрению. Я не гордец и за чистотой не слежу,
живу в скудости и печали, ничего не делаю для того, чтобы показать, что  я
- человек. Я - завоеватель, я - зверь. Мне незачем напоминать себе, что  я
из других мест. Я здесь незваный гость.
     Еще один день проходит, пустыня сейчас холодного, сине-серого  цвета.
Я не всегда чувствовал такое отчаяние. Раньше я  ходил  вниз  на  равнину,
чтобы принести воды из  маленького  пруда,  который  постоянно  наполнялся
дождевыми потоками, стекающими со склонов. Я приносил  воду  для  питья  и
стирки. Но со временем я обнаружил, что если не мыться, то можно ходить за
водой раз в три дня, и я обленился. Уже давно.
     Раньше дни мои были  заполнены  починкой  моего  жалкого  пристанища,
попытками улучшить свою безрадостную жизнь. Я исследовал все возвышенности
местности и решил, что я совершу кругосветное путешествие вокруг  планеты,
которая мне досталась в  награду  за  все  мои  невзгоды.  Но  то,  что  я
обнаружил на вершине, за дальней равниной, и на других склонах  не  стоило
усилий, которые я затратил для того, чтобы добраться до них, и  умственная