Аркадий СТРУГАЦКИЙ
                              Борис СТРУГАЦКИЙ

                              ЖУК В МУРАВЕЙНИКЕ


                                              Стояли звери около двери.
                                              В них стреляли, они умирали.
                                              (Стишок маленького мальчика)


            1 ИЮНЯ 78-ГО ГОДА. СОТРУДНИК КОМКОНА-2 МАКСИМ КАММЕРЕР

     В 13.17 Экселенц вызвал меня к себе. Глаз он на меня не  поднял,  так
что  я  видел  только  его  лысый  череп,  покрытый  бледными  старческими
веснушками, - это означало высокую степень озабоченности и неудовольствия.
Однако не моими делами, впрочем.
     - Садись.
     Я сел.
     - Надо найти одного человека. - сказал он и вдруг замолчал.  Надолго.
Собрал кожу на лбу в сердитые складки. Фыркнул. Можно было  подумать,  что
ему не понравились собственные слова.  То  ли  форма,  то  ли  содержание.
Экселенц обожает абсолютную точность формулировок.
     - Кого именно? - спросил я,  чтобы  вывести  его  из  филологического
ступора.
     - Лев Вячеславович Абалкин. Прогрессор. Отбыл позавчера  на  Землю  с
Полярной базы Саракша. На Земле не зарегистрировался. Надо его найти.
     Он снова  замолчал  и  тут  впервые  поднял  на  меня  свои  круглые,
неестественно зеленые глаза. Он был в явном затруднении, и  я  понял,  что
дело серьезное.
     Прогрессор, не посчитавший нужным зарегистрироваться  по  возвращении
на  Землю,  хотя  и  является,  строго  говоря,  нарушителем  порядка,  но
заинтересовать своей  особой  нашу  Комиссию,  да  еще  самого  Экселенца,
конечно же, никак не может.  А  между  тем  Экселенц  был  в  столь  явном
затруднении, что у меня появилось ощущение, будто он вот-вот откинется  на
спинку кресла, вздохнет с каким-то даже облегчением и  проворчит:  "Ладно,
извини. Я сам этим займусь." Такие случаи бывали. Редко, но бывали.
     - Есть основания предполагать,  -  сказал  Экселенц.  -  Что  Абалкин
скрывается.
     Лет пятнадцать назад я бы жадно спросил: "От кого?" -  однако  с  тех
пор прошло пятнадцать лет, и времена жадных вопросов давно миновали.
     - Ты его найдешь и сообщишь мне,  -  продолжал  Экселенц.  -  Никаких
силовых контактов. Вообще никаких контактов. Найти, установить  наблюдение
и сообщить мне. Не больше и не меньше.
     Я попытался отделаться солидным понимающим кивком, но он  смотрел  на
меня так  пристально,  что  я  счел  необходимым  нарочито  неторопливо  и
вдумчиво повторить приказ.
     - Я должен обнаружить его, взять под наблюдение и сообщить вам. Ни  в
коем случае не пытаться его задержать, не попадаться ему на  глаза  и  тем