Фомин еще раз осмотрел старинные надежные шпингалеты.
     - Так вы говорите, дверь на балкон была заперта?
     - Она всегда заперта.
     - Зачем же вам понадобилось ее открыть сегодня утром?
     - Меня испугал ужасный скрежет. Я решила взглянуть, что случилось
на улице.
     Следователя насторожило,  что  владевшая  собой  старуха  на этом
месте начала сбиваться  и  путать.  Она  помнила,  где  лежал  комочек
замазки, но не помнила, куда он потом исчез.
     - Кажется, я его бросила вниз с балкона.
     - Что значит, кажется? Бросили или не бросили?
     - Кажется,  бросила.  Но  не  берусь  это  утверждать   со   всей
очевидностью.
     Фомин присел,  потрогал паркет там,  где,  по уверениям  старухи,
валялась замазка.
     - Прекрасный  паркет,  не  правда   ли!   -   воскликнула   Ольга
Порфирьевна.
     - Возможно.
     Фомин поднялся  и перешел к двери,  ведущей в зал Пушкова.  Ольга
Порфирьевна просеменила за ним.
     - Итак,  вы вошли в этот зал и увидели,  что картины нет? - Фомин
обернул руку платком и открыл дверь.
     Старуха остановилась на пороге.
     - Если быть точной,  то я заметила пропажу даже не войдя в зал, а
отсюда. - Она стояла, как бы боясь шагнуть дальше.
     - Значит,  вы сразу посмотрели туда,  где находится или,  вернее,
находилась пропавшая картина. Почему?
     - Потому что портрет девушки в турецкой шали -  жемчужина  нашего
музея.
     - Жемчужина? - недоверчиво переспросил Фомин.
     К Ольге Порфирьевне вернулась ее прежняя собранность.
     - Судя по вашему вопросу,  вы прежде у  нас  никогда  не  бывали.
Жаль!  Очень жаль. Люди приезжают к нам в Путятин издалека именно ради
картин  Пушкова.  Такого  собрания  его  работ  нет  нигде.   Даже   в
Третьяковской галерее висит только одна картина Пушкова.
     На Фомина упоминание Третьяковки произвело некоторое впечатление.
     - Я  давно  собирался  посмотреть  выставку  Пушкова,  и все было
как-то некогда,  - смущенно оправдывался он.  - А вообще-то я бывал  у
вас  в  музее.  Когда  еще  в  школе учился.  Нас сюда часто водили на
экскурсии.
     - Так,  значит, вы здешний... - Она покачала головой. - Закончили
здесь школу... Недавно?
     - Восемь лет назад.
     - Ах,  вот как...  Восемь лет назад.  А собрание  картин  Пушкова
поступило  к  нам  семь  лет  назад.  Дар  Вячеслава Павловича родному
городу.  Картины были развешаны  им  собственноручно.  И,  увы,  через
полгода  его  не  стало.  - Ольга Порфирьевна достала платок и вытерла
набежавшие слезинки.
     - Пройдемте!  - Фомин взял ее под руку и подвел к противоположной
стене. - Вы помните, на каком шнуре висела картина?