-- Мы не станем подъезжать к Ардену.
     Дуэйн  положил  руки  на  ручки  кресла. Мальчик вдруг  понял,  что  он
собирается навязаться к ним в сопровождение, и боялся, что его мать отправит
их с ним на "понтиаке" Гринингов.
     Но Алисон  действовала слишком быстро, чтобы его мать или  Дуэйн успели
вмешаться.
     --  Ладно, спасибо, --  и она  вместе с ключами выскочила за дверь.  Он
нашел ее уже в машине.
     --  Хорошо, что мы от него избавились, правда? -- спросила Алисон через
минуту, когда они ехали к Ардену по проселку, ведущему к шоссе. Он посмотрел
в  окно, ожидая увидеть  сзади  фары  пикапа Дуэйна. Но на дороге никого  не
было.
     Он уже готов был согласиться с ней, когда она заговорила снова, странно
вторя его мыслям. С ними это  часто  случалось,  и мальчик думал, что  это и
есть то, о чем говорила тетя Ринн.
     -- Старина Дуэйн чуть не навязался с нами. Я ничего бы не имела против,
не будь он таким глупым. Похоже, он ничего не делает, как  надо. Видел  этот
дом, который он построил  для  своей подружки?  -- она  хихикнула. История с
домом  была  постоянной темой  для  семейных шуток -- конечно, в  отсутствие
родителей Дуэйна.
     -- Я только слышал  о нем. Он не хотел мне его показывать. Мы  с  ним в
прошлом году здорово поссорились.
     --  И  ты даже  не ходил  на него посмотреть?  Иисусе, что  за уродина!
Это... -- она подавилась смехом, не в силах охарактеризовать дом лучше. -- А
старина Дуэйн ни о чем не догадывается! Ему-то говорить никто не хочет.
     Автомобиль вилял из стороны в сторону, и он спросил:
     -- Как ты научилась водить? Меня мои к машине и близко не подпускают.
     -- Я каталась иногда со знакомыми. Он  просто  хмыкнул, думая про себя,
что эти "знакомые" звучат еще хуже, чем учитель рисования.
     -- Знаешь, что  мы  должны  сделать? -- спросила  Алисон.  -- Заключить
союз.  Настоящий.  Дать  клятву.  Что  мы,  когда  вырастем,  чтобы  там  ни
случилось, на ком бы мы ни женились, не будем терять связи друг с другом, --
она как-то странно поглядела на него и свернула к обочине.
     -- Дадим клятву. Это очень важно. Иначе мы не можем быть уверены.
     Он непонимающе взглянул на нее, удивленный ее внезапным возбуждением:
     -- Хочешь  сказать,  что мы  должны  поклясться  видеться, когда  будем
женаты?
     --  Женаты,  не  женаты,  в  Париже  или в Африке  --  неважно.  Просто
поклянемся  встретиться  здесь когда-нибудь.  Через  десять  лет.  Нет,  это
слишком  скоро. Через  двадцать. Мне  будет тридцать четыре, а тебе тридцать
три.  Чуть  меньше,  чем  сейчас  нашим  матерям. Да, двадцать  первого июля
семьдесят  пятого  года.  Если  до  тех пор  еще  не случится  конец  света.
Поклянись, -- она смотрела на него так  настойчиво, что он даже не попытался
превратить это абсурдное требование в шутку.
     -- Клянусь.
     --  И  я клянусь. На ферме,  через  двадцать лет. А если ты забудешь, я
приду к тебе. Если забудешь, Бог тебя накажет.
     -- Ладно.
     -- А теперь мы должны поцеловаться.
     Его  тело, казалось, потеряло  вес. Лицо Алисон  приблизилось  к  нему,