Бабушка противилась женитьбе по причинам темным, но веским.
   - Ты в прошлом году опять влип в историю, - сказала Алисон.
   Он только хмыкнул, не желая говорить на эту тему. Вряд ли она  поняла
бы его. История была серьезной и до сих пор по несколько  раз  в  неделю
всплывала в его снах.
   - Здорово влип, так ведь?
   - В общем да.
   - Со мной тут тоже кое-что было. Не так, как с тобой, но  достаточно,
чтобы на меня обратили внимание. Я сменила школу. Ты сколько  раз  менял
школы?
   - Четыре. Во второй раз из-за того, что один учитель ненавидел меня.
   - А у меня был роман с учителем рисования.
   Он пристально посмотрел на нее, но не мог понять, врет она  или  нет.
Может, и не врет.
   - И они поэтому тебя выгнали?
   - Нет. Они застукали меня за курением. Теперь он знал, что это правда
- врать так неинтересно было не в  ее  правилах.  Он  чувствовал  острую
зависть и не менее острый интерес. Алисон в свои четырнадцать  была  уже
частью взрослого мира - с романами, сигаретами  и  коктейлями.  Она  уже
призналась ему в своей любви к мартини "с загибом", хотя он  понятия  не
имел, что такое этот "загиб".
   - Старина Дуэйн не отказался бы завести с тобой роман, - заметил  он.
Она фыркнула:
   - Боюсь,  у  старины  Дуэйна  не  так  много  шансов,  -  она  лукаво
прищурилась и, перекатившись на бок, повернулась к нему лицом. - Знаешь,
что он вчера сделал? Пригласил меня проехаться с ним на пикапе, пока  вы
с матерью были у тети Ринн,  и  я  сказала  "почему  нет",  и,  едва  мы
отъехали, как он положил мне руку на  колено.  Убрал,  только  когда  мы
проезжали  мимо  церкви,  -  она  снова  фыркнула,  словно  эта   деталь
окончательно разоблачала Дуэйна как несостоятельного любовника.
   - И ты ему позволила?
   - Его рука была потная, - она сказала это сквозь смех, но  все  равно
так громко, что мог услышать и сам Дуэйн, - и он как будто хотел найти в
моем колене золото или еще что-то. Тогда я спросила:  "Похоже,  тебе  не
очень везло с девушками, Дуэйн?" - и тогда он убрал Руку и оставил  меня
в покое.
   - А кто-нибудь из парней тут тебе нравится? - ему хотелось, чтобы она
ответила "нет", и сначала ее ответ удовлетворил его.
   - Тут? Ты шутишь? Во-первых, я не очень люблю  молодых,  они  слишком
неопытны, а от здешних к тому же вечно  воняет  навозом.  Но,  по-моему,
Белый Медведь ничего.
   Белым Медведем звали за белизну волос сына арденского полицейского  -
высокого крепкого парня, который уже несколько раз  появлялся  на  ферме
Апдалей, строя глазки Алисон. Он славился, как хулиган, но из школы его,
насколько знал мальчик, ни разу не выгоняли.
   - Он тоже думает, что ты ничего. Видишь, даже такой олух,  как  Белый
Медведь, это заметил.
   - Ладно, ты же знаешь, что я люблю только тебя, - но это было сказано
так небрежно, что выглядело лишенным смысла.
   - Благодарю за честь, - он подумал, что это неплохо звучит.  Так  мог