Стивенсон Роберт Луис
   Черная стрела
 
   Изд. "Правда", Москва, 1981 г.
   OCR Палек, 1998 г.
 
   Повесть из времен войны Алой и Белой розы
 
 
   ПРОЛОГ
   ДЖОН МЩУ-ЗА-ВСЕХ
 
   Как-то раз после полудня поздней весною колокол на башне Тэнстоллско-
го замка Мот зазвонил в неурочное время. Повсюду, в лесу и в полях,  ок-
ружающих реку, люди побросали работу и кинулись навстречу звону;  собра-
лись и в деревушке Тэнстолл бедняки-крестьяне; они с удивлением  прислу-
шивались к колоколу.
   В те времена - в царствование старого короля Генриха VI [1]  -  дере-
вушка Тэнстолл имела почти такой же вид, как теперь. По длинной  зеленой
долине, спускающейся к реке, было разбросано десятка два домов,  постро-
енных из тяжелых дубовых бревен. Дорога шла через мост, потом подымалась
на противоположный берег, исчезала в лесных зарослях и, вынырнув,  тяну-
лась до замка Мот и дальше, к  аббатству  Холивуд.  Перед  деревней,  на
склоне холма, стояла церковь, окруженная тисовыми деревьями.  А  кругом,
куда ни кинешь взор, тянулись леса, над которыми возвышались вершины зе-
леных вязов и начинавших зеленеть дубов.
   Возле самого моста на бугре стоял каменный крест; у креста  собралась
кучка людей - шесть женщин и долговязый малый в красной холщовой рубахе;
они спорили о том, что может означать звон колокола. Полчаса назад через
деревню проскакал гонец; у харчевни он выпил кружку пива,  не  слезая  с
лошади, - так он торопился; но он и сам ничего не знал, он  вез  запеча-
танные письма сэра Дэниэла Брэкли сэру Оливеру Отсу - священнику,  кото-
рый управлял замком Мот, пока хозяин был в отъезде.
   Внезапно раздался стук копыт; из леса выехал юный Ричард Шелтон, вос-
питанник сэра Дэниэла, и звонко проскакал по гулкому мосту. Он-то уж на-
верняка знает, что случилось, - его окликнули и попросили объяснить.  Он
охотно остановился. Это был загорелый сероглазый юноша лет  восемнадцати
в куртке из оленьей кожи с черным бархатным воротником; на голове у него
был зеленый капюшон, за плечами висел стальной арбалет. Гонец, как  ока-
залось, привез важные известия. Предстояла  битва.  Сэр  Дэниэл  прислал
приказ собрать всех мужчин, способных натягивать лук или тащить  алебар-
ду, и гнать как можно скорее в Кэттли, а всем, кто ослушается, он грозил
своим гневом; но о том, с кем и где придется сражаться. Дик не знал  ни-
чего. Скоро явится сюда сам сэр Оливер, а Беннет Хэтч  уже  вооружается,
потому что вести отряд поручено ему.
   - Война - разорение для нашей доброй страны, - сказала одна  из  жен-
щин. - Когда бароны воюют, крестьяне едят корни и траву.
   - Нет, - сказал Дик. - Всякий, кто пойдет за  сэром  Дэниэлом,  будет
получать по шесть пенсов в день, а лучники - по двенадцать.
   - Для тех, кто останется жив, - ответила женщина, - оно, быть  может,