ним. Однако, как ни страшно было чудище, куда больше Ачерезе боялся короля и
его покровителя.
     Догнав  человека,  чудище  надулось.  Ачерезе  уже   слышал,  как   оно
раскрывает пасть, и отчаянно заработал руками. Берег все ближе и ближе...
     Но и чудище не отставало, и вот оно уже разинуло черную пасть с желтыми
острыми клыками...
     Но тут ноги Ачерезе коснулись  илистого  дна. Он выбросился на берег  и
откатился подальше от воды как раз в то мгновение, когда челюсти, похожие на
громадные  пилы,  сомкнулись у него  за спиной.  Конюх катился  и катился по
берегу,  сердце его бешено колотилось, ему ужасно хотелось закричать, но  он
не смел: боялся дозорных на стенах. Наконец он вскочил на ноги и увидел, что
ров уже  в  двадцати футах от него, а над  линией берега торчат два огромных
налитых  кровью  глаза.  Ачерезе  судорожно  выдохнул. В  душе его  родилась
благодарственная молитва, но он не произнес ни звука, не желая, чтобы Дьявол
услышал его и узнал  о  побеге.  Он развернулся,  пробежал по  бровке холма,
потом вниз  по склону,  надеясь на  то, что  Господь услыхал  его безмолвную
молитву, а прислужники Сатаны не услыхали. То ли Небеса сберегли  его, то ли
ему просто  повезло, но  он  таки  добежал  незамеченным до подножия холма и
бросился под прикрытие леса.
     И в то  самое  мгновение, когда  Ачерезе скрылся  за  деревьями, король
Маледикто наконец  умолк, поток яростных слов у него  иссяк. Дрожа, он стоял
над  телом сына, и слезы  бессилия  застилали его глаза. Да-да, именно слезы
бессилия. Наконец он медленно повернулся к канцлеру.
     -- Найди убийцу, Ребозо! -- приказал король.
     -- Но... ваше величество! --  попятился Ребозо. -- Это ведь  мог быть и
демон из Ада!
     --  Демон  стал  бы  орудовать   кинжалом,  ты,  тупица?!  --  проревел
Маледикто.  --  Разве  демон  оставил   бы   тело  целым   и  невредимым?  И
неоскверненным? Нет! Ты будешь  искать смертного  человека, а не  посланника
Ада! Найди его  и приведи его! Найди также конюха,  который  обнаружил  тело
моего сына, допроси его, узнай, что он видел!
     --  Конечно,  ваше  величество!   --  Ребозо   отвесил  королю  низкий,
услужливый поклон и отвернулся. -- Конюх, выйди вперед! -- крикнул он.
     Все молчали и, выпучив глаза, озирались.
     --  Он  вроде  тут  стоял, у  дверцы  стойла,  -- пробормотал  один  из
стражников.
     --  И  ты  его  выпустил? Дал ему  бежать! Идиот!  Тупица!  --  взревел
Маледикто и приказал остальным воинам: -- Отрубить ему голову. Немедленно!
     Стражники испуганно и растерянно смотрели на своего товарища.
     -- Никто уже и не подчиняется  моим  приказам! -- проорал Маледикто. --
Это мой сын, слабак несчастный, вас так распустил! Ну-ка дайте мне!
     С  этими словами  король  выхватил алебарду  у ближайшего  стражника  и
размахнулся.  Остальные стражники  в  испуге  закричали,  присели и  закрыли
головы  руками.  Тот несчастный,  что  видел  конюха и дал  ему  уйти,  тоже
попробовал  пригнуться,  но  опоздал:  алебарда рассекла ему грудь. Он успел
лишь вскрикнуть, но тут глаза его выпучились, и душа отправилась  туда, куда
отправлялись души всех тех, кто по доброй воле служил королю Маледикто.
     -- Осел  тупоголовый, -- прошипел Маледикто,  глядя на тело  стражника.
Потом он  перевел взгляд на остальных воинов, те дрожали от страха. -- Когда
я  приказываю,  вы подчиняетесь!  А  теперь  найдите  и приведите  мне этого