враги Франко!
     Старик поднялся,  с  трудом распрямив  спину, и протянул Альдо и Эмилио
свои большие, темные от загара руки:
     --  Счастлив приветствовать в  своем  доме честных итальянцев! Спасибо,
сыночки, что приехали к нам!
     Спасибо...
     Снаружи донесся тихий  свист: стоявший  на посту Санчес предупреждал об
опасности. К кортихо, пересмеиваясь с двумя солдатами, приближалась стройная
девушка.
     -- Это моя младшая дочка Эсперанса, -- пробормотал Мануель. -- Простите
грешницу,  но, право,  она  не виновата...  За  девушками  всегда  ухаживают
парни...
     Солдаты, вошедшие  вслед за Эсперансой, не успели даже опомниться,  как
их  обезоружили и  обыскали. Они оказались  простыми деревенскими парнями --
совсем недавно были мобилизованы мятежниками.
     Пленные рассказали, что служат в запасном полку в Кордове, что время от
времени  им поручают охрану мостов  и  переправ,  что муштруют их сильно,  а
кормят плохо.
     Пока   Маркес   допрашивал  солдат,  нашим  бойцам  удалось   успокоить
комплиментами дочь Мануеля. Эта чертовка уже кокетничала налево и направо.
     Вновь  начался  дождь. Теперь  он  хлестал  как из  ведра. Козы  и овцы
Мануеля сбились под огромным
     деревом,  на  котором  росли стручки.  Старик  с тревогой поглядывал на
стадо.
     -- Ничего твоим овцам не сделается. Потом займешься ими... А пока мы не
можем отпустить  ни тебя,  ни  дочь.  Сам понимаешь --  война,  --  виновато
объяснял старику Антонио.
     Пленные растеряно глядели то друг на друга, то на подрывников.  Один из
солдат наконец не выдержал и,  ни к  кому  не обращаясь, спросил охрипшим от
волнения голосом:
     -- А что будет с нами?
     В доме наступила тишина.
     В  самом деле,  как  быть  с пленными? Скоро  стемнеет,  и  мы уйдем на
задание. Не тащить же их с собой? Но и отпускать парней нельзя?
     Оставить под охраной в кортихо? Тоже не годится. Мы не вернемся сюда...
     После долгих споров было решено взять солдат с собой.
     --  Хоть вы и служили фашистам, -- обратился Маркес к  солдатам, --  мы
подарим  вам жизнь.  Докажите, что делается это не зря.  Мы  разведчики. Нам
надо  незаметно  выйти   к  железной  дороге.   В   десять  вечера   пройдет
пассажирский. Потом  появятся  военные поезда. К десяти мы  должны  быть  на
месте...
     Маркес  и  Антонио связали  повеселевших пленных.  Мы  извинились перед
Мануэлем и его дочерью за причиненное беспокойство и тронулись в путь.
     До  железной дороги  добрались вовремя.  Пленные  действительно  удачно
провели группу  к участку  у поворота, где путь  проходил по  обрыву. Теперь
оставалось  выполнить задание.  Точно  соблюдая  запреты  полковника  Переса
Саласа,  мы должны  были пропустить пассажирский поезд,  дождаться воинского
эшелона и взорвать его.
     Вначале  предполагалось разделиться при выполнении операции и поставить
мины в трех далеко удаленных  друг от друга точках. Но еще в кортихо в связи